池焰睁开眼时，窗外天色混沌一片。分不清是拂晓的微明，还是烽烟未散的阴霾。

那不是梦。

她抬手，指尖悬在唇边片刻，最终按住了自己的心口。

那震如擂鼓的狂响，似乎仍在胸腔里回荡。

池焰走到铜镜前。镜中人红衣委地，墨发披散，眼下一片淡青的倦影。

她凝视着镜中那个被称为魔女池焰的自己。这个身份是她亲手选择的铠甲，也是她甘愿背负的刑具。她是手染鲜血的复仇者，是注定要焚尽一切的火。

她的路从饮下魔血的那一刻、从枕溪镇冲天而起的血火就已注定，是一条通向毁灭的单行道。毁灭仇敌，也毁灭自己。

可易逢不该与她一起。

池焰最初撬开易逢那层天枢的冰壳，只是想让她看见：阳光是有温度的，风是有形状的，糖是甜的，笑是真的。

她想让易逢知道，除了那必须完成的冰冷使命，一个人还可以有自己的悲喜。

现在，易逢把一颗滚烫的心捧给了她。

她不能接。

她的掌心沾满血污，她的未来是一片注定燃烧的废墟。她的心里塞满了仇恨、算计和不得不扛起的责任，早已拥挤不堪，没有一寸干净地方能安放这样一份纯粹到令人心颤的情感。

更让她恐惧的是心底那悄然滋生的贪恋——贪恋易逢眼中只为她燃起的火焰，贪恋那个冰冷外壳下鲜活生动的灵魂。

这贪念比魔血更毒，让她在绝望的宿命里，竟生出一丝妄想：

想活下去，想和她一起活下去。

可她是自己所憎恨的魔族，她是她注定要毁灭的对象。

她的未来很短。

不是死在敌人的刀剑下，就是死在自己燃起的滔天烈焰中。

必须停下。

在她泥足深陷之前，在她将易逢也拖入这无望的泥潭之前。

易逢已经为天枢这个身份囚禁了太久，她刚刚窥见一丝自由的微光。池焰不能让自己成为她新的枷锁。

————

接下来的几日，池焰刻意避开易逢。

直到五日后黄昏，池焰走出书房，迎面撞见了独自等待的易逢。

她站在回廊转角。夕阳的残光从她身后涌来，给她清瘦挺直的身形镀上一层黯淡的金边，却让她的面容陷在阴影里，看不分明。

她抬起了眼，目光如静水深潭，直直望过来。

“你在躲我。”

池焰脚步一顿，脸上迅速堆砌起惯常漫不经心的笑意，眼底却是一片荒芜：“最近……战事繁多，军务冗杂。”

“池焰，”易逢向前一步，两人之间的距离瞬间近在咫尺，近到能看见对方眼中的自己，“我要和你谈谈。”

池焰瞬间绷紧了肩线，眼底仓皇一闪而过，又被强行压下。

“谈什么？”她抱起手臂，指尖在袖中掐紧，语气轻飘，“那晚你醉了，我也有些忘形。一场荒唐，何必当真？”

易逢的声音低而清晰，每个字都像敲在冰面上。

“我很清醒，你也一样。”

她深深地看进池焰试图躲闪的眼睛，“你之前对我说，希望我做回自己。那么现在，我问你——此刻站在我面前的人，是你自己吗？”

池焰脸上的笑容越来越僵硬，最后缓缓剥落，露出底下深切的疲惫。

她放下手臂，避开那灼人的视线：“易逢，别这样……别逼我。”

“逼你什么？”易逢不退反进，抬手按住她的肩头，力道不重，却带着不容挣脱的执拗，“我想把真心给你，你就连机会都不肯给我吗？”

池焰长叹一口气，闭了闭眼。再睁开时，里面只剩下一片淡漠：

“易逢，你看看我——我是魔王，是仙门恨不得除之后快的罪人，我脚下和前路都是尸山血海。我自己都挣脱不了这命运，凭什么把你拉进来？”

她的声音低沉下去，带着难以言喻的痛楚：“你为天枢这个身份，已经痛苦了太久，刚刚才尝到一点自由的滋味……”

“我不能让你因为我，再戴上另一副更沉重的枷锁；不能再让你陷入仙魔之间，承受非此即彼、两面皆敌的煎熬。那种无处可归的滋味……太苦了。我尝过，就够了。”

“易逢，你值得更好的人生。我的路太黑，你要去走光明的路。”

“那是你的想法。”易逢的声音微微发颤，但目光依然坚定，“你问过我的选择吗？你让我做自己，现在却又要替我决定，什么是我该走的路？这和那些规训、那些枷锁，本质上又有什么区别？”

她深吸一口气，将翻涌的情绪压下去，一字一句道：“至少，我希望你给我一个——在你身边，自己做出选择的机会。”

池焰怔怔地望着她，眸光剧烈颤动，筑起的心防在那清澈而执着的目光下寸寸龟裂。

“呜——”

就在这时，低沉凄厉的号角声骤然响彻魔宫，撞碎了两人之间僵持的空气。

传令兵飞奔到池焰面前，单膝跪地，呈上军报，声音嘶哑：“报——！君上，战魔王部突袭黑沙关！关隘告急，守将阵亡，我军前锋……溃败！”

所有的私人的彷徨、情感的撕扯，在这一瞬间被冰冷残酷的现实彻底抹去。池焰脊背倏然挺直，仿佛一副无形的铠甲瞬间加身。

眼中所有脆弱挣扎一瞬蒸发，只剩下属于魔王池焰的锐利与决断。

她迅速下达一连串命令，声音冷峻：“点兵，备战。令慕渊率左翼即刻驰援，我亲率中军，一炷香后出发。”