粥刚熬好，沈拓便踏着夜色回来了。

首先映入眼帘的，便是厨房窗口透出的暖黄灯光，以及站在灶台边，正小心翼翼盛粥的秦小满。

“沈大哥，你回来了。”秦小满听到脚步声，抬起头，脸上带着显而易见的担忧，却努力挤出一个温软的笑容，“我熬了点菇笋粥，你忙了半晌，先吃点东西暖暖胃。”

沈拓紧绷的心弦，在看到这盏灯和这个人时，莫名松了几分。

秦小满看着沈拓低头喝粥，昏黄灯光下，他下颌线条绷得有些紧。

他知道沈拓肩上的担子有多重。不仅要应对眼前的危机，还要牵挂远方的弟兄和家眷。

“沈大哥，”秦小满犹豫了一下，还是开口道，“我知道我帮不上什么大忙，但分局里这些日常庶务尽可交给我，你……你别什么都自己扛着。”

他的声音不大，却带着一股温柔的坚定。

“好。”沈拓应道，伸手将秦小满落下的鬓发挽到耳后。

这小小的厨房里，一盏灯，一碗粥，两个人靠在一起，仿佛成了抵御外界风雨最坚实的壁垒。

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尽管官府极力压制，但“北地三州皆反”、“官军投敌”这样的骇人传闻，还是通过各种渠道在郢州城内悄悄流传开来。

恐慌如同瘟疫般蔓延。

物价开始飞涨，尤其是粮食和盐，一日三价，仍有价无市。街上行人神色匆匆，面带忧色。往日热闹的茶楼酒肆冷清了不少，偶有聚集，也是交头接耳，神情惶恐。

秦小满将沈拓的沉稳看在眼里，自己也努力压下心慌。

他带着两个负责杂役的镖局仆妇，再次清点了分局的存粮和物资，又拿出自己卖蚕丝得来的钱，让她们趁着市场还未完全失控，再去采买一些易于储存的菜干、咸肉和药材。

他知道，乱世之中，这些才是安身立命的根本。

次日，又陆续有几家富户派人前来镖局，询问南下走镖之事，条件一个比一个优厚，都只求尽快离开这是非之地，不过都被沈拓给拒了。