天道1017年，深秋，血妭魔宫正殿。

“笃笃笃”，池焰叩响了殿门。

“——进来吧。”柔媚入骨的声音穿透门扉传来。

池焰垂眸，推门而入。

殿内的温度比回廊高出许多，湿热而黏腻。香水的芬芳混合着血腥气钻入鼻腔，激起池焰难以抑制的生理性厌恶。

正殿中央，那方巨大的暖玉浴池氤氲着蒸腾的血雾。

血妭浸泡在满池猩红之中，湿漉漉的墨色长发贴着光洁的脊背蜿蜒而下。她一只手臂慵懒地搭在池沿，指尖垂落，猩红的液体顺着纤长白皙的指节缓缓滴落。

池焰在距离浴池三步处站定，垂首，目光落在自己脚尖前的一道地砖缝隙上。

“君上，您找我。”

血妭微微抬了抬下巴，“嗯。最近那些老家伙……还安分么？”

她问的是那几名不安生的宿将，都是血妭的心头之患。

“东南军团的“屠夫”，上月借口剿匪，私吞了三成缴获。”池焰早已做好准备，不疾不徐地道来：

“属下已按君上授意，将证据不经意地透露给了他的副将。这半月来，二人互相掣肘，东南再无异动。”

“北境的‘血鹫’三姐妹……”她顿了顿，“属下分化了她们麾下最精锐的那支斥候队。一半调防至西线，另一半拨入禁卫营。她们三人为此事争吵数次，如今已分崩离析。”

“西疆……”

她背着手立着，语气平淡地分条陈述。

血妭丹唇一勾，语气带上了赞许，“做得不错。”

池焰垂首：“全赖君上运筹帷幄，属下不过是依计行事。”

殿内安静了片刻，唯有血池翻涌不休。

“……池焰。”血妭忽然开口，仍是那副慵懒的调子，却带上了危险的意味：

“你到魔宫来，有一整年了吧？”

池焰眸光闪了闪，“回君上，一年零两个月。”

“一年零两个月……”血妭将这时间在舌尖碾磨了一遍，低低地笑了起来，“倒也不算短了。”

“你可知，我为何将你留在身边？”

池焰沉默了一瞬。她斟酌着词句，每一个字都慎而又慎：

“我想，或许君上有用得着我的地方。”

血妭轻笑一声，“你的确是一把好刀。”

血妭的指尖玩弄着她的长发，“你能把对我的恨意压下去，像个最称职的戏子，演足一年的恭顺驯服。这很有趣。”

池焰垂着眼睫，没有接话。掌心已被指甲掐出几道月牙形的深痕。

“不过，我很好奇，”血妭慢悠悠地继续，“你当真以为……”

“——你那些小动作，我什么都不知道吗？”

池焰呼吸一窒，立刻跪下，“君上！”

她的声音带着恰到好处的颤抖，仰起的脸上，惊惶、委屈、难以置信交织在一起：

“君上千万不要听信小人谗言！池焰全然没有谋害君上的意思——您知道的，我只想安生过日子，有温泉泡，有好酒喝，别无所求！”

她仰起脸，眼眶泛红：

“君上明鉴！一定是有人编造谎言，欲离间君上与属下的信任！请君上给属下一个解释的机会，属下愿与那人对质，当面——”

“——好啦。”

血妭抬起右手，阻止了她继续说下去。

她猩红的眼瞳里盛满玩味，“池焰，你知道我为什么……最喜欢这片血池吗？”

那张颠倒众生的脸上笑意盈盈，眼底却是一片冰寒，“因为啊——”

她抬起右臂，素白纤细的手指，轻轻向空中一勾。

“——鲜血，是我的力量之源。”

轰——

她身前的血池里，一道猩红的巨影轰然破水而出！

那是一个完全由血液凝聚成的巨大形体，高逾一丈，轮廓模糊，与血妭的身形别无二致。

它猩红的眼瞳缓缓睁开，俯视着阶下渺小的猎物。

池焰瞳孔骤缩，本能地想要后撤。身形刚动，那道血影已然探出鲜血凝成的手掌，五指张开，死死地扼住了池焰的咽喉。巨力从四面八方挤压而来，她双脚离地，被生生提到了半空。

池焰拼命去扒那血掌，指尖却只穿透粘稠的液体，什么也抓不住。喉咙被扼，呼吸断绝，肺叶像两团被挤干的海绵，烧灼般地疼。

血妭仍慵懒地倚在池边，欣赏着半空中挣扎的身影，如同蜘蛛欣赏被蛛网困住的猎物。

“不……君上……”

池焰从被扼紧的喉咙里挤出破碎的音节，脸颊因窒息而涨红，挣扎着开口——

“求您……给属下……一个解释的机会……”

“机会？”血妭歪了歪头，“不，不用了，这场戏已经演够了。”

她的唇角弯起餍足的弧度：“你演得很好。比我预期的，还要好。”

“——但再好的戏，也有落幕的时候。”

池焰的视野边缘开始模糊，力气随着氧气一点点流失。

就在这时——

“笃、笃笃。”

殿门再次被叩响了。

血妭定定地望着半空中挣扎着的池焰，笑意愈深。

然后，她忽然放声笑了起来。

“哈哈哈……哈哈哈！”

那笑声畅快至极，甚至带上了几分由衷的愉悦。

“池焰啊池焰！”她好不容易收住笑意，眼角沁出一点泪光，用自己染着蔻丹的指尖轻拭，“你不仅和那些老东西暗通款曲，连我身边的近侍也一同策反了？”

“——进来！”她恶狠狠道。

殿门被从外推开，是慕渊。

他额角细密的冷汗被殿内湿热的气息一蒸，凝成水珠顺着鬓边滑落。看到半空的池焰，他的瞳孔收缩了一瞬。

然后，他快步上前，单膝跪地，“启禀君上，前线急报——”

“战魔王突袭北部战线！”

他的语速比平时快了不少：

“前线来报，此番动用了至少两万精锐，携重型破城器械，请君上速作定夺！”

血妭敛眸听着战报，长长叹了口气。

“战魔王……”

她将这名字在齿间碾磨，“怎么，也是你们放进来的吗？”

慕渊的身体微微一僵，“……什么！”

他抬起头，颤抖着说道：“君上，您怎么会这么想？属下绝无可能——”

“行了。”

血妭打断他，语气里带着不耐烦。

她的目光，缓缓扫过这座她最为钟爱的殿堂，扫过身前的血池。

“这一年来，我的势力不断萎缩，疆土不断削减，贡品越来越少，精锐越战越稀……”

她右手随意地捞起一捧血水，看着它在指缝间漏尽，如同那些从她指尖流走的领土、财富、资源。

“从前，我的血池浩浩无边，足以淹没整座大殿。如今……”

她将空掌收回，垂眸看着掌心残留的那一抹淡红：

“只剩这么点大了。”

她的声音很轻，如同叹息。

然后，血妭抬起眼，重新看向池焰。

“我一直，一直觉得很纳闷。一查才知道，原来啊，是我手下，出了几个叛徒！”

“这几个叛徒又是怎么敢呢？我让‘血鹫’三姐妹顺藤摸瓜……”

她顿了顿，红唇弯起一个危险的弧度：