“哦？”那侍女挑眉，非但不恼，笑意反而加深，凑得更近，吐息几乎拂过他汗湿的脸，“就算我真动了……您能怎么样呢？”

她慢条斯理地说着，右手悄然探入左袖，再抽出时，指尖已然多了一抹寒光——一柄锋利无比的小刀。

那刀光在璀璨的灯下闪过一道冰冷的弧线，随即，刀身带着令人牙酸的细微摩擦声，轻轻地、如同情人爱抚般，贴上了朱富剧烈颤抖的脸庞。

冰凉的刀锋缓缓移动，最后微微用力，将他的下颌略略挑起，迫使他正视自己。

此刻，两人靠得极近，姿态甚至有些暧昧，周围的大多数宾客依旧沉浸在各自的酒色博弈之中，喧哗声掩盖了此地的低语与异常。

朱富浑身一僵，冷汗“唰”地浸透了里衣。

他嘴唇开始哆嗦，巨大的恐惧像冰水兜头浇下，浇灭了方才那点可怜的愤怒。

半辈子的积蓄，走南闯北攒下的家底，还有家里等着他回去的妻儿……

绝望与恐惧混合成黑色的冰水，兜头浇下，将他最后一点挣扎的勇气也彻底浇灭。

他嘴唇开始无法控制地哆嗦，喉咙像是被什么堵住了，发出嗬嗬的声响，眼圈不受控制地迅速泛红，蓄满了濒临决堤的泪水。

“不过呢，”紫衣侍女看他这副模样，笑了起来，“念在朱老板是常客，再给你个机会。”

“这样吧，我再给你个选择。”她用刀背轻轻拍了拍朱富僵硬的脸颊，“你若是现在，当着大家的面，脱下这身值钱的绸缎袍子，只穿着里衣，从这儿，”她刀尖虚虚一点光洁冰冷的地面，“一路爬到大门外，一边爬，一边别忘了学三声狗叫，叫得响亮些，让大家乐乐……”

她笑意加深，眼中却毫无温度，“我呢，就发发善心，把你刚才输掉的一半赌注，还给你。如何？这买卖，公道吧？”

四周响起压抑的嗤笑和口哨。朱富的脸由红转白，又由白转青，肥胖的身体像秋风里的叶子般抖得厉害。

他想摇头，想说不，可失去的财富和刚才寒凉的刀光，将他最后一点反抗的力气都抽干了。

他嘴唇翕动了几下，最终，他垂下头，用几乎听不见的声音嗫嚅：“……赌。”

角落里的池焰和易逢将一切尽收眼底。

她们能清晰地感知到，随着朱富的恐惧、无助、绝望，尤其是那即将被碾碎的羞耻感升腾弥漫，空气中甜腻的花香，如同嗅到血腥气的鬣狗，骤然变得兴奋起来。

在紫衣侍女毫不掩饰的轻蔑笑声和四周愈发肆无忌惮的起哄声中，朱富面如土色，眼神空洞。

他笨拙地、颤抖着手，开始解自己袍子的盘扣。动作很慢，带着一种认命般的麻木。

外袍、马甲、绸裤……一件件华服褪下，堆在脚边，最后只剩一身洗得发白的、皱巴巴的棉布里衣，裹着他发福的身体。

他跪下来，手脚并用，开始在冰冷光滑的地板上，朝着那扇灯火通明、却遥不可及的大门爬去。

“汪……”

第一声含糊而微弱，带着哽咽。

“汪……”

第二声嘶哑破碎，他闭着眼，不敢看任何人的脸。

“呜……汪……”

第三声几乎被四周爆发的哄笑彻底淹没。他爬得很慢，很笨重，像一只被剥光了硬壳的软体动物，尊严破碎了，在身后留下了一条看不见的湿痕。

池焰看着这一幕，面色凝重。

就在这时，一道青影如同穿过湍急河流的宁静扁舟，无声无息地分开喧闹的人海，坐在她们身边。

“现在，你们怎么看待蜃境楼？”

易逢的语气沉凝：“若她们的目标，仅限于清算昔日仇敌、惩处真正为恶之人，那么纵然手段酷烈，尚可称之为‘以血还血’的复仇，有其偏执的道理。然而，现在的蜃境楼……”

她目光扫过远处仍在爬行的朱富，和周围狂欢的人群，“是在主动地、系统地制造痛苦，豢养恐惧与屈辱，以此为薪柴，喂养力量。这是堕落。”

话一出口，她自己的心却仿佛被刺了一下。

——“系统”。

她太熟悉这个词了。在天轨之上，她曾以“大局”“最优解”为名，执行过多少将具体的人化为冰冷数字的命令？

那时的她，与眼前这些沉浸在掌控快感中的魔女，本质又有何不同？

只是那时，她身处系统顶端，看不见，或者说，拒绝去看他们坠落时的表情罢了。

东方青原微微点头，目光悠远，仿佛穿透眼前奢靡，看到了更深更远处。

“仇恨赋予的力量，起初指向仇敌。然而很快，力量本身带来的掌控感与凌驾感，便会腐蚀高位者的心。握刀之人，若只记得自己曾为鱼肉，便会急迫地向任何更弱者证明——自己已是刀俎。”

她停顿，侧首望向魔气氤氲的花海方向，轻轻吐出的话语掷地有声：

“权力最诱人处，便是对弱者生杀予夺时，那份凌驾于他人的快意。”

她话音刚落，池焰突然浑身剧震，瞳孔骤缩。

这句话……这种感觉……

她确信自己从未见过东方青原。

——可为何这句话，还有这个人，让她心中频频升起诡异的熟悉感？