姜宁走出礼部衙门时，暮色已至。

她登上马车，向着天味楼驶去。

长街两侧依旧热闹非凡，天味楼内，昨日那说书先生的桌椅已然撤去，仿佛从来没出现过一般。店里人群热闹依旧，依然可以听到“端王”、“立碑修祠”等零碎谈话。跑堂的伙计显然是得了吩咐，一见姜宁便敛了神色，恭顺地引着她往楼上的雅间走去。

雅间门前，伙计躬身退下。姜宁略定心神，还未抬手，那雕花木门便自内拉开。

谢流正立于门后。

“王爷里面请。”谢流开口，侧身让出道路。

姜宁点头，走到桌前坐下。

不多时，小二便端着珍馐美酒走了进来。他将东西放置于桌上，低垂着头迅速退下。

谢流走到姜宁对面落座，执起酒壶，将她面前的白玉酒杯斟满。

琥珀色的酒液在白玉杯中轻晃，映着窗外渐浓的夜色与屋内暖黄的灯火，散发出阵阵清冽的酒香。

“王爷。”谢流举杯站起身，向姜宁深深一揖，“谢某替三十万谢家军敬您一杯。”

姜宁沉默不语，凝视着身前的酒杯，久久没有动作。那琥珀色的光泽里，似乎映出了燕国的风雪，淮水的焦土，还有无数双永不瞑目的眼睛。

谢流谢她，可他谢她什么呢？

她帮他，不过是因为昭宁，也不过是因为他于她有用罢了。

至于那三十万谢家英杰，她真的在意吗？

她毫不在意。

当这个念头蓦然浮现的瞬间，她几乎要被自己的冷酷惊住，随即却又觉得理所当然。

十年的质子生涯，早已将她骨子里那点天真的善意磨砺得干干净净。

那十年里，她见的死人还不够多吗？冻毙在宫墙下的无名尸首，在权力倾轧中轰然倒下的士族......

三十万于她而言，不过是又一个触目惊心的数字。她若真在意，若真日日将那些忠魂放在心上，怕是早就该在燕国的雪夜里疯魔了。

生者尚且难存，何谈死者？

可为什么，她还是会想起来十年前护卫她去燕国的那些人，想起来那个侍卫长临死前的眼睛。他眼里没有将死之人的恐惧，只有未竟的职责和一丝未能护她周全的愧疚。

他说：“殿下，活下去。”

她猛地闭了闭眼，指尖深深掐入掌心，细微的刺痛让她从几乎要溺毙的回忆中挣脱出来。

可那句“活下去”，却像刻进了骨血里，随着心跳一次次敲击着她的理智。

她下意识地抚上腰间的匕首，那是侍卫长留给她的礼物。

她记得那天下着雪，他把这把匕首送给她说：“殿下，我想，终有一天，大晟边境的孩童，能在街巷里安心嬉闹，不必担忧铁蹄踏碎家门。老人们，能在冬日里围着火炉，说说闲话。这世上，再没有人像殿下这样，因为战乱受尽分离之苦。”

那遥远的、带着血腥气的期许再次在耳边响起，如同暮鼓晨钟。他口中描绘的街巷孩童与冬日炉火的画面，朴素得让人想落泪，却也沉重得让她几乎无法背负。

她有时候会恨，恨为什么偏偏是她？

她只想活着，哪怕苟且，哪怕卑劣，只是活着而已。

可是为什么？

他们从来都不给她一条活路。

十年颠沛，生死浮沉，在她面前的从来只有两条路，只是选项从“为质”与“死”，变成了“争”与“死”。

何其可笑。

她垂下头，凝在自己掌心那道蜿蜒的疤痕上。十年前燕人的笑声仿佛还在耳畔，可她脑海里却蓦然响起上书房那日陈实同她的对话。

“比起让手中的剑更利，老臣希望殿下执剑的手更稳、心更明。”

这时候，她才惊觉陈实这句话的深意。

她不再试图驱散耳畔那句“活下去”，也不再抗拒腰间匕首传来的冰凉。她将它们一并接纳，如同接纳自己残缺却必须前行的灵魂。

“这一杯，是该敬。”

姜宁开口，执起面前那杯酒。酒面微澜，映出她沉静的眉眼。

“敬他们忠魂不灭，敬他们马革裹尸，敬他们——”

她顿了顿，眼里划过痛意，连带着声音都多了几分萧索：“护住了这万里河山，百姓安康。”

姜宁抬手，将杯中酒一饮而尽。温热的暖意顺着喉间滑下，随之而来的是一股辛辣后劲。

不如燕国的烈，却比燕国的更苦。

这缕苦涩仿佛自有生命，从舌根缠绵至心底。她垂眸，看着空了的酒杯，唇角牵起一个极淡的弧度，似自嘲，又似悲悯。

她伸出手，再次执起那温润的白玉酒壶，为自己缓缓斟满。

“这一杯……”她端起第二杯酒，声音平静无波，听不出丝毫涟漪，“敬活下来的人。”

她仰头，将杯中的酒水一饮而尽。

“敬你和我，都能走到今日。”

杯中的酒依旧苦涩，却带了一丝回甘。

谢流点头，沉默着将杯中酒一饮而尽。辛辣入喉，他的喉结滚动了一下。

他给自己和姜宁的杯中再次倒满酒水，再开口时，嗓音带了一丝不易察觉的沙哑：“王爷敬今日，我敬明日。”

谢流端起酒杯，目光灼灼，越过酒杯，落在了姜宁的脸上。

“敬明日之路，纵使遍布荆棘，亦有人同行。”