方芸儿向外看，外面起了风，刮得树影摇动，枝叶已生了嫩芽，很快便会春满大地。季润的话从她耳边溜走，她心里却想着或许应该去参加花宴。

方芸儿起身道：“我是来告诉嫂嫂的，管家之事我允了，您派个丫头去管事那里交接就好。”说罢起身告辞，到门口时季润却突然叫住她：“今日请夫人务必在这里多留。”她的声音有些急促，方芸儿蹙起眉。季润却已不看她，对墨棋道：“你去将前日里小叔处置的司炭婆子找来。”

墨棋懂得她的意思，很快出门去了。方芸儿不知她意欲何为，可既然她张了口，也不好拗她的意，索性就由她去了。

那婆子本就是府上自己买来的，处置了也不过是去做些别的事，很快就到了偏院，见方芸儿在此一下便红了脸低下头去。

方芸儿淡淡瞥了季润一眼，季润道：“我知晓私藏炭火并非你本意，你也是受了旁人的挑唆，如今二夫人在此，你大可以说明白其中缘由，二夫人自会为你做主。”

婆子偷偷看季润一眼，低下头去不说话。

素书道：“今日召你来不为别的，只是有人在二夫人那里嚼舌根子，说你心中不满已久，所以同厨房那婆子合起来做家贼。我们夫人仁慈，替你辩白说你只是一时短见，应没有别的意思，可有人不信，说要将你拿去报官细问呢。”

“夫人容奴才说话，奴才办这桩错事，实是没有旁的意思。”婆子急道。

方芸儿看了素书一眼，她是知道素书的，素书跟周槿钰最早，是周槿钰身旁的大丫头，周槿钰将素书给了季润，她还猜疑了许久。

如今看来，素书果不是简单的。

“你说吧，从实道来。”方芸儿淡声道。

婆子跪了下去，哭诉道：“奴才也是昏了头，同厨娘说些闲话，毁就毁在这些闲话上，她同奴才讲大夫人是个好欺负的，她每日里扣她一半的分例她也不吭声，奴才便起了心思…谁料…”

“谁料立刻就出了事，闹得还不小，让大人知道了。”方芸儿道，脸上的轻蔑之色愈浓。

“冬天到了，奴才家里还有孩子要养，实在是鬼迷了心窍才会做这样的事。”婆子哭道。

“你是府上买来的，哪里来的家人？”金珠冷声道。

“我们是可怜人，就是为了孩子才让人牙子卖的。”婆子哭道：“求夫人开恩，饶恕奴婢这一次。”

方芸儿不耐烦起来，她素来最不喜听这些人装穷卖惨的言语，若是早就为家中着想，也不该做出那样的错事。

“不必说这些无所谓的话。”金珠打断她：“你说一切都因厨娘而起，厨娘却说是你在背后搞鬼，我们信哪个？还不如将你送官，让衙差查问。”

“姑娘不要着急。”婆子急道：“您不能因为厨娘与李妈妈交好，就将所有过错都推到我头上，我就是一个下人，哪有这样的胆子？”

“这事与李妈妈有什么干系？”方芸儿问。

那婆子小心翼翼地看了方芸儿一眼，她原是不想说的，但是事情到了这个地步，不说是不成的了，她索性跪直了身子道：“李妈妈耳目灵通，府上哪里不去？我们这些人要想得什么好差事，首先要过的就是她老人家那一关，若是惹得她不高兴，在夫人面前说上一两句话，我们别说差事拿不到，还要受到责罚。老话说得好，欲加之罪，何患无辞。她若想惩治我们，还需要什么手段吗？”

方芸儿没有想到是这样，李妈妈到府上不久，怎么就能有这么大的能耐？可她想起今日李妈妈叫李训过来的事，不由得寒了脸，对婆子的话信上了三分，寒声道：“你接着说。”

“那厨娘跟奴才提过一两句。自打李妈妈进府，府上置办宴席由哪些人经手全是由她来定，事办成了也必有敬银送到她那里，她收七分，余下的才能到办事的人手里，凡是同她打过交道的，哪个不说她心黑。”那婆子见方芸儿询问，一片忠心起了，势要将李妈妈的丑事抖落干净：“可你要敢不去走她的门路，做了事马上就会被她挑出一堆错处，在众人面前让你难堪。若是跟她有关系，哪怕像厨娘一样克扣一半的分例，也有她为你遮拦。保管啊，把黑的说成白的，白的说成黑的！”

季润瞪大了眼睛，她原本只是听墨棋说过，厨娘克扣她的分例分了李妈妈一些，想要让方芸儿看清李妈妈的嘴脸，免得以后因为这个人再起风浪。谁知这婆子竟说出这般多的内情，倒让她惊倒了。

方芸儿掌家至今，也听说过一些主母管家不严，导致家宅风气败坏，家贼四起的谣言。她自以为心思明亮，颇不以为然，谁知道这事竟在她身边出现了！

不由恨得牙痒痒起来，她因为产子身体虚弱，这才将李妈妈带过来，本以为有她帮忙，府中的宵小能收敛些，却不曾想李妈妈是最大的宵小！

方芸儿站起身，同一旁的金珠道：“带着她去找管事，一字一句都记下来，画押。”

说话的婆子听闻此话，吓得面色发白，金珠温声道：“你不必害怕，我们姑娘是理事严正满京城都是有名的，你既没做错，便不会受责罚。旷你有功，说不定还会赏你。”

婆子的脸色这才好了些，带着惧意起身向方芸儿行礼，由金珠带下去。方芸儿喝了口茶方道：“让嫂嫂见笑了。”

“弟妹行事有方，倒是给我上了一课。”季润笑道。

“比以往是差远了。”方芸儿道：“以往在在娘家那会儿，母亲手中的铺子都由我管着，从未出过差错。如今嫁到周家，竟是一日不如一日。”

“生子损耗元气，弟妹已经做得很好了。”季润道：“况李妈妈是弟妹亲近的人，迷眼是常事。”