自从宋润被先皇后夺走，又被贬黜，二郎身边只一个严阁老做老师，偏严阁老时不时抱病连内阁也少去，前两年又要低调行事，课业上难免散漫了些，直至去年才又请了曾中过探花郎的翰林院吕间为讲师，也算是补上了差缺。

但自从开年始，吕间时不时上奏，委婉托请女官转达，二殿下实在是荒于课业，整日沉迷旁门左道，且与之匠人令官形影不离，实在是令人堪忧。

魏皇后拘了皇子殿的人来问话，才知这名叫杨越的令官已经与二郎好到同榻而眠，二郎每日都要见他方可罢休的程度。

魏皇后不是个冲动的人，也心知自己要是强硬行事只会将二郎越推越远，因而她惊怒之下依然按捺住了，到目前为止还未有任何动作。

“你从何处知道的？”女官诧异。

朱颜摇摇头：“姑姑不知，这宫闱密辛向来藏不住，更别提人多口杂，想知道也不难办。”

女官看了一眼魏皇后，见她面色晦暗，却并未出言阻止，反倒是有些继续听下去的意思，便道：“二殿下近来的确是有些喜好偏门，但也不似传言那般，你既说你能为皇后殿下分担忧愁，不如直接说来，也好请上参详斟酌你所言是否实用。”

朱颜心知，这一下来到了关键节口。若是一个不好，便比吃那杯酒的下场还要惨，可若是能劝说成功，却也能翻身。

这是一个赌局。

她深吸了一口气，道：“恕臣斗胆，当年宫灯会上三公主烧伤一事，您可还记得？”

“你想说什么？”魏皇后冷声道。

“当年若不是您伸手替三公主挡了，只怕要坏了公主的脸。陛下心疼公主，继而大怒，将当时负责承包的三家行户都无一例外落了罪，其中当属祁家最重，家主祁越不但流放，还死在了去往关外的路上，尸骨无存。”

“此事和二郎君有何关系？”女官心里咯噔一下，下意识飞快地看了魏皇后一眼，见对方眉头紧皱，便立刻回头对朱颜呵斥：“朱巡造，娘娘面前，不得放肆！”

“让她说。”魏皇后却声音冷清道。

朱颜咽了口唾沫，心下一横，反正伸头是一刀缩头也是一刀，赌就赌了！她干脆利落道：“祁家一家没落凋零，唯独留下了一名外室子在汴京，这名外室子如今改姓为杨，便是在工部供职的令官杨越。”

女官大吃一惊，来不及看魏皇后脸色神情就下意识道：“他接近二郎君，莫非是为了报复？”可话一说出口就发觉自己说错了，赶紧找补，“促使他家获罪的也并非是皇后娘娘，他不去找罪首真嫔，为何要找上二郎君？”

这话就说的有点为人所难了，当年事发后，罪魁祸首真嫔连带着一家子早就死的死，贬的贬，哪还有什么人给他报复。

朱颜也低着头，因而看不到魏皇后的反应，只是赶紧将未说完的话都一一说来：“祁越年幼，却时常因受祁淙喜爱带在身边行走，或许他从某些地方了解到，当初的事并非是真嫔所做，因而误会了什么。而祁家与另两家获罪本就是无妄之灾，他将仇恨转移到皇后殿下与身边人身上就不足为奇了。”

女官觉得她这话说得十分古怪，有点不知该如何问下去，便回头看向魏皇后的意思。

魏皇后手里始终捻着那朵牡丹的花枝，目光落在花丛，并未看向任何一处，似乎正在思忖着什么，唯独没有要动怒的意思。

约莫半柱香后，女官察觉出魏皇后的心思，主动问询：“皇后殿下？”

魏皇后回头扫过她，视线落在了一直跪地的朱颜身上，开口却并非事斥责，而是征询：“你说有解决的法子，你且说来听听。”

见她这样问，显然是有了松动的迹象，朱颜悬着的心立刻略放了放，却也不敢放完，依旧提着一半的心继续道：“祁越接近二殿下，或许不为迁怒，只是为了替祁家沉冤昭雪，他不想背着别人的姓氏过活一辈子，为人子这本无什么错处，若您应下他所愿，相信祁越也会如您所愿远离二殿下。”

“你还真是大胆。”魏皇后忽而笑了一声，“若吾点头，又打算如何劝说他？”

“当年他被祁淙托付于人，又辗转到我门下，我将他收为养子，又让他留在画坊学灯铺行户的手艺。”朱颜诚实道，却透着几分感慨，“我的话，他还是能听进去的。更何况，他今日如此，所求不过是为其父洗刷冤屈，您金口玉言应他所求，他自然不会再悖逆而行。”

她说完这话，额头上手心已经冒出许多的汗，她只感觉被背心里潮热一片，里衣黏在了皮肤上。

她下意识想动一动，可却被魏皇后的眼盯着，丝毫不敢有任何动作，只能硬生忍着汗珠从鬓角滑落滴到了铺着毯子的地上，浸湿成一块小小的暗色。

不知过了多久，才听魏皇后的声音再次响起：“探听宫闱、置喙皇子，你可知，你方才说的这些话，吾可以立刻治你的死罪。”

朱颜心头一颤，她忙将上半身再俯低了些：“臣说这些并非是为了他，是为了娘娘，更是为了自己。若二殿下好，娘娘的位置便更加稳固，臣在外走动也能更有根基倚仗。”她一狠心，大胆道，“您之前也说过，您少年时出身卑贱，后得陛下恩宠才得伺候身侧，陛下登基多年对您更是信任，这才有如今的景象。臣不该自比，可臣对您亦是如您对陛下，若非您赏识，赐臣尊荣，臣如今也不过就是个画坊灯行的小小画匠，即便学子灯莲花灯造的再如何，也不会如现在一般受人礼遇。更别提臣一介妇人，却能以巡造之名在云州设立义学与纸造司，名动一方后又有如今之成就，这一切都源自于娘娘的恩宠与信任，将心比心，臣得您如此，自当肝脑涂地，以忠报您，绝无二心。”

花堂设立在凤仪殿后殿的东侧，这里正处在一处高阁，从此处看过去，能将整个后殿都能望见，魏皇后裙裾逶迤，寂静间，簌簌声由远及近。

也不知过了多久，朱颜心跳如麻时，眼看到她湖水蓝的裙裾走到了自己面前，顿时收了眼神，牢牢地盯着自己的额头下方不敢再看。

“你真是好大胆，居然将自己比做吾，还拿陛下作比。”魏皇后声音淡淡的，不看神情实在是不知她此时是何神情。

朱颜忍不住略抬了抬眼，却见魏皇后面上淡淡一笑，却有几分隐隐的赏识。

“朱巡造，我很欣赏你，你的眼界和口才比较许多男人都还要厉害三分。”

朱颜赶紧跟上：“是您慧眼识才，若没您，我这人才修炼一百年也冒不了尖儿。”

自古以来，拍马屁也是一门大学问，很显然，朱颜的这一次正拍到了魏皇后的心坎上。

因而魏皇后被她逗得哈哈大笑了起来。

笑过后，魏皇后看她，缓缓道：“诚然你忠心，吾且信你，此事吾也一并应下。只是不在此时，需等待时机，你且将人带走就是。”

朱颜当然明白她说的是祁越，立刻叩拜应是。

此事说完，便是要说正事，“对于纸造司的事，你是否还有话未说？”立时换到了这方面的话题。

朱颜原本上回进宫便是要说的，但她心里还未筹划出结果，因而先按住一回，这大半个月被关在刑部衙所里清清静静只能写字画画，每日又能早睡早起，她倒是脑子比从前更加清醒，这件事也渐渐有了头绪。

当下她道：“淞县本地能将纸造司做起来，完全是因为邵知州当时为官清明，且听人献计，又有一颗为民之心，不贪图商利，这才能与义学互为惠利，办得有声有色。若是其他地方，却只能依照本地出产建造有司坊，加上多数官吏只顾眼前一份三亩地，不愿意将义学推举，因而规模也难以如淞县一般扩大化，难以展开。”

“你有计策？”

“自然是有的。”朱颜徐徐道来，“纸造司这三年来，除头两年，去岁半年加今春半年，纯收项送至皇烛司前后已过十万三千四百两，然即便有了这一笔可观数目，此涉及区域依旧不过我朝四成，臣想，若将其余地方都归揽开发，再加上其余的原料，将来远不会只有这个数目。”

若说放在头一回见她时，听她说这样的话，女官肯定觉得这妇人是个夸大其词的人。可见识过她挣回来的一箱箱交上来的银兑账本，不知为何，女官就下意识觉得一定能实现。

魏皇后点了点下巴：“继续说。”

“经过淞县一试，臣心知光凭一人之力断然不能成事，臣想着手挑选一批才干之人，将所有的事务一应周全了解后，分派去往地方就任设立。加上，且如邵知州一般寒门平民出身大有人在，若让这些不求攀附权贵、愿做实事且品行端正者外放地方整肃吏治，与纸造司等惠民衙门协同办事，一来可替朝廷历练吏才，二来能肃清地方官商剥削久弊，也能保证纸造司义学等运转得力。”

“你这可是非议朝政！”女官斥责。

朱颜却叩首：“臣并非议论朝政，臣是俗人，只知道为皇后殿下分忧，满脑子只想着如何才能给殿下多挣一两银子，其余的，谁做官谁外放，臣自是一概不知。”

女官是皇后的心腹，她陪着走到今日，也是练就了一身的喜怒不形于色的功夫，今日却屡屡被朱颜破功，也是有些恼怒，当下就要再斥，却被魏皇后阻止。