夜色落在産屋敷家的屋顶上时，院中已点起了灯。

纸门后，鬼杀队主公产屋敷耀哉侧身倚在靠垫上，灯火映在他额头蔓延的黑色诅咒纹路上，使那张本应清秀的脸添了几分病弱与神秘，他的双眼也似乎被这诅咒蒙上了一层薄雾。呼吸轻浅却平稳，声音温和得仿佛一首旧歌。

天音端坐在他身旁，姿态端正，指尖轻压在他的衣袖上，像是时刻准备在他力竭时接住话语。

她身后，几名年幼的儿女安静跪着，衣摆铺在榻榻米上，一言不发。

一名隶属鬼杀队的队员从外面伏地叩首，声音低而清晰：

「报告主公大人——本次藤袭山最终选拔，存活通过者共五人。为近两年来人数……最多的一次。」

榻榻米上短暂地静了一瞬。

耀哉缓缓笑了，那笑容连带着脸上的诅咒疤纹都柔和了一分。

「……五个孩子啊。」

他轻轻重复了一遍「五」这个数字，仿佛在口中翻过一颗珍贵的珠子。

「真是……值得欢喜的夜。天音。」

天音垂眸：「是喜讯，耀哉大人。」

耀哉微微点头，声音比灯火还柔：

「既然难得有这样的夜……就把所有柱都请来吧。我想亲自，把这个消息，告诉他们。也想亲口，把这五个孩子……托付给他们。」

天音应声退下，起身的动作轻得几乎没有声音。她掀开纸门，夜风带着庭中砂砾的味道吹入屋内，却立刻被屋里的温度化开。

不久，敲杖声在长廊回响。柱合会议正式开始。

院中，七道身影先后跪下。石灯笼的火舌映在他们背后的羽织上，颜色各异，却同样带着血与战场的影子。

跪在最前方的，是高大如山的男人——悲鸣嶼行冥。他双手合十，唇间轻声念佛，泪却顺着脸侧静静滑落。

其旁，一股炽热的存在感如同火焰般挺立。炼狱杏寿郎背脊笔直，眼神亮得几乎能点燃空气。

他低头行礼时，那干净响亮的声音体现出他身上那份振奋与正直：

「产屋敷大人，属下炼狱杏寿郎，前来！」

再旁侧，宇髄天元一手抵地、一手按在刀柄上，佩饰在灯下闪着夸张的光。他罕见地收敛了声势，只在低头时嘴角勾着一点若有若无的笑。

而在最左侧位置，富冈义勇静静跪着。那件半为麻叶纹、半为市松纹的羽织在灯火下分成两束沉静的色彩，落在他侧脸时，使他的轮廓越发冷淡，仿佛从未属于任何喧嚣。

蛇般的视线从炼狱杏寿郎右边的位置落过来——伊黑小芭内微微侧头。他脸上半覆的绷带在灯光中是一道冷白的线，异瞳冷静审视着周遭。

最右侧侧，花柱香奈惠眼神温柔，指尖自然而然轻覆在膝头，像是一阵春风拂过肃穆的空气。

只有一个人，在所有人之中格外刺眼——

风柱·不死川实弥。

他羽织半敞，胸前遍布旧伤，手背青筋暴起，似乎连跪坐对他来说都是种勉强。他咂了咂牙，明显不耐长跪，目光却始终警惕地扫过四周，像在寻找随时可能出现的敌人。

「——都到了呢。」

耀哉在榻榻米尽头开口，声音温柔得仿佛刚从梦中醒来。

「我的孩子们，请抬起头来吧。」

烛火此刻恰好轻轻一跳，众柱抬头。

「今晚把你们召来，是为了一个久违的好消息。」

耀哉的脸在灯下显得苍白，却带着真正的喜悦。

「藤袭山的最终选拔——存活下来，并获得资格的孩子，有五个。」

廊下一瞬传来极轻的骚动。两年间，人数一直在减少，这一点所有柱都心知肚明。

五个，是久违的数字。

宇髄轻声吹了个口哨：「这个数，才勉强够‘华丽’一点。」

悲鸣嶼合十的手指更用力了一分：「……南无阿弥陀佛。」

紧接着，一道明亮的声音振奋响起：

「太好了！五名通过！真是令人精神一振的好消息！！」

炼狱杏寿郎！他双眼像点着火一样亮，声音比灯火还热烈。

「这证明孩子们的意志与教导他们的培育师都非常优秀！值得赞赏！！」

宇髄侧眼瞄了他一下，笑得更轻松了：「哟，火气真旺啊。」

不死川却只是冷哼一声：「多几个，就说明山里的鬼不够狠。」

义勇没有出声，只微微垂眼，静静听着。

耀哉笑意未减：

「他们能活着回来，靠的不是运气，而是意志和教导他们的培育师们的努力。名字我已经记住了。」

他侧了侧头，天音便取出木牌，轻声念道：

「朝比奈凛，风之呼吸见习。」

「水濑悠真，水之呼吸见习。」

「桐原蒼，雷之呼吸见习。」

「高山白夜，岩之呼吸见习。」

「芦泽柚叶，花之呼吸见习。」

每念出一个名字，耀哉便轻轻点一下头，仿佛那名字已刻入心底。

天音念完，退回耀哉身侧。

耀哉再度开口：

「从今夜起，他们将加入我们，成为你们的……弟弟妹妹，和你们一样，牵着人类与鬼之间那根脆弱的线。」

他转向柱们，声音依旧温柔，却多了一层郑重：

「所以……我要拜托你们了。」

分配从最稳的那位开始。

「高山白夜。」

耀哉看向悲鸣嶼，「岩之呼吸的孩子，就拜托行冥你了。」

悲鸣嶼再度合十，声音低沉却坚定：「弟子之命，必以性命守护。」

「芦泽柚叶，花之呼吸。」

他视线转向香奈惠，「就请香奈惠你，像对待妹妹一样，领着她走前面的路吧。」

香奈惠露出浅浅的笑：「我会好好教她的，主公大人。」

「水濑悠真，水之呼吸。」耀哉的脸略微侧向义勇。

义勇抬起眼。

「义勇。」耀哉轻声道，「这个孩子，会交给你。从今日起，他就是在‘水’之名下挥刀的人了。」

义勇静默了一瞬，点头：「……明白。」

炼狱忽然补了一句，声音依旧热度十足：

「水之呼吸的孩子，定能成为坚强的剑士！！义勇，你会教得很好的！！」

义勇微微垂眼，没回答，但耳尖悄悄红了一瞬。

「桐原蒼，雷之呼吸。」

耀哉微顿：「雷之系的剑士，按照传统，由前雷柱·桑岛慈悟郎负责。明日，我会派人送他前往桑岛大人那里。」

宇髄轻笑：「那老家伙，倒是不会寂寞了。」

最后一个名字。

耀哉微微抬起下巴，像对着某个尚未到来的风：

「朝比奈凛，风之呼吸。」

不死川眼皮一跳，目光立刻扫过来。

「实弥。」

耀哉唇边仍挂着笑意，却多了一分温和的请求，「风，会很适合她吗？」

不死川低头，舌尖无声顶了顶后槽牙。只有这个男人，会用如此温柔的语气对他说“拜托”。

真是讨厌。

「……女的？」他嗤了一声，「风这么刮，她要是站不稳，我也懒得捡。」