这话问得突然而直接，秦小满猝不及防。他张了张嘴，却感觉喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。

席间瞬间安静下来，众人的目光或多或少都落在了秦小满身上。

李惟清微微蹙眉，觉得王夫人此话有些唐突，正欲开口圆场。

却见沈拓面色不变，手臂自然地环过秦小满的椅背，看似随意，却是一个充满保护意味的姿态。他端起酒杯，向王主簿示意了一下，声音平稳无波，听不出丝毫情绪：

“内子年幼，此前身子又弱，还需仔细将养，子嗣之事，不急在一时。沈某以为，夫妇和顺，远比香火延续更重要。”

他语气淡然地将王夫人那句带着打探意味的“关怀”，轻描淡写地挡了回去。

王夫人愣了一下，似乎没料到沈拓会如此直接回应，且话里话外都是对秦小满的维护，她讪讪地笑了笑：“沈镖头说的是，是妾身多嘴了，沈夫郎身子要紧。”

李惟清顺势举杯，将话题引开：“来来，尝尝这新到的春酿。”

宴席散后，李惟清亲自将二人送至府门。月光如水，洒在青石板上。

廊下阴影处，沈拓声音压得极低：

“日前我手下弟兄在城西一带查探，于流民聚集区，发现一处可疑据点。乃是区内一座废弃的城隍庙。夜间常有人影汇聚，且有人见过臂系白布条者出没，与那日集市上所见的白阳教众特征吻合。”

李惟清目光一凝，神色顿时肃然：“城隍庙……确定吗？”

“八九不离十。”沈拓颔首，“对方颇为警惕，庙周空旷，不易靠近。为免打草惊蛇，我的人只在远处监视，尚未进一步行动。”

“沈兄处置得妥当。”李惟清缓缓点头，指尖无意识地在袖口上摩挲着，眼中闪过锐利的光芒，“此事我知晓了，多亏了沈兄。此等魑魅魍魉，潜藏越深，危害越大，能早一刻发现，便是郢州百姓之幸。”

“分内之事。”沈拓拱手，“如此，沈某便先行告辞。”

“今日招待不周，还望海涵。”李惟清拱手，又特意对秦小满温和道，“王夫人心直口快，沈夫郎莫要往心里去。”

秦小满勉强笑了笑，摇了摇头。

回程的马车上，秦小满靠着车壁，望着窗外飞速掠过的街景，沉默不语。

他以为自己可以不在意，可当问题被赤裸裸地摆在人前，那种无地自容的羞惭和深切的无力感，几乎要将他淹没。