韩青一行脚程极快，一路疾行，午时刚过，便已抵近了悬元寺所在的山林。

穿过一片幽暗的高林，眼前豁然开朗。

只见一座古刹静静矗立，虽墙皮斑驳，飞檐上簇生了浅粉褐色的瓦松，却并无想象中的破败荒芜。

寺前一片约十余丈见方的空地，被打扫得干干净净，连杂草也无一根。

通往寺门的石阶缝隙里，苔藓显是被仔细铲除过，露出了石头的本色。

周遭的林木被修整得疏密有度，既能遮阴，又不显杂乱。整个环境透着质朴与整洁，显然有人日日勤加洒扫维护。

几名猎户俱是睁大了双眼，惊异莫名地看着眼前古刹。他们几十年来，一直依规不敢来此叨扰，以为悬元寺恐怕早已林深覆寺、残垣破败，谁曾想竟是如此景象。无疑更证实了他们心里所想，“这古寺里的高人，原不是我等敢去相扰的。”

两扇厚重的旧木寺门紧紧闭合，在正午寂静的山林间，透着一股凝重与……不祥之气。

韩青心头一紧，顾不得礼数，上前用力拍打门环：“靖北王府韩青求见……”

铜环叩击木门的声音在山谷间回荡，格外刺耳。等了好一会儿，只听门内传来一阵脚步声，再是吱呀一声，寺门被拉开一条缝隙，露出一张中年僧人的面孔。那僧人看了看门外这群携刀带箭之人，并无惊惧，只沉默地让开身子，做了个“请进”的手势，却是名哑僧。

韩青留了两名侍卫在寺外警戒，领着其余人等，随那哑僧疾步而入。

一行人穿过前庭，只见庭院中青石板缝隙里生出细草，却也收拾得颇为齐整。

抬眼看去，见那殿宇虽显陈旧，梁柱漆色剥落，但窗明几净，并无丝毫蛛网灰尘。整座寺内虽则香火寂寥，钟鼓无声，但昔日名刹之风范仍依稀可辨。

哑僧终于将他们引至一处还算宽敞的侧殿佛堂。

一进门，韩青便看见几名富户侍婢挨挤于角落的蒲团上，个个面色木然惨白。她们一见来人这般阵仗，立时变得更加瑟缩不安，莫说将眼神看过来，便是连头也丝毫抬不起来。

韩青心中惊异未名，猜想这几人应是林府侍婢，顾不得先问表小姐下落，忙朝着佛堂正中端坐的老僧抱拳行礼道：“靖北王府韩青，带同王府侍卫，及几位苍云山猎户，见过大师……”

那老僧身披陈旧袈裟，身量极其瘦小干瘪，盘坐在一个破旧的蒲团上。他须眉尽白，脸上皱纹深如沟壑，听见韩青致礼，即缓缓睁开眼来，那目光竟一派清明湛然。

“阿弥陀佛。”老僧声音不高，却吐字清晰，并无含糊地说道，“老衲虚云，见过诸位施主。施主们，想必……也是为昨日入山的那位女檀越而来。”

韩青强压了心中不安，抱拳沉声道：

“晚辈奉靖北王之命，特来迎接林府小姐林漪白。敢问大师，林小姐现在何处？这几位……”他目光扫过角落几名侍婢，“又是何故在此？”

虚云老和尚低诵一声佛号，缓缓道：

“施主所问林府小姐，应便是昨日入山的女檀越，只是……她并未入得悬元寺。此间几位女施主，乃是林府之人，她们于昨夜入寺，阿弥陀佛……佛门清净地，本不该容留女眷，尤其夜宿。此乃破戒，老衲深感不安，但若令她们滞留寺外，实在山荒林野，危险重重……老衲只好在这佛堂之中，彻夜诵经，只求菩萨明鉴体谅这不得已之权宜苦衷，罪过，罪过……”

韩青早已扭头看向林府那几名侍婢，听虚云说完，朝他抱拳说道：

“大师恕罪，晚辈有些话，须得先问问这几位……”

那林府的陶嬷嬷平日里硬朗强横，此刻却一副惊魂未定的模样，缩在角落里，被韩青问起时，言辞含混不清。还是另一名侍婢硬着头皮出来答话，这才将前两日发生之事叙说清楚了。

却说前一日，从林府出发的一行二十人，除了林漪白和云娘之外，林府所派之人有林老夫人的心腹陶嬷嬷，及她带同的三名粗使丫鬟，外加四名赶车驭马、负责搬运香烛供品的普通家丁；另外还有十人，乃是由太原王氏帮忙联络雇佣的镖队，领头者姓胡，江湖诨号“穿山胡”，早年做过采药人，对险峻山岭颇有经验，后来干些护送隐秘货物、行走偏门路径的营生，很有些能力与手段，和王氏商队素有往来。

那陶嬷嬷为人粗硬、不讲情面，云娘哪敢和那样人争高下，便连和她对视也几乎不敢，只能全然听陶嬷嬷安排摆弄。出发前，云娘手脚飞快、悄没声地将林漪白的日常所需，尽可能地搂进包袱里。所幸陶嬷嬷虽面相凶恶，却也并不怎么难为人，反叫三名粗使丫鬟多来帮忙。总算一路顺遂。