“给你牛奶，热的。”赵鸣珩走过来，在周清窈的餐盘边轻轻放下一盒牛奶。

“你也来吃饭吗？”周清窈抬眼。

赵鸣珩顺势坐在她对面，将手中另一盒也插上吸管。

指尖触到盒壁的温度时，那个熟悉的、想把更热的这盒换给周清窈的念头，又本能地冒了出来。

下一秒，她蜷起手指，将这股徒劳的冲动按了回去。

她本该放下，可真正坐到对方面前，执念就像延伸的藤蔓，悄无声息地冒头。

“吃过了，要走的时候看到你在。”

周清窈慢慢剥掉吸管的塑料皮，插好后喝了一口：“谢谢。”温热的液体驱散了些许从门口带来的寒气。

赵鸣珩打量着她，那句“最近倒是很少见到你”就到嘴边，却又随着一种陡然升起的梗塞缓缓放下。

自己每次开口，问来问去似乎都是这些，一种无形的生疏，不知何时，已在她们空泛的问答中悄然滋长。

“最近项目进到深水区，很少见你。”竟是周清窈先开了口，清柔的语气中带着浅浅的关心。

赵鸣珩笑意顷刻扬起。

但那笑还未放大，便被她的思绪绊住。

“我也……有点自己的事情在忙。”

周清窈手中的汤勺顿了顿，眼中浮起询问。

赵鸣珩摩挲着牛奶盒，仿佛是要推开她们之间无形的距离，也推开压在自己心口的石头。

她沉吟了几个呼吸，眼睫低垂又抬起，声音比自己想象地要稳。

“清窈，等手上的项目结束，我打算离开学术界，去读个ＥＭＢＡ。”

话音落下，她屏息，目光锁在周清窈脸上，等待任何一丝细微的变化。

她在期待什么？惊讶？黯淡？……或是……不舍的痕迹。

周清窈明显愣住了，她将汤勺搁在碗沿，静静看着赵鸣珩好几秒。

但很快，那双清澈的眼眸里，浮现一层温和的、近乎欣慰的光晕：

“鸣珩，你找到想做的事情了？”

果然。

赵鸣珩残存的期待，“噗”地一声破灭了。

随之，怅惘、温暖、酸楚……如几层海浪交叠，在她心头无声冲刷。

赵鸣珩嘴角动了动，想牵出点笑意，眼角却有些发涩，她快速眨了下眼。

“是啊。”她企图让语气轻松些，声音却沙哑地跌了下去，“要回去继承家业了。”

周清窈眼里的温暖与鼓励却更深了些。仿佛在说“我明白，这很不容易”。

赵鸣珩嘴边那抹强扯出的弧度凝住了，然后，缓缓塌了下去。

酸楚被搁置，另一种情绪涌了上来。话在喉间滚了滚，问出口时，带着她自己都没察觉到的一丝脆弱：

“你会不会觉得……我是个逃兵？从这条很多人羡慕的路上，半途而废。”

这个问题，问的是周清窈，也是在问那个在十字路口徘徊的自己。

周清窈的脊背下意识地挺直了些，像在对待一个重要的学术问题。

她凝神思索片刻，望回赵鸣珩眼底。声线轻柔，却带着一种沉静，近乎宣告的力度：

“不会。我反而会觉得，你没有用沉默成本去做选择，这需要很大的勇气。”

话语平实，但却像一捧温水，浸润了赵鸣珩心头那层薄薄的霜。

她鼻尖猛地一酸。

她并非没有答案，但是周清窈的肯定，对她来说意义不同。

周清窈身上的那股力量如此具体，让她心中最后一点飘忽，也终于沉实地落了地。

她忽然收回对视的视线，眼睫轻颤，心底先响起一声轻而清晰的吐息。

紧接着，又响起一声，她自己也无法命名的，悠长的叹息。

苦涩和不甘同时啃噬着她的理智，心中的天平又开始剧烈摇摆。

僵持间，时间的长度被无限被拉长。

她忍不住，再次抬眼看向周清窈。

周清窈视线未曾移开，眼神清澈见底，那里面盛着的，是纯粹朋友的暖意，如此界限清晰。

那眼神刺痛了她，心底有个声音在问：

该放弃吗？

忽然间，周清窈很轻地，朝她点了下头。

赵鸣珩怔住，一秒，又一秒，她突然反应过来：对方以为自己仍在为职业的选择而挣扎。

这个点头，是无声的鼓励。

那抹温柔像轻雷，赵鸣珩慌忙低下脸。

呼吸有些发颤，她近乎失态地握紧牛奶盒，白色的液体被挤出，浸湿了裤管一角。

她盯着那抹狼狈的痕迹，脑海却在这湿透冷的触感中，慢慢变得清明。

一个声音，如落语般浮现：

“该放下了。”

是的，该体面放下了。

长久以来，被她刻意压制、捆缚的念头，忽然就随着主人意志的松动，挣脱枷锁般，第一次完整地浮现——

与其追逐着一个虚幻的影子，把自己困在原地，把对方越推越远。不如体面些，为这段关系，寻找新的可能。

刹那间，静止的时间，不容赵鸣珩迟疑般，重新流动。

她嘴唇颤了颤，放任自己，长长地，彻底地舒出一口气。

半晌，赵鸣珩抬头，周清窈接住了她的目光，仿佛一直在安静等待。

赵鸣珩开口，嗓音恢复了沉稳，但不知为何，还是带上了一丝鼻音：

“谢谢你，清窈……和你做朋友、做同事，感觉真的很好。”

说话的人仿佛不是自己，但那又分明就是自己。似乎有什么珍贵的东西在离她远去，但一种陌生的轻盈，却又随之慢慢升起。

周清窈眸光微闪，片刻后，眼里掠过一丝了然。

她沉默了一会，像是在消化对方感情的重量。随即，用一种郑重的语气回应：“我也很高兴，能有你这个朋友。”

眼神深邃、温和、纯粹，是为这段单方面的倾慕，落下温柔的句点。

赵鸣珩注视着周清窈。

那是一种奇特的感受，仿佛心口一直悬着的、温柔而酸楚的重量，被轻轻摘下了。

腾出的空处，先是一阵眩晕般的轻松、随即袭来一丝微凉的、无所依凭的失落。

她知道，这失落无关对方，而是对自己这场漫长独角戏的、最后的告别。

她抿了抿唇，一点一点地，把纷杂的情绪都敛入心底。既然已经做出决定，就不该再犹豫。

像是要努力向自己证明什么。她重拾自然的语气，向周清窈娓娓道来：

“……我跟我妈聊了很久，有了些初步的想法。我想做些，和产业结合更紧的事。

“我发现，我擅长的思维和专业，在产业界，或许真能把构想变成现实、创造不一样的价值……”

不知不觉间，她语速渐渐加快，眉宇间甚至焕发着一些少年意气的神采。那是一种对于开疆拓土的跃跃欲试。

周清窈听得很认真，她偶尔点点头，或提出一个关键的问题。

这种不带任何评判、全然接纳的倾听，让赵鸣珩感到一种被理解的慰藉。

最后的一丝紧绷也悄然松弛。

她顿了顿，神情诚恳：“清窈，我清楚你在这个领域的价值和潜力……”

“我在想，”她语气带着点展望的雀跃，“也许以后，我们还有机会合作？比如，以校企联合实验室的形式？你来主导最前沿的探索，公司提供资源和平台，负责把构想，变成能惠及更多人的产品……”

周清窈像是被她感染，垂眸笑了，没有立刻回应。

“这不是职位邀请，”赵鸣珩补充道，“是来自未来的、一份合作请求。”

说完，她不自觉捏紧了牛奶盒，像个展示完心爱课题的学生，等待着导师的评价。

周清窈望着她，忽然幅度不大，但很认真地点了点头。

一种奇妙的感觉油然而生。

赵鸣珩唇边笑意加深，慢慢消化着那种复杂的、却不再沉重的情绪。

然后，她拿起手中那盒一直没动的牛奶，轻轻朝周清窈手边的那盒，碰了一下。

声音很轻，却带着一丝难得的，近乎释然的俏皮：

“毕竟，未来的事，谁说得准呢？”

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叶漫新缀到长长的队尾，右手从暖和的大衣兜抽出来，对着眼前的寒风中的烟火景象，取景、调色，发了条朋友圈。

配文：终于来打卡一直想吃的店了［耶］。