苏知浅今日也是一身便于行动的装扮，水绿色的交领窄袖襦裙，外罩一件半旧的丁香色比甲，长发在脑后绾了个简单的单螺髻，用一根银簪固定，余下些碎发垂在颈边。脸上未施脂粉，只在唇上点了些淡淡的胭脂，整个人清清爽爽，像棵雨后的新竹。她接过木牌，入手微沉，隐隐有股清冽的草木香气，牌身刻着极简的、似藤非藤的纹路。
“谢谢梨光妹妹。”她认真道：“京中诸事，也要劳你多费心协助王爷。”
梨光用力点头，眼圈微红。
苏知浅转身走向后面那辆稍小的马车，春桃和秋月没能跟来，顾舒白只点了两个绝对可靠、身手也不错的影卫扮作贴身侍女随行，此刻已坐在车前。苏知浅的“家当”——罗盘、手札、碎玉片、以及一些她沿途可能用到的杂七杂八的小工具，都收在一只特制的双层牛皮背囊里，此刻正放在车厢角落。
她回头望了一眼巍峨的京城城门。来到这个世界不过数月，大半时间困于宫阙，如今真要踏入更广阔的天地，心中既有对未知的忐忑，也有一股压抑不住的、属于探险者的跃跃欲试。
顾舒白最后对高德胜低声交代了几句，转身利落地上了前头那辆较宽敞的马车。车帘落下前，他朝苏知浅这边看了一眼，嘴角似乎极快地弯了一下。
“启程。”
车队缓缓动了起来，碾过青石板路，向着东南方向，渐行渐远。长亭边，顾言卿负手而立，久久凝望。梨光轻轻拉了拉他的袖角，低声道：“王爷，起风了，回吧。陛下和苏姐姐此行一定顺利。”
顾言卿收回目光，看了看身侧的女子，眼中忧色未褪，却多了几分复杂的温和：“嗯，回吧。宫里……还有一堆事。”
马车内，顾舒白靠坐在柔软的垫子上，闭目养神。他这身行头价值不菲，但刻意选了些不那么扎眼的花色，腰间悬着的玉佩也换成了质地中上的羊脂白玉，恰到好处地符合一个“家有薄产、喜好游历的江南商贾之子”形象。只是通身那股久居人上的气度，仍需刻意收敛。此刻他眉宇放松，倒真有几分风流闲散的味道。
苏知浅的车厢里，她正小心地将梨光给的平安符系在腰间内袋的绳扣上。木牌的香气让她心绪宁静了些。她掀开一侧车帘，望着窗外不断倒退的田野和远处淡淡的青山轮廓。
走了约莫一个时辰，官道上行人车马渐多。车队混在其中，毫不显眼。中午在路边的茶寮简单用了些饭食，休整片刻便继续赶路。按照计划，他们要赶在日落前抵达京畿东面的第一个大码头——通津驿，从那里换乘早已安排好的商船，沿运河南下。
旅途初时的新鲜感过后，便是枯燥的颠簸。苏知浅起初还看着窗外景色，后来便也靠在车厢壁上，拿出那本羊皮手札的摹本，就着车窗透入的光线，再次研读起来。那些扭曲的符号看久了，仿佛会在眼前游动，带着某种催眠又惊心的魔力。她强打精神，重点回忆对比在皇陵和七王府见到的符号变体，试图在脑海中构建更清晰的体系。
临近傍晚，车队终于抵达了通津驿。
运河在此处拐了个弯，水面开阔，码头桅杆林立，大小船只往来如梭。空气中弥漫着河水、货物、人畜汗水混合的复杂气息，喧嚣而富有生气。驮马和箱笼被引向一艘中等大小的双桅帆船，船身漆成暗褐色，挂着“锦云号”的旗幡，看起来与周围其他货船并无二致。
扮作商队管事的影卫头领上前与船主交接。船主是个四十来岁、皮肤黝黑的精瘦汉子，姓赵，说话带着浓重的江淮口音，眼神活络，一看便是常年在江湖水路走动的。
“顾公子，苏姑娘，船舱已经备好了，虽简陋些，但保证干净清爽。咱们‘锦云号’跑这条线十几年了，稳当得很，您二位尽管放心。”赵船主笑容热情，态度恭敬却不谄媚。
顾舒白微微颔首，随手抛过去一小锭银子：“有劳赵船主。路上清净些，我等不喜喧闹。”
“明白，明白！”赵船主接过银子，笑得见牙不见眼，连忙引着二人上船。
苏知浅跟在顾舒白身后，踏上摇晃的甲板。船身随着水波轻轻起伏，她略有些不适应，扶了下船舷。顾舒白脚步未停，却似背后长眼，伸手虚扶了她胳膊一下，待她站稳便立刻收回，动作自然流畅。
他们的舱房位于船只中后部，相连的两间，算是船上最好的位置。里面果然如赵船主所言，陈设简单，但床铺桌椅俱全，窗明几净，甚至还摆了小盆清水养的绿萝点缀。
苏知浅走进属于自己的那间，放下背囊，推开舷窗。湿润的河风立刻涌入，带着傍晚的凉意和水腥气。码头上灯火次第亮起，倒映在粼粼的河水中，一片繁忙景象。远离了宫廷的压抑和皇陵的诡谲，此刻听着市井的喧哗，她竟有种恍如隔世的感觉。
晚膳是船上的厨子做的，几样河鲜小炒，一碗热腾腾的鱼汤，配上米饭，味道居然不错。饭是在顾舒白那间稍大的舱房里用的，两人对坐，默默吃饭，只有碗筷轻碰的细微声响。
“不习惯坐船？”顾舒白夹了一筷子清炒芦蒿，忽然开口。
苏知浅摇摇头：“还好，只是有点晃。比骑马舒服。”她想起之前跟侍卫同乘一匹马的经历，忍不住补充了一句。
顾舒白低笑一声：“那便好。这一路水路为主，怕是要在船上待不少日子。”
“公子……”苏知浅迟疑了一下，还是换了称呼。
既然扮作主仆便不能再称“陛下”。
“在外就叫九哥吧。”顾舒白截断她的话，抬眼看来，烛光下眸色深深：“顾九。你是我重金聘来的风水师傅，苏浅。”
苏知浅从善如流：“……九哥。我们第一站是淮扬？”
“嗯。淮扬府水路枢纽，三教九流汇聚，消息灵通。鬼市‘血玉’的传闻是个不错的切入点。”顾舒白放下筷子，用布巾拭了拭嘴角：“不过不必急。船行需五六日，正好趁此机会，将你我身份言行再磨合一二。也看看这船上，有没有别的‘客人’。”
他语气平淡，苏知浅却听出了弦外之音。
这艘“锦云号”看似普通，但能被高德胜选中安排，船主赵某必然也是线人之一，然而，运河之上，鱼龙混杂，难保没有其他眼睛盯着。
用罢晚膳，苏知浅回到自己舱房。
她没急着休息，而是再次拿出罗盘，平放在小桌上。指针在微微晃动后，指向东南偏南的方向，稳定下来。她回忆了一下运河的大致走向和淮扬府的方位，基本吻合。罗盘并无异常波动，显示此刻周围并无强烈的“非常”能量场。
她轻轻吁了口气，小心收好罗盘。又检查了一遍背囊里的物品，碎玉片用手帕包着，触手温润；几小包自配的药粉上面写着驱虫、止血、提神标签清晰；那把精钢短凿用软皮套裹着，藏在行李夹层；还有梨光的平安符，静静贴着内袋。
洗漱后，她吹熄蜡烛，和衣躺在略显坚硬的木板床上。船身规律的摇晃如同摇篮，舱外隐约传来水声、风声、以及其他船只模糊的号子声。在这陌生的环境里，疲惫渐渐涌上，她陷入了不甚安稳的睡眠。
一夜无话。
接下来的几日，船行平稳。顾舒白找了些地方志、游记杂书大部分时间待在自己的舱房里看书，偶尔到甲板上透透气，与赵船主闲聊几句，打听些沿路风物、江湖见闻，一派悠闲公子哥的模样。苏知浅则谨守“风水师傅”兼“侍女”的本分，除了在自己舱房研究手札符号，便是伺候“公子”茶水，话不多，举止安静得体。
两人在有限的空间和必要的接触中，默默适应着新的身份和相处模式，顾舒白不再自称“朕”，言语间多了些随意，甚至偶尔会拿沿途景色或船上趣事调侃一两句。
苏知浅也渐渐放松，不再时刻绷着“民女”的弦，回应虽仍客气，但自然了许多。
船上其他乘客和船员并不多。除了顾舒白这一行，还有两拨人：一拨是往江南探亲的一家子，带着孩童，有些吵闹；另一拨是三个结伴的书生，似乎是去淮扬访友，整日吟诗作对，高谈阔论。此外便是船主赵某、几名水手和厨子杂役。看起来一切正常。
然而，在第三日夜里，苏知浅被一阵极其轻微的、仿佛什么东西刮擦船板的“沙沙”声惊醒。声音来自舱壁外侧，靠近水线的位置。她瞬间警醒，屏住呼吸，悄悄挪到舷窗边，将窗户推开一道细缝。
月色昏暗，河面泛着幽暗的波光。借着远处岸上零星的灯火，她似乎看到船尾方向的水面下，有几道模糊的黑影一闪而过，速度极快，不像是鱼。那“沙沙”声也消失了。
是水贼？还是别的什么？
她心跳加速，轻轻关好窗，走到门边侧耳倾听。隔壁顾舒白的舱房毫无动静。但很快，她听到甲板上传来极轻的、几乎融入夜风的脚步声，不止一人，似乎在来回巡视。应该是值夜的影卫。
苏知浅退回床边坐下，握紧了枕边的短凿。直到天色微明，再无异状，她才在疲惫中重新阖眼。
第二天，她寻了个由头，在给顾舒白送早茶时，低声提了夜里的异响和水下黑影。
顾舒白正对着棋盘自己与自己对弈，闻言拈着棋子的手顿了顿，神色不变：“知道了。夜里风急浪涌，或许只是水草杂物缠了舵叶，或是过路的江豚。不必惊慌。”
但苏知浅注意到，他落子的位置，悄然改变，原本平和的开局，隐隐带上了凌厉的攻势。而他放在手边的那本闲书，书页间，似乎夹着一页画了简易河道与标记的纸。
船，继续向着淮扬府，不紧不慢地驶去。