若只是流民，还好应对，但若是掺杂了训练有素的叛军精锐，那性质就完全不同了。

沈拓的目光扫过厅内众人，最后落在赵奎脸上，声音沉稳却带着不容置疑的决断：

“大刘和铁生被困在平州城中，消息不通。叛军与乱民合流，下一个目标极可能就是府城。立刻设法联系，告诉他们保全自身为上，若有机会出城，我们立刻安排人去接应。

还有，清河镇无险可守，一旦乱军流窜南下，首当其冲。总局的弟兄和家眷，必须立刻撤离，接到郢州来！”

此言一出，众人皆是一震。

放弃经营多年的总局，这决心下得不可谓不大。

“头儿，总局是我们的根基……”一个老镖师忍不住开口。

“人在，根基才在。”沈拓打断他，眼神锐利，“钱财货物皆是身外物，赵奎，你立刻挑选五名身手最好的弟兄，配备双马，由你亲自带队，即刻出发清河镇！务必将周叔、狗儿以及所有愿意来的弟兄和家眷，一个不落地安全带回来！”

“明白！”赵奎抱拳，眼中闪过决然。

此去路途不近，且局势混乱，风险极大，但他毫无迟疑。

“记住，”沈拓按住他的肩膀，力道沉重，派赵奎回去是险棋，但也是目前唯一的选择，“沿途尽量避开大股流民，遇事决断要快，不必纠缠，万事小心！”

“头儿放心！我一定把周叔和大家都带回来！”赵奎重重点头，转身便去点选人手。

命令一道道发出，整个镖局立刻高速运转起来。

后院里，秦小满正将晾晒的药材收回屋内。

他听见前院不同寻常的马蹄声与急促的脚步声，心头一紧，放下手中的活计，快步走到通往前院的月亮门边，恰好看见赵奎带着五骑精干人手，如同离弦之箭，冲出了大门。

沈拓站在院中，望着他们消失在街角的烟尘，眉宇间凝着化不开的沉郁。

秦小满的心也跟着揪紧了。

他默默站了一会儿，转身回到后院，却没有回房，而是径直去了小厨房。他知道自己帮不上前面的事，但至少，能让沈拓回来时，有一口热饭。

他挽起袖子，默默生火，将早就备着的干菇笋丝与米粒一同下锅，慢慢熬煮。食物的香气渐渐弥漫开来，带着一丝人间烟火的暖意，在这肃杀的黄昏里，显得格外珍贵。