残存的就那么几个人了。

连同萧惊寒一起，所有士兵全部都挤在西北乱葬岗的密林。

里面很冷，可以说是寒雾漫天，刮阵风让人皮肤生疼。

萧惊寒靠在一棵枯树之上，手指沾满了血迹。

那血有敌人的，有他萧惊寒自己的，还有大胤士兵的。

他哆嗦着，紧紧攥着半截断裂的长剑。甲胄上的裂痕深可见骨，原本英挺的眉眼……现在笼罩着无尽的疲惫与绝望。

身后千余名残兵横七竖八地躺倒在地。

伤的伤、饿的饿。

连站直身子的力气都已耗尽，干粮袋空空如也，水囊早已见底，唯有林间冰冷的腐叶，能勉强压下喉间的焦渴。

李贤斯的五千追杀轻骑，就围在密林之外三里处，扎下联营，旌旗遮天，摆明了要将他们困死在这片荒林之中。

不费一兵一卒，坐等他们冻饿而亡。

还是不敢想象啊，断魂谷尽失，精兵溃散，民心背离，退路全断。

不怪萧惊寒，换谁谁可以接受。

萧惊寒望着天际沉沉的阴云，心里一时不知道要想些什么。

“殿下……”

秦风捂着腹部，那里还在不断渗出血。

他艰难爬到萧惊寒身边，声音微弱，几乎听不见。

“斥候刚探回来，林外的叛军……又加了两千人，他们在缩紧包围圈，我们……我们撑不过三日了。”

萧惊寒闭上眼，喉间泛起一股腥甜。

他不怕死。

可他怕自己死了，李贤斯便再无掣肘，挥师入京，荼毒天下。

就在绝望快要将他彻底吞噬时，密林边缘，一道瘦小的身影如同狸猫般钻了进来。

身上还穿着清溪县百姓的粗布衣裳，一路跌跌撞撞，直奔萧惊寒而来。

“殿下！七殿下！”

是个不过十四五岁的少年，衣衫破烂，脸上沾着泥污，却眼神清亮，手里紧紧攥着一卷皱巴巴的文书。

萧惊寒猛地睁眼，秦风立刻拔剑护在前方，厉声喝问：“什么人？”

“我……我是清溪县的百姓！”

少年喘着粗气，跪倒在萧惊寒面前，举起手中的文书。

“李贤斯的人抓壮丁、抢粮食，简直无法无天！大家醒过来了，知道错怪殿下了！这是……这是从县府偷出来的，李贤斯勾结贪官、私藏兵器的证据！还有……还有京城来的消息！”

萧惊寒心头猛地一震，愣了一秒，慢慢伸手接过那卷被汗水浸透的文书。

指尖展开的刹那，一行字映入眼帘：

——朝廷已下旨，遣御史中丞周少检前往黑风岭诸县，彻查李贤斯谋逆、勾结外敌、克扣赈灾粮一案。

这是……希望？

朝廷终于动了。

哪怕来得迟了，哪怕只是一纸调查令，也意味着京城朝堂之上，并非全是李贤斯的耳目，大胤的法度，还没有彻底沦为摆设。

只要周少检能查清李贤斯的罪行，昭告天下，便能瓦解他裹挟的民心，断他的大义之名。

就算不能立刻将他治罪，也能为他们争取喘息之机。

“朝廷……真的要查李贤斯？”萧惊寒声音发颤，几乎不敢相信自己的耳朵。

“是！”少年用力点头。

“李贤斯的人都在慌，说京城来了大官，要翻旧账！清溪县好多人都后悔了，想帮殿下，只是被叛军看着，我们不敢动！”

萧惊寒攥着文书，手在微微发抖，被萧惊寒极力压制住。

绝境之中，这一缕微茫的光，让他重新挺直了脊梁。

他怎可能就这么放弃。

只要朝廷调查的风声传开，李贤斯必定分心应对，围困他们的兵力，或许会出现松动。

若是撑到周少检抵达黑风岭，他们就有突围的可能。

到时候，他们的翻盘就有一线生机。

“秦风，”萧惊寒抬眼。

他深吸一口气。

“传令下去，收拢残兵，清点所有箭矢、兵刃，坚守密林，等待……等待时机。”

朝廷不会放弃我们，大胤，不会亡。

“是！殿下！”秦风眼中也泛起泪光，用尽全身力气高声应下。

残兵们听到消息，原本还垂头丧气，现在都纷纷出现了希望。

辘辘辘辘……

京城通往黑风岭的官道上，御史中丞周少检的车马正缓缓前行。

车内铺着锦缎，熏着名贵的檀香。

周少检捏着下巴上的三缕长髯，看着窗外飞逝的景色，脸上没有半分查案的严肃，反倒满是春风得意。

“大人，”亲随低声凑近。

“前面就是云水县，李贤斯大人的人，已经在县衙等候了。”

“知道了。”周少检慢悠悠放下车帘。

他语气轻描淡写，“记住，到了地方，不该看的不看，不该问的不问，一切按咱们商量好的来。”

“属下明白！”

车马驶入云水县县城，街道上看着井然有序。

路上处处都是李贤斯的叛军亲兵，百姓们敢怒不敢言，眼神里满是恐惧。

县衙之内，早已被布置得富丽堂皇。

清溪县、云水县、安陵县三县被李贤斯收买的贪官，齐齐恭候在堂下，脸上堆着谄媚的笑。

“周大人一路辛苦，下官等备下薄宴，为大人接风洗尘！”

为首的官员正是此前被萧惊寒当众揭穿、却侥幸逃脱的清溪知县张怀安。

此刻他一身官袍穿得整齐，仿佛从未做过贪赃枉法之事。

出发前一夜。

李贤斯安插在京城的心腹，早已携着万两黄金、数车奇珍，悄悄送入周府。

更许诺只要他能“妥善”处理此案，待日后李贤斯登顶大位，便封他为当朝丞相，权倾朝野。