那一夜，沈知微几乎未曾合眼。

沈氏那句“你先起来吧”之后，便挥挥手让她退下，再无他言。她揣摩不透主母那平静面容下翻涌着怎样的惊涛骇浪。是觉得她异想天开、已然心生厌弃？还是在冷静地权衡惊天赌局背后的得失？

她躺在柔软的锦褥上，却感觉比从前睡硬板床时更加辗转难安。希望与恐惧交织，像两股绳索绞着她的心。她后悔自己的莽撞了吗？或许有一点。但更多的，是一种将命运掷出后、等待裁决的悬空感，以及一种奇异的、仿佛挣脱了某种无形束缚的轻快。

接下来的两日，风平浪静。沈氏没有再召见她，对待她的态度也与往常无异，过问功课，查看账目，仿佛那晚石破天惊的对话从未发生。但这平静之下，沈知微却嗅到了山雨欲来的压抑。她更加谨言慎行，连书库都去得少了，大部分时间待在自己的小院里，或是临帖，或是默默将看过的经史子集在脑中梳理。

她不知道，这两日里，沈氏院中的灯火，每每亮至深夜。

沈氏独坐暖阁，指尖一遍遍划过沈知微核对过的、条理清晰的账本，目光却并未落在那些数字上。她的心思，早已飞到了更深远、更危险的地方。

科考……女子科考……这念头本身就像是一簇鬼火，在伦理纲常的铁幕上灼开一个惊悚的窟窿。风险是灭顶的。一旦败露，相府倾覆就在顷刻之间。她沈玉茹（沈氏闺名）苦心经营的一切，包括她幼子的前程，都将化为齑粉。为了一个丫鬟出身的义女，值得押上如此重注吗？

理智告诉她，立刻掐灭这危险的苗头，将沈知微牢牢控制在“才女义女”的框架内，将来用以联姻，才是最稳妥的投资。

但……心底某个被压抑许久的角落，却有一种截然不同的声音在呐喊。她出身商贾，自幼见惯了父兄如何在风险中博取巨利。十倍的利，能让人铤而走险；百倍的利，能让人践踏一切律法；而若是千倍、万倍，乃至开前所未有之局的利呢？

一个由她亲手培养、打破千年禁忌的女进士、女官！这不仅是奇货可居，这简直是点石成金，是足以载入史册的泼天功绩！到那时，谁还敢因她商贾出身而暗中鄙薄？谁还敢轻视她续弦的身份？她的儿子，将有一个何等显赫的“姐姐”作为依仗？这带来的声望、权势和安全感，是任何常规联姻都无法比拟的！

这沈知微，不仅有才，更有胆！这份胆魄，或许比她的才学更为稀有。自己当年若有她一半的决绝，是否也不会仅仅满足于做一个富贵闲散的续弦夫人？

风险与回报，在她心中剧烈地拉锯。她反复推演着各种可能：如何获取参考资格？如何确保隐秘？需要打通哪些关节？一旦事发，又该如何切割、如何保全核心？像是一场以全副身家性命为赌注的豪赌，赌注大得让她手心冒汗，但赢家的彩头，又诱人得让她血脉偾张。

最终，商人的冒险基因和内心深处对更高权柄的渴望，压倒了循规蹈矩的保守。她决定，赌这一把！但赌注，必须牢牢握在自己手中，赌局的规则，必须由她来定！

第三日傍晚，沈氏再次将沈知微唤至暖阁。她屏退了所有下人，屋内只剩下她们二人。烛光下，沈氏的脸色异常严肃，甚至带着冷厉。

“你那日的妄言，我思量了几日。”沈氏开门见山，目光如炬，紧紧盯着沈知微，“我只问你一次，你可知此事一旦踏出，便再无回头之路？成功，或可青史留名；失败，便是万丈深渊，你我，乃至相府上下，皆成齑粉。你，当真不悔？”

沈知微迎着锐利的目光，心知决定命运的时刻到了。她屈膝跪下，斩钉截铁，声音清晰而坚定：“女儿深知其中利害。此志已立，九死无悔！若得母亲相助，女儿愿立下毒誓，此生荣辱皆系于母亲，若违此誓，天诛地灭！”