“王爷。”文信良担忧开口，“我们启程前往淮州之事人尽皆知，若是未按时抵达，陛下问罪事小，姜垢等人定会知道我等驰援了景州。”

姜宁沉默着，久久没有说话。她凝视着眼前跳跃的火光，瞳孔深处映着那橙红的光点。烛火明灭不定，仿佛她脑海中正在急速推演的无数种可能。

一副无形而凶险的棋盘在她眼前缓缓展开。景州是棋盘中央那关系胜负的“天元”，郁王是深陷重围、气眼将绝的一条“大龙”，姜垢是已然连片成势、步步紧逼的“厚势”，而他们，则是刚刚落子、试图在对方铁壁般的势力范围内投下的一记“胜负手”。

时间一点点流逝，雪落无声。

终于，姜宁抬起了眼。

“文先生所言，正是关键。”她开口，声音不高，却字字清晰，“不能让姜垢知道我们察觉了景州之危，更不能让他知道我们已经转向。所以，前往淮州的端王，必须按时出现。”

青雀眉头皱起，不解开口：“可王爷您要去景州，这……”

“谁说端王车驾里，就一定要是端王本人？”姜宁打断她，唇角那丝锋利的弧度再次浮现，“青雀，你和文信良去淮州。你扮作我，到了淮州以后，只需称病不出门，忠烈祠一应事务，均交由文信良处理。”

她微微侧头，看向姜璇：“旋堂姐，郁王叔旗下奇人众多，不知可有擅口技者？”

“有的。”姜璇急忙接话，“那人现在就在队中。”

说着，她向着一个方向招手。不多时，一名身形干瘦的中年男子来到几人跟前。

“你可有把握模仿我的声音？”姜宁开门见山。

那男子垂首道：“草民略通此道。王爷可否再容草民细听几句？”

姜宁颔首，对文信良和青雀吩咐了几句关于行程安排的琐事。

男子闭目细听，等姜宁停下，他这才睁眼。

“草民冒昧。若只是车驾内简短应对，夜间昏暗时隔着帘幕答话，应可应付。白日近处，则需万分小心，尽量少言。”

姜宁听在耳中，只觉得奇妙。短短片刻，他说话便同她有了七八分相似。

姜宁眼中露出赞许：“很好。从此刻起，你需仔细揣摩我说话的习惯，后续前往淮州路上，你需其中关窍尽数教予青雀。”

“淮州官员递上的拜帖、公文，例行公事者，下官可说因王爷身体抱恙代为批阅。”文信良开口，声音里带了几分沉凝。

姜宁和几人又商讨了几句，这才准备启程。

营地边缘，数匹骏马已备好鞍辔，喷吐着白汽。姜宁已换上深色劲装，外罩不起眼的灰色斗篷，风帽压低，遮住眉目。随行的沈别山和十数名侍卫同样装扮朴素，散立在马旁。

青雀、文信良和擅口技的男人站在姜宁跟前。青雀穿着姜宁的衣衫，微微垂首，乍一看，倒真同姜宁有几分相似。男人低眉顺眼的站在青雀身侧，目光却担忧的看着另一边的姜璇。

姜宁走到青雀面前，将随身的寒梅剑放入她手中，低声道：“此剑乃父皇所赠，若淮州有人故意刁难，或有威胁性命之时，可用此剑斩之。”

青雀紧紧握住寒梅剑，重重点头：“王爷放心，奴婢晓得轻重。”

姜宁又叮嘱了文信良几句，让他到淮州后立刻让人秘密前往景州驰援。她又看向姜璇，和她告别后，带着其他人和姜璇分给她的两个斥候上了路。

山道像一条灰白的带子，在积雪的山林间蜿蜒。马蹄包了厚布，踏在积雪上只发出闷闷的咯吱声，十余骑人马如同幽影，悄然滑入更深的黑暗。

姜宁控着缰绳，寒意从四面八方渗进身体，却让她异常清醒。

景州的局势或许远比她预想的更糟，姜垢的手可能也比她以为的伸得更长。她甚至怀疑，郁王已经死了。以她对燕三皇子的了解，郁王断无生的可能。姜垢之所以隐忍不发，是在等待一个合适的时机。

她并不完全信任姜璇。生在天家，血脉亲情在权利面前不值一提，绝境之下，更最容易被舍弃的东西。郁王独女的身份，既可成为反抗的旗帜，也可能变为投诚的筹码。

但她必须去景州。

景州是西线屏障，亦是她必须要握在手中的筹码。无论郁王是生是死，景州的权柄绝不能落入姜垢和燕三皇子手中。这不仅是救一人或争一城，而是关乎晟国安稳、牵动朝堂格局的一步棋。

姜宁深吸一口气，抬眸看向前方。

真正的艰难，远非这风雪崎岖的山路。

但，事在人为。