炽热的火舌从残破的房屋、断墙后喷射而出，瞬间撂倒了走在最前面的几名尖兵。

“有埋伏！散开！找掩护！”前导营长声嘶力竭地吼道，自己却因腿伤行动不便，被卫兵拼死拖到一堵矮墙后。

日军在此设下了一个伏击圈，兵力大约一个小队，配有轻机枪和掷弹筒。他们显然预料到可能有中国残兵向西溃退，特意在此截杀。

陆擎天听到前方骤起的枪声，心知不妙。“不能停！冲过去！被钉在这里就完了！”他对着断后的部队吼道，“所有人，跟我上！火力掩护，冲垮他们！”

狭路相逢，唯有勇者胜。突围部队瞬间由潜行转为强攻。

机枪手顾不上隐蔽，对着日军火力点大致方向疯狂扫射，压制对方。步枪手们则利用村落残破的院落、房舍、断壁，与日军展开了残酷的逐屋巷战。

陆擎天冲在最前面，手里端着一支从日军尸体旁捡来的三八式步枪，刺刀在微光下泛着冷芒。

他闪身冲进一个半塌的院子，迎面撞上一个正从窗口向外射击的日军士兵。

对方反应也极快，调转枪口。陆擎天来不及开枪，猛地将步枪当做短矛，一个突刺，刺刀狠狠扎进对方的胸膛。

那日军士兵瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的怪响。陆擎天奋力拔出刺刀，鲜血喷溅了他一脸。

“这边！”他吼道，带着几个士兵又扑向隔壁传来机枪声的屋子。

战斗短促而激烈。突围的中国士兵人数占优，且抱定了必死突围的决心，打法凶悍无比。

而日军伏兵虽占据地利，但毕竟人数较少，且未料到遭遇如此顽强的反扑。黑暗中，手榴弹的爆炸闪光不时亮起，映照出搏杀的人影和飞溅的鲜血。

大约二十分钟后，村里的枪声渐渐稀疏下来。伏击的日军小队大部被歼，少数溃散。

但突围部队也付出了数十人的伤亡，包括那名在前开路、腿部受伤的营长，不幸被掷弹筒弹片击中要害，牺牲在了一堵土墙边。

“别管尸体了！带上能走的伤员！快走！”陆擎天抹了一把脸上的血污，嘶声催促。他甚至来不及为牺牲的弟兄哀悼，残酷的战场不容片刻喘息。

队伍重新集结，人数又少了些，但冲破了这道封锁线，前方通往中华门的道路似乎开阔了一些。他们不敢停留，互相搀扶着，在黎明前最黑暗的时刻，跌跌撞撞地继续向西奔逃。

12月9日，凌晨，天色将明未明。

当那高大巍峨、如同洪荒巨兽般的中华门城楼轮廓终于清晰地出现在眼前时，突围部队仅剩下不到两百人，且几乎个个精疲力尽，摇摇欲坠。

城墙上，依稀能看到来回跑动的人影和探照灯的光柱，枪声和炮声从城墙其他方向不断传来，显然战斗仍在持续。

“快！到城门口！”陆擎天用尽最后力气喊道。

城墙上的守军显然也发现了这支从雨花台方向溃退下来的队伍。在反复确认口令和身份后，沉重的中华门侧边小门被缓缓打开一道缝隙。

陆擎天带着残部，如同潮水般涌入城门洞。当最后一名士兵冲进来，城门在身后“轰隆”一声再次紧闭时，许多人腿一软，直接瘫倒在地，大口喘着粗气，仿佛刚从鬼门关爬回来。

城门内侧，气氛同样紧张肃杀。街道上遍布沙包工事、铁丝网，士兵们面色凝重地奔忙着搬运弹药，抢救伤员。空气中弥漫着硝烟和一种大厦将倾的压抑感。

很快，一名传令兵跑来，引领陆擎天前往城墙上的临时指挥所。

指挥所设在中华门城楼附近一处加固的掩体内。第36师师长宋希濂将军正在这里坐镇指挥。

宋希濂年约四旬，面容清癯，此刻也是眼窝深陷，军装上沾满尘土，但眼神依旧锐利。他刚刚指挥部队击退了一次日军对中华门城墙的试探性进攻。

看到陆擎天在卫兵搀扶下走进来，宋希濂立刻迎上前。

他上下打量了一下陆擎天：军装破烂不堪，被血污和泥土染得几乎看不出底色，脸上、手上新旧伤痕累累，左臂用肮脏的绷带吊着，血迹斑斑，整个人瘦得脱了形，唯有一双眼睛，虽然布满血丝，却依然有着不屈的光芒。

“陆司令！”宋希濂用力握住陆擎天唯一还算完好的右手，声音低沉而有力，“雨花台三天血战，打出了中国军人的威风！你们以寡敌众，拖住日军主力，为我军调整部署争取了宝贵时间，功不可没！宋某佩服！”

陆擎天想要敬礼，却被宋希濂紧紧握住手不放。他嘶哑着嗓子道：“宋师长过誉，擎天无能，未能守住雨花台，愧对袍泽……”

“诶！”宋希濂打断他，神色严峻，“雨花台失守，非战之罪！敌我力量悬殊，火器天差地别，你们已经做到了极限！现在，不是说这些的时候！”

他拉着陆擎天走到掩体瞭望孔前，指着城外方向。晨曦微光中，可以看见日军正在雨花台及周边区域重新集结，调动火炮，显然在准备对中华门发动更大规模的进攻。

“陆司令你看，鬼子休整之后，下一步必定猛攻中华门！此处是南京南线防御核心，一旦有失，后果不堪设想！”

宋希濂转过头，目光恳切地看着陆擎天，“你部虽经苦战，但将士用命，经验丰富。眼下我36师守城垣正面已感吃力，可否请你率所部将士，协防中华门内侧街区？”

“在城门万一被突破时，作为最后一道防线，与敌进行巷战，逐屋争夺，迟滞其向城内核心区域突进？”

陆擎天没有丝毫犹豫。他看了一眼身后那些瘫坐在城门洞附近、疲惫不堪却依旧紧握着武器的弟兄，又看了看宋希濂凝重的面容，重重点头：

“宋师长放心！陆某所部，虽仅余百十残兵，但只要一息尚存，必与阵地共存亡！中华门内侧防线，交给我们！”

“好！多谢陆司令深明大义！”宋希濂再次重重握了握他的手，“我立刻让人给你们补充一些弹药和食物，安排防区！拜托了！”

很快，陆擎天的残部被引导至中华门内侧的一片街区。这里多是砖木结构的民居和商铺，街道狭窄。

他们迅速利用沙包、家具、砖石，在主要街口和关键建筑内构筑起简易的街垒和火力点。

士兵们默默地将分到手的有限弹药压入弹夹，检查着刺刀是否牢固。

虽然人人疲惫欲死，但退入城中，有了相对熟悉的巷战环境，反而让这些从野战尸山血海中爬出来的老兵，眼中重新燃起一种困兽犹斗般的凶光。

陆擎天简单处理了一下身上最严重的伤口，换了一件不知从哪找来的稍干净的旧军装外套，重新扎紧了武装带。

他巡视着刚刚构筑起来的简陋防线，看着弟兄们沉默却坚定的面容。

他知道，雨花台的阻击战结束了，但更残酷、更绝望的城池保卫战和巷战，才刚刚开始。中华门，或许就是他们这群残兵败将，最后的埋骨之地。

他摸了摸怀中那枚冰冷的“陆”字军牌，现在，他唯一能做的，就是履行一名军人的职责，战斗到最后一刻。

远处，日军的炮声再次隆隆响起，更加密集，更加靠近。中华门保卫战，即将进入最惨烈的阶段。