小鹌鹑在林中左顾右盼，林间泛起柔和如水的浅蓝光晕，一头青鹿踏步而来，驮着位蓝衣人。

那人衣袂飘飘，不染尘俗，俯身轻轻托起颤抖的小鸟，指尖拂过，鹌鹑便沉入安眠。

蓝衣人望向东方，目光深远，旋即乘鹿没入茫茫雾霭，仿佛从未出现过。

夜色浓稠如墨，山风掠过岩隙，发出呜咽般的低鸣。

山洞深处，一点篝火勉强照亮方寸之地。

金虞姬盘膝坐在火旁，用一根树枝拨弄着微弱的炭火，光影在她如刀锋一般的侧脸上跳动。

姜尚儒裹紧衣服，缩在离火稍远的地方，嘴唇冻得发紫。

“明天，”金虞姬忽然开口，声音里听不出情绪，“等天亮，药王谷那些烦人的尾巴也该散了。我们便折返卞国京都。”

姜尚儒点点头，又往火边凑了凑：“‘瞬微’与‘大无相’……真如那公主所言，真的练成了！我总觉着像在做梦。”

他搓着手，眼神里却闪着灼热的光，“练成了，咱们就有了自己的城。再不用看人脸色，不用跪着活。”

金虞姬嗤笑一声，从怀里摸出最后半块硬馍，掰了一小半扔给他。

“做梦？这世道，做梦都比醒着强。”

“我父亲当年位列五品，只因站错了队，一夜之间满门抄斩的抄斩，流放的流放。”

她咬了一口馍，嚼得很慢，像在咀嚼往事：“我嫡姐有个好外祖母，使了银子，脱了贱籍，听说如今嫁了个地方小官，也算安稳。我呢？十三岁被扔进控鹤府……”

篝火噼啪一声炸响，映得她眼底一片冰寒。

姜尚儒知道控鹤府是什么地方——官办的妓院，专收罪臣女眷。

那里头的日子，不提也罢。

“也有好处。我从小在家修习的歌舞技术，让我不至于一下子沦落为底层皮肉接客的。靠跳舞，也能混口饭吃。”

“你的性格这么硬，没少挨打吧？”

“废话，差点让打死了。”

“有个老嬷嬷，偷偷给我塞过几次伤药。”

金虞姬淡淡道，“她说我眼睛里有恨，像她年轻时候。这世道，陌生人要么想从你身上扒层皮，要么想踩着你往上爬。”

她想起好笑的事，嘴角勾起讽刺的弧度：“我只要我的城。有了立足之地，我便关起门来过自己的日子。外面饿殍遍野，战火连天，与我何干？”

姜尚儒默然片刻，从怀中贴身之处，摸出一块叠得方正、边缘已磨损发毛的白绫。

火光下，那白绫显得格外刺眼。

“我也不是什么干净人。”

他声音低沉：“净身入宫不是什么随便人都能拿到的机会。我净身了，但是名额满了。我就…… ”

“杀了另一个小子，顶替了他？”

姜尚儒一惊：“你知道了？”

“这不难猜。伺候人的杂碎也有名额？太好笑了！”

他手指摩挲着白绫，仿佛还能感受到当年的颤抖与狠厉，“就是这块布。古恩海不知怎么查到了，用它拿捏我。”

他顿了顿，眼中浮现一丝复杂的情绪：“我读书时，有个郑姓同窗待我极好，常接济我饭食、旧书。他是真心帮我，不图什么。可惜……他命短，死了。”

“这世上对我有过一点真心的，大概就他了。可真心有什么用？他死了，我还是得拼了命往上爬，挣钱，挣地位，挣一个再也不用被人随意踩进泥里的身份。”

他抬头看向洞外漆黑的夜色，仿佛透过黑暗看到了京城巍峨的宫墙：“太子妃许我们两座城，是交易。我们帮她救人，她给我们地盘。各取所需罢了。天下大局？百姓死活？我管不了，也不想管。我只要我的那份。”

金虞姬将最后一点馍屑倒进嘴里，拍了拍手。“歇吧。天一亮就动身。”

她靠向岩壁，闭上眼睛，“至于那洛泽山谷的传说……”她似是无意地提起，“我随乐团走南闯北时，听过两个版本。”

姜尚儒望过来。

“第一个，说谷中有口‘忘忧泉’，凡人饮之，前尘尽忘，烦恼顿消。有个樵夫误入，喝了泉水，回家后妻儿皆不识，他却整日笑嘻嘻，说得了大自在。后来妻儿因贫病而死，他仍在山间快活游荡，不知悲喜。”

金虞姬语气平淡。

“第二个，”她继续道，“说谷中住着骑青鹿的蓝衣仙人，能点化顽石为金，枯木逢春。曾有村中孽子，赌光家产气死老母，被债主追打逃入深山，遇见仙人。仙人未责其过，反赐他一袋金沙。孽子欣喜若狂，出山还债享乐，不出三年，却因金沙招来杀身之祸，横死街头。村人说，仙人赐的不是财，是劫。”

“真相如何，咱们也见过了。那药王谷里的种种……他们也只是只顾自己的自私的人，外面饿殍遍野，老百姓要病死了，他们躲在这里面享清福。”

姜尚儒听得怔怔，低声道：“都是虚妄。不如我们自己挣来的实在。”

洞外，远山深处。

篝火渐熄，山洞重归黑暗。

只有两颗各怀算计、渴望挣脱命运的心，在寒冷中静静等待黎明。

凛冬降临于天下。

河流封冻，土地板结如铁，旷野上除却呜咽的风，便只剩褴褛的影子在冻土上蹒跚，寻觅着一切可称之为“食物”的东西——草根、树皮，乃至沉默的观音土。

城池之外，饿殍相枕，无人收埋。

宫殿之内，丝竹仍透过高墙，混着酒肉香气，飘向死寂的夜空。

战争在饥馑的催逼下更显焦灼，为了一袋发霉的粮食，两国边军便可厮杀终日，血浸荒原。

这世道，活得像畜生，死得如草芥。

卞国边境，荒村古道旁，空间毫无征兆地漾开一圈水纹般的涟漪。

两道身影踉跄跌出，正是金虞姬与姜尚儒。

二人面色苍白，甫一落地，金虞姬便单膝跪地，喘息剧烈；姜尚儒更是扶着一棵枯树，干呕不止。

“这‘瞬微’……好生霸道。”

姜尚儒抹去嘴角酸水，心有余悸。

方才意念一动，周身景物便疯狂抽动，仿佛被扔进激流漩涡，五脏六腑都要移位。

但不过瞬息，他们已从数百里外的洛泽山谷边缘，回到了卞国地界。

金虞姬调匀呼吸，眼中锐光闪烁：“省去几日奔波，值得。”

路上会遇到的艰难险阻，也省了，最好。

她活动了一下手指，感受着经脉中流淌的、前所未有的沛然气劲。