苏知浅需要一些特殊的颜料和纸张，用于绘制更精细的阵图符号对比图，便列了单子让春桃去内务府领取。
这本是寻常之事，之前也领过几次。但这次，春桃去了大半日，空着手回来了，脸上还带着委屈和气愤。
“姑娘，内务府那帮狗眼看人低的奴才！他们说，您要的‘辰砂’和‘金箔纸’是贵重之物，非妃嫔及以上主子或陛下特旨不得支用。还说……还说姑娘您虽住在澄意斋，但并无正式册封位份，不合规制，不给批条子！”春桃说着，眼圈都红了：“奴婢跟他们理论，说是陛下允许姑娘专心研究所用，他们竟说……‘空口无凭’，让奴婢拿陛下手谕来！真是气死人了！”
苏知浅闻言，眉头皱起。辰砂和金箔纸虽然贵重，但以她目前负责的事务重要性，申请使用完全合理。内务府之前也从未为难。突然卡脖子，显然是有人授意，或者嗅到了什么风向，故意刁难。
是太后那边对她不满？还是其他看她不顺眼的人？亦或是……有人想试探顾舒白对她的态度？
“罢了，没有就没有，用其他东西替代便是，何必与他们争执。”苏知浅安抚春桃。她不想为这点小事闹大，平白惹人注目。
但这件事显然没完。
第二天，负责澄意斋膳食的小太监送来的饭菜，明显比往日粗糙简单了许多，分量也少了。问起来，只推说“近日宫中用度紧张，各宫份例都有削减”。
又过了一天，原本定期来打扫院落的粗使太监，也“恰好”都“忙”别的去了，院子里的落叶积了一层。
这些细微的变化，像是一根根小刺，不致命，却让人浑身不舒服。澄意斋仿佛一夜之间，从备受瞩目的“特区”，变成了被隐隐排斥的“孤岛”。
苏知浅明白，这是宫中惯常的捧高踩低、见风使舵。她这个突然冒出来、身份暧昧、又得罪了太后的“堪舆师”，在很多人眼里，恐怕已经是失势的前兆。那些原本观望的人，开始落井下石，或者至少，划清界限。
春桃和秋月两个丫头倒是忠心，依旧尽心伺候，只是脸上也难免带出忧色。
苏知浅反而平静下来。这种程度的刁难，比起皇陵地宫的生死危机，实在不算什么。她照常研究她的图纸和符号，用普通颜料和纸张继续工作，饭菜差了就少吃点，院子脏了就自己动手扫一扫——权当锻炼身体。
她倒要看看，这背后是谁在推动，又能做到哪一步。
然而，她低估了某些人的“执着”。
这天傍晚，她正在院中清扫落叶，院门外忽然传来一阵喧哗。一个穿着体面管事嬷嬷服饰的中年妇人，带着两个膀大腰圆的粗使嬷嬷，径直闯了进来！
“苏姑娘可在？”那管事嬷嬷语气倨傲，目光在苏知浅那身沾了灰尘的简单衣裙和她手里的扫帚上扫过，眼中闪过一丝轻蔑。
春桃连忙上前拦住：“你们是何人？怎敢擅闯澄意斋！”
“老奴是寿康宫太后的管事崔嬷嬷。”那妇人扬了扬下巴：“奉太后娘娘口谕，前来查验澄意斋用度规制。近日宫中多有反映，某些宫苑用度超标，奢靡无度，太后娘娘凤体欠安，闻之心忧，特命老奴各处查看，以正宫闱节俭之风。”
查验用度？
苏知浅心中冷笑。这借口找得真好。太后这是明着找茬来了。恐怕是听信了某些人的挑唆，觉得她这个“妖言惑众”的堪舆师，不仅带坏了皇帝，还“蛊惑”了七王爷，又浪费宫中用度，新账旧账一起算。
“原来是崔嬷嬷。”苏知浅放下扫帚，神色平静：“不知太后娘娘要查验什么？澄意斋一应用度，皆有记录可查，民女亦恪守本分，不敢有丝毫逾越。”
崔嬷嬷皮笑肉不笑：“有没有逾越，查过便知。姑娘这院子，瞧着倒是清雅，只是不知内里如何。来呀，进去看看！”她一挥手，身后两个粗使嬷嬷就要往正房和书房里闯。
“放肆！”春桃气得脸色发白，张开手臂挡在门前：“这是陛下亲口下旨，许苏姑娘静心钻研之所，岂容你们随意搜查！”
“陛下？”崔嬷嬷冷笑一声：“太后娘娘统摄六宫，查验用度，乃是分内之事，便是陛下知晓，也说不出什么，让开！否则，别怪老奴不客气！”
两个粗使嬷嬷上前，就要推开春桃。
“住手！”
一声清冷的喝斥，从院门口传来。
众人回头，只见顾舒白不知何时站在那里，身后跟着高德胜和几名侍卫。他脸色阴沉，目光如冰，冷冷地扫过崔嬷嬷几人。
崔嬷嬷吓了一跳，慌忙跪倒：“陛、陛下万福！”
那两个粗使嬷嬷更是吓得魂不附体，扑通跪下，头都不敢抬。
顾舒白看都没看她们，径直走到苏知浅面前，上下打量了她一眼，看到她手中的扫帚和衣裙上的灰尘，眉头蹙得更紧。
“怎么回事？”他问，声音里听不出情绪。
苏知浅放下扫帚，行礼道：“回陛下，崔嬷嬷奉太后娘娘口谕，前来查验澄意斋用度。”
“查验用度？”顾舒白转向跪在地上瑟瑟发抖的崔嬷嬷：“朕怎么不知道，寿康宫的嬷嬷，有权力查朕亲口安排之人的住处用度，嗯？”
最后一个“嗯”字，带着凛冽的寒意。
崔嬷嬷冷汗涔涔：“陛下息怒！老奴、老奴只是奉太后娘娘之命……”
“太后娘娘那边，朕自会去说。”顾舒白打断她，语气冰冷：“至于你们……擅闯澄意斋，惊扰朕的贵客，该当何罪？”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”崔嬷嬷磕头如捣蒜。
“高德胜。”顾舒白淡淡道。
“老奴在。”
“将这三个不知尊卑的东西，拖出去，各打十板子，扔回寿康宫。告诉太后宫里的人，再有下次，就不是板子这么简单了。”顾舒白的声音不高，却带着不容置疑的威严。