人群出现了一丝骚动，有人面露迟疑，但更多的仍是根深蒂固的恐惧和怀疑。

“魔物的话怎么能信！”

“怕不是等我们大发善心救了她后，就要把我们都杀了吧！”

“大家都掩上耳朵！魔族的话有蛊惑作用！”

责骂声中，众人的目光最终落在了人群中一个白面书生身上。他穿着洗得发白的青色长衫，看起来像是村里唯一的读书人。

那书生被众人注视着，不得已清了清嗓子，走上前来。

他眉头紧锁，眯着眼上下打量着池焰，尤其在看到她猩红的瞳孔时，眼中闪过明显的厌恶。

池焰仿佛抓住了最后一根稻草。

她望向那书生，用尽力气，努力想扯出一个表示善意的表情，却因为疼痛和虚弱，只扭曲了嘴角，看起来更像是一个诡异的抽搐。

她的眉深深皱起，身子伏低，眼中饱含着卑微的希冀。

那书生在与她对视的瞬间，身体几不可察地抖了一下。

他眉峰微蹙，显是厌憎；眼睫轻垂，藏着几分悲悯；可下颌微抬、眸光淡漠，又透着彻骨的轻蔑。

他清了清嗓子，向前迈了一步，声音刻意拔高，以确保每个村民都能听见：

“诸位乡亲，稍安勿躁。”

他抬手虚压了一下，人群的喧哗稍微平息了些。

书生的目光重新落回池焰身上，带着一种居高临下的审判意味：

“此等魔物，污秽不祥，人人得而诛之。观其伤势，已是强弩之末。我辈读书人，明事理，知廉耻。”

他顿了顿，语气变得更加语重心长，仿佛在教导迷途的羔羊：

“魔物，你若还有一丝身为人时残留的廉耻，就不该苟活于世，让你的污血玷污这片我等辛苦建立的家园净土。”

“请你……自行了断，方是正道，也免得多受屈辱，体面全无。”

“什么……？”

池焰喃喃道，几乎不敢相信自己的耳朵。

书生见她似未听清，又加重了语气，朗声道：

“凡有良知之人，不幸沦为魔物，便该深知己身罪孽，主动自戕以谢天下！苟延残喘，徒增污秽，有何意义？”

“我不是魔族！我是被迫的！”

池焰挣扎着辩解，声音嘶哑。

“我活着也可以为人类做事！我……”

“住嘴！”

书生厉声打断。

“诸位请看，她至今仍在狡辩，毫无悔过之心！”

他转向周围的村民，言辞恳切：

“魔性深重，已侵蚀其心智。今日若心慈手软，他日必成祸患！我辈岂能因一时之仁，陷全村于危难？”

“刘先生说得对！”

“魔物就该死！”

“不能留后患！”

村民们的情绪被书生的话语点燃，恐惧渐渐被正义的狂热所取代。

几个健壮的农夫在书生的示意和村民的鼓噪下，拿着粗糙的麻绳和一根粗大的木棍再次围了上来。

池焰徒劳地挣扎，但体内魔气空空如也，连一点火星也催生不出。她被粗暴地拖拽起来，粗糙的绳索勒进皮肉，带来新的疼痛。

有人用那根木棍和几块石头，在村口的空地上，仓促地搭起了一个简陋的绞刑架。

她被推搡着站上摇摇欲坠的石块。

冰凉的绳圈套上了她的脖颈，粗糙的麻绳摩擦着皮肤，带来一种令人作呕的窒息预感。

下方，是村民们一张张仰起的脸。

火光跳跃，映照着他们的表情——有除魔卫道的兴奋，有对血腥场面的好奇，有对魔族深深的恐惧，还有人困倦地打了个大大的哈欠。

她始终为之奋战的人，此刻宣判了她的死刑。

万念俱灰。

或许，那书生说得对。

她早已不是人了。

从舔舐魔血的那一刻起，那个名为“池焰”的、曾经会笑会闹的红衣少女就已经死了。

活下来的，不过是一个被仇恨和绝望驱动的怪物，一个不该存于世间的错误。

就这样结束，也好……

意识渐渐模糊，仿佛要沉入无边的黑暗。

脚下的石块被村民踢开，绳圈骤然收紧，下坠的失重感传来！

就在池焰彻底放弃的边缘，一阵微凉的夜风吹过。

风，轻轻拂动了她垂在身侧的手腕——

那条被血浸透的红纱，一端被风扬起，温柔地拂过她冰冷的脸颊。

那一瞬间，一股葡萄汁的清香，冲破血腥味，钻入她的鼻腔。

那个被她深埋心底的声音，穿透了紧绷的绞索、人群的喧哗和死亡的寂静，如同惊雷，又似春雨，在她灵魂深处炸响：

“阿焰……阿焰！”

记忆中，那个穿着白衫的少女不再是诀别的悲戚模样。她眉眼飞扬，唇角含笑，朝她伸出手：

“我要你活下去！听见没有？不为别的，就为你自己！！！”

活下去。

不是为了复仇。

不是为了赎罪。

像野草挣脱石缝，像蝼蚁逃离洪流，像所有最卑微也最顽强的生命，在面对绝境时，从灵魂最深处迸发出的呐喊，最原始也最炽热的挣扎。

那个简单而纯粹的念头，如同一颗种子，深埋地底历经严寒，却未曾死去，而就在这时——

破土而出。

我要活下去，没有理由，只因为我想活下去！！！

“轰——！！！”

一股金红色的火焰轰然燃起，那是最原始的——对“生”的渴望。

如同沉寂万年的火山苏醒，如同冰封地底的熔岩奔涌，一股纯粹无比也坚定无比的力量，从她从每一寸濒临碎裂的骨骼与经脉中，轰然燃起！

它如此纯净，流转着一种灼灼的的光辉。

金红色的莲状火焰以她为中心，璀璨绽放。

池焰悬浮在离地尺许的半空，周身缠绕着金红的火焰，黑发在热浪中狂舞。

围观的村民吓得连连后退，惊恐的尖叫取代了之前的喧嚣。许多人瘫软在地，望着空中的景象，如同目睹恶魔降临。

池焰腹部的伤口在火焰中似乎不再流血，疼痛也奇异般地减轻了。

她低头，看了一眼手腕上那根在火焰中丝毫无损的红纱。

然后，她的目光扫过下方那些惊恐万状、瑟瑟发抖的村民。

她没有说话。

眼中再没有哀求或愤怒，只剩下一种深沉的疲惫和一种新生的决绝。

她只是深深看了一眼这片她曾渴望回归的人间。

然后，她身形一动，化作一道金红色的火线，如同逆飞的流星，掠过低矮的房舍，投入远方沉沉的夜幕山林之中。