圣旨宣读完毕，天使脸上露出一丝笑意，亲自将几人扶起：“三位请起，皇恩浩荡，还望三位日后继续为朝廷、为百姓效力。”

那明黄的卷轴被天使郑重交到李惟清手中，香案上的烟气袅袅婷婷，映照着众人脸上尚未褪去的激动与难以置信。

天使语气比方才宣读圣旨时亲和了许多，带着一丝完成重任后的轻松：

“李同知，恭喜高升。那胆大包天的赵世荣及其党羽，全都下了大狱，交由钦差大人处置。其倚仗的户部侍郎赵文渊，亦已停职待参！陛下对此等蛀蚀国本的蠹虫极为震怒，定会严惩不贷，以正朝纲！”

此言一出，满堂皆惊！

赵世荣倒台在意料之中，可连他身后那位手眼通天的户部侍郎都受到了牵连！这意味着，曾经笼罩在清河镇乃至郢州上空的巨大阴云，已被彻底撕开！

李惟清激动得再次深深躬身，声音带着难以抑制的颤抖：“陛下圣明！臣代清河镇百姓，叩谢天恩！”

接风宴席自是少不了。李惟清强压澎湃的心潮，清了清嗓子，声音仍带着微颤：“天使大人一路鞍马劳顿，下官已在后堂备下薄酒，还请天使与诸位上差赏光，稍作歇息。”

天使微微颔首。

沈拓与秦小满身份特殊，虽沐皇恩，却非官场中人，深知此间规矩。

略饮了一杯象征性的水酒，说了几句感恩戴德的场面话后，沈拓便适时提出告辞。

天使并未强留，只对沈拓意味深长地道：“沈义士，陛下对民间忠勇之士颇为看重，望日后不忘初心，多为乡梓造福。”

沈拓抱拳，语气谦恭却自有风骨：“大人教诲，草民谨记于心。皇恩厚重，沈某与内子唯有克己慎行，方能不负圣望。”

当两人在一众衙役的簇拥下，捧着赏赐走出镇公所时，外面围观的百姓非但没有散去，反而越聚越多。

那朱漆金字的御赐匾额在冬日稀薄的阳光下，灼灼生辉，晃花了所有人的眼。

“咱们清河镇出人物了！”

“好人终有好报！真是给咱们清河镇长脸了！”

赞美和祝福声不绝于耳，那些曾经流传的污言秽语，在此刻浩荡的皇恩和民心面前，显得如此可笑和微不足道，彻底烟消云散。

秦小满被看得有些不自在，下意识地往沈拓身边靠了靠。

沈拓则坦然许多，一手轻轻护在秦小满身后，隔开人群，稳步向家走去。

狗儿早已机灵地跑回去报信，周叔、赵奎、孙小五等镖局弟兄等候多时，个个喜气洋洋，与有荣焉。