“我还没完全决定。”Eva如实说，目光扫过安东尼面前那本古书，封皮上的如尼文符号像扭曲的小虫。
“保护神奇生物肯定要选，”塞德里克微笑着说，“虽然还不知道今年的教授是谁，但听说魔法部对这门课的教学内容有了新规范，应该会比以前更系统。而且，”他笑了笑，“和神奇动物打交道总是有趣的，比总对着羊皮纸有意思。”
Eva的视线在“保护神奇生物”上停顿了一下，想起禁林里月光下死去的独角兽，想起海格巨大的、颤抖的手掌。然后移向“古代如尼文”——赫敏大概会选这门课。至于“占卜学”……爷爷倒是提过，真正的“预见”源于对天地规律的洞察，与故弄玄虚的“窥探”是两回事。最后，她的视线落在“麻瓜研究”上。爸爸大概会希望她选这个，了解她所处的另一个世界。但她没有立刻决定。
“麻瓜研究呢？”Eva问。
塞德里克耸耸肩：“我觉得了解一下挺好的。我爸爸是魔法部官员，常和麻瓜出身的同事打交道，他说很多时候误会都源于不了解。而且，”他笑了笑，“麻瓜们有些发明挺酷的，比如……飞机？不用魔法就能飞那么高，那么快。”
话题自然地展开。他们聊选修课，聊暑假见闻（苏珊去了威尔士的亲戚家，安东尼大部分时间泡在家族的旧书房里），聊对新年课程的猜测（“黑魔法防御术又换教授了，希望这位新教授能靠谱点，”安东尼推了推眼镜，“前两位实在是一言难尽。”）。秋说到她暑假参加了半个魁地奇训练营，试图改进她的俯冲技巧。塞德里克提到他父亲最近在忙着处理一些“棘手的工作”，但没细说。
气氛轻松融洽。Eva小口喝着薄荷茶，清凉微甜的口感让她精神更好了些。她大部分时间在听，偶尔回答一两个问题。秋很照顾她，会用中文低声问她要不要再点点什么，或者在她沉默时自然地接过话题。
聚会大约持续了一个小时。秋看了看墙上一个做成沙漏形状的钟（里面的沙子是金色的，流动极其缓慢）。“我差不多该走了，约了妈妈去对角巷买最后一点东西。”她站起身，其他人也陆续准备离开。
在咖啡馆门口道别时，秋轻轻拉了一下Eva的手臂，用中文低声说：“学校见。选课要是拿不准，随时来问我。对了，霍格莫德许可表的事别担心，第一个学期不去也没什么，以后机会多的是。”
“嗯，谢谢秋。”Eva点点头。
秋和其他人挥挥手，汇入街道上逐渐增多的人流。Eva站在咖啡馆门口，看了看时间，离妈妈约定的三点二十还有一会儿。她犹豫了一下，没有立刻走向破釜酒吧的入口，而是沿着街道慢慢往前走了一小段。空气里的城市气味和刚刚咖啡馆内宁静的书卷气息形成奇异的对比。
就在这时，她听见了狗叫声。
不是远处公园里宠物狗欢快的吠叫，而是一种压抑的、从喉咙深处发出的、近乎呜咽般的低吼，短促，焦躁，反复响起。声音来自旁边一条更窄的、堆放着垃圾桶的小巷深处。
Eva停下了脚步，侧耳倾听。那声音里带着一种奇怪的……痛苦？还是警告？她下意识地摸了摸手腕，玉佩温温的，没有任何预警。不是黑暗生物。
理智迅速回笼——这里是麻瓜伦敦的街道，她不能在这里使用魔法。魔法部对未成年巫师在麻瓜界的魔法使用有严格的监控，哪怕是为了帮助一只受伤的动物，违规施咒也极有可能被追踪并收到警告。去年哈利就是因为多比用了悬浮咒而被警告的。
她往小巷口挪了两步，朝里望去。巷子很暗，两边是高高的砖墙，地面湿漉漉的。在堆积的废纸箱和几个翻倒的垃圾桶旁边，蜷缩着一只巨大的黑狗。
狗真的很大，骨瘦如柴，黑色的毛发脏得打结，沾满了泥污和不知名的污渍。它侧躺在地上，一条后腿以不自然的角度弯曲着，显然是受了伤。但即使如此，它依然努力抬起头，暗黄色的眼睛在昏暗的光线下死死盯着巷口的方向，喉咙里持续发出那种低沉的、充满戒备和痛苦的呜咽。
Eva站在原地，脑海里飞快地权衡。她不能施咒，也不能就这样离开。巷子里阴暗潮湿，这只受伤的大狗很可能撑不了多久。她想起海格提到诺伯时通红的眼圈，想起他小心翼翼抚摸炸尾螺的样子（虽然那些生物真的很恶心）。也想起爷爷说过，“见其生，不忍见其死”。这是一条生命，在痛苦中。
她咬了咬下唇，回头看了看主街的方向。妈妈还没出现，行人匆匆，没人注意到这条阴暗的小巷。她想起破釜酒吧就在附近——那里是巫师的地方，至少可以找人帮忙。
Eva深吸一口气，从随身的小包里（妈妈坚持让她带着，里面有些零钱、双面镜和基本的防护小玩意儿）快速翻找，取出几枚银西可——这是巫师货币，但破釜酒吧的汤姆老板应该认得。她将钱握在手里，小心地朝巷子里挪了几步。
“嘿……没事的，”她用尽可能温和的声音说，动作放得很慢，“我不会伤害你。”
黑狗的呜咽声变得更低更急，暗黄色的眼睛紧紧盯着她，身体因为警惕而绷紧。它试图后退，但受伤的后腿让它动弹不得。
Eva停在距离狗还有几步远的地方，蹲下身，保持在一个相对安全的高度。她将手里的银西可轻轻放在潮湿的地面上，往前推了一点。“我需要去找人来帮你。这些……是给帮忙的人的报酬。你能在这里等一等吗？”
狗的眼神依然充满戒备，但喉咙里的呜咽声稍微缓和了些。它看了看地上的银币，又看了看Eva，那目光里的警惕中似乎掺杂了一丝困惑。
Eva缓缓站起身，后退两步，然后转身快步走向破釜酒吧。她推开门，里面依旧昏暗，充斥着烟酒和灰尘的味道。下午时分，客人不多，只有角落里两个老巫师在下巫师棋。
汤姆老板从柜台后抬起头，看见她独自进来，粗声问：“怎么了，小姑娘？”
“外面巷子里有只受伤的大黑狗，”Eva快速说道，从钱袋里又数出几个加隆放在柜台上，“腿断了，很严重。我不能……不能用魔法，但需要有人帮帮它。这些钱够吗？请找个人给它治疗。”
汤姆看了看柜台上的加隆，又看了看她有些急切的神情，独眼里闪过考量。“哪条巷子？”
“酒吧斜对面，堆放垃圾桶的那条。”
汤姆“啧”了一声，收起加隆，朝后厨方向喊了一声：“阿格斯！别擦你那破奖杯了，出来！”
一个瘦小佝偻、穿着油腻围裙的家养小精灵怯生生地从门后探出头来。“主、主人叫阿格斯？”
“去斜对面巷子里，有条受伤的狗，弄回来。”汤姆不耐烦地挥挥手，“小心点，别让麻瓜看见。”
阿格斯连连鞠躬，啪的一声消失了。几秒钟后，外面传来轻微的、像是重物被挪动的声音。
汤姆看向Eva：“行了，我会处理。那狗要真是普通流浪狗，治好了放生。要是有问题……”他没说完，但意思很明显，“你赶紧回去吧。未成年在麻瓜街道逗留太久也不好。”
Eva松了口气，但还是忍不住问：“您会找人给它治疗，对吗？”
“收了钱就会办事。”汤姆粗声说，用那块脏抹布开始擦柜台，不再看她。
Eva最后看了一眼酒吧门外，转身离开。推开门，重新走进伦敦灰蒙蒙的午后阳光里，她没有再看向那条小巷的方向。
妈妈正好从街角快步走来，脸上带着一丝焦急，看到她，明显松了口气。“Eva！我正要过去……你没事吧？怎么从酒吧里出来？”
“没事，”Eva摇摇头，将脑海里那双暗黄色、带着近乎人性化复杂情绪的眼睛暂时按下，“就是……刚才想买瓶黄油啤酒带回去，但汤姆老板说今天不供应。”这随口扯的谎话让她脸颊微热。
妈妈审视地看着她，但没再多问，只是揽住她的肩膀。“我们回家吧。明天还要早起去车站。”
她们走向停在不远处等待的汽车。车厢摇晃，Eva靠着窗，手指无意识地摩挲着腕间的玉佩。那只黑狗的眼神总在眼前晃——太像人了，那种警惕、痛苦里掺杂的一丝困惑，还有最后似乎放松下来的刹那……她摇摇头，把这归咎于光线昏暗和自己病后尚存的敏感。流浪动物在绝境中，眼神大概都会有些特别。她已经做了能做的，用不违规的方式。剩下的，交给破釜酒吧的老板——他见过各种奇怪的人和事，知道该怎么处理。
夜色渐深。躺在熟悉的床上，Eva在入睡前模糊地想，不知道那只狗现在怎么样了，腿接好了吗？
就在意识涣散的边缘，那双暗黄色的眼睛却毫无征兆地再度浮现——不是野兽濒死的浑浊，而是一种极其清醒的、仿佛压抑着万语千言的凝视，穿透巷子的昏暗，直直看进她梦里。
Eva倏地睁开眼，房间里只有熟悉的黑暗和自己的呼吸声。
“真是的……”她轻声自语，把脸埋进枕头，“想太多了。”
这个念头，连同那双过于像人的眼睛，终于像一片羽毛落在水面上，缓缓沉入睡眠的深处。对明天霍格沃茨特快列车的期待，渐渐成了梦境的主调。