吴牧举着手机冲过来，屏幕亮得晃眼，连指尖都在发抖：“简哥！爆了！你和季老师综艺里合唱那段直接冲上热搜二十五了！”

江之简凑过去，屏幕里正循环播放着粉丝剪辑的短视频。舞台顶光如碎银倾泻，季寒州微侧着身弹吉他，指节修长，琴箱共鸣混着他的和声漫出来；而自己握着话筒时，睫毛在眼下投出细碎的影，眼底的光比聚光灯还亮。评论区里，“简遇季年”的词条刷得密密麻麻，热评第一的“这对视是要我命吧！求二搭古装剧”后面，跟着两千多条点赞。

“简遇季年？”江之简指尖划过屏幕，语气里带着点怔忡。

“咱们CP粉后援会的名字啊！”吴牧笑得牙龈都露出来，手机壳上还贴着刚印的“季简同框”小卡，边角泛着新拆封的毛边，“才三天就破五万粉了，应援色定的‘星光白’，说是对应你们合唱的歌，昨天还有人在超话发了手写信，说等你新剧播出要包场！”

综艺播出后的热度像滚雪球般疯涨。江之简的微博粉丝数从三十万窜到百万，只用了四天，私信里塞满了品牌合作邀约，从国民牙膏到轻奢饰品，连时尚大刊都发来试镜邀请。吴牧每天抱着平板筛选，嘴角就没放下来过：吴牧整日忙着筛选，脸上洋溢着丰收的喜悦：“简哥，咱们这回是真的有商业价值了！张姐说，等你定下后续工作，就能挑几个靠谱的代言签了。”

这天下午，星途传媒的会议室里，张瑜将三个烫金封面的剧本推到江之简面前，指尖在桌面上敲出规律的响：“热度有了，现在要选对路子。这三个都是硬资源，不是大导就是平台S+，你自己看。”

江之简依言拿起。第一个是现代都市轻喜剧《职场新人日记》，角色是男主角的阳光开朗弟弟，戏份吃重，人设讨喜，是稳妥的圈粉选择。第二个是古装甜宠剧《王爷的小医妃》，他饰演温润如玉、深情不渝的男二号，是极易引发观众共鸣和心疼的“白月光”类型。第三个，是仙侠巨制《仙台重华》。剧本封面上水墨氤氲的仙侠世界气势磅礴，出品方是业界顶尖的中瀚影视。然而，翻到角色页，“魔君叶离”四个字旁，赫然标注着“配角四”，戏份仅有主线角色的三分之一。

张瑜本以为他会倾向于前两个——人设安全，曝光度高，是巩固人气的上佳之选。却没想到，江之简的目光在《仙台重华》的剧本上停留最久，修长的手指轻轻抚过“叶离”的名字，眼中闪过一丝被点燃的光芒。

“张姐，我想试叶离。”

张瑜的笔停在笔记本上，抬头时眉头皱得很紧：“之简，你再想想。叶离不是讨喜的角色，前期狠戾，后期悲怆，稍微演砸就会被骂‘演技油腻’。而且中瀚影视的投资方势力大，听说重要角色早就内定了，试镜可能就是走个过场。”她把前两个剧本推回去，语气恳切，“前两个角色多安全？《职场新人》能刷国民度，《王爷的小医妃》能吸女友粉，你现在没必要冒这个险。”

“张姐，我知道险，但这种复杂的角色，演好了才是真的突破。”

张瑜盯着他看了半晌，忽然笑了，在“叶离”名字上画了个圈：“行，我信你。李导那边我去对接，只要你能打动他，说不定有机会。”

试镜那天，江之简提前半小时到了中瀚影视。等候区只稀稀拉拉坐了几个人，气氛沉闷。路过走廊时，他隐约听见两个工作人员的低语：“……还不是走个过场，投资方早就定好了……”他面上不动声色，心底却已沉了半分。这种资本游戏，他上辈子见得太多。

江之简没说话，闭上眼睛，脑海里过着叶离的人生——从被仙门灭族的孩童，到成为魔君的孤家寡人，再到最后挡在女主身前的决绝。等叫到他名字时，他深吸一口气，推开门，李导坐在长桌中间，眼神锐利得像要穿透人。

“开始吧。”李导的声音没起伏。

江之简选的是仙魔大战后，叶离在废墟里捡族人遗物的独角戏。他没说话，只是缓缓蹲下，指尖在空无一物的地面上轻轻划过，像是在摸一件易碎的珍宝，眼神从茫然到痛苦，再到强压的恨意，最后落在“掌心”时，一滴泪砸在地板上，没发出声音。

排练室里静得能听见呼吸声。李导手指敲着桌面，半天没说话，突然扔出一句：“剧本第三页，枯骨崖得知真相那场戏，三十秒准备。”

江之简闭上眼，瞬间代入——当叶离知道灭族的真凶是他最信任的仙尊时，那种信仰崩塌的感觉。三十秒后，他猛地睁开眼，踉跄着后退，脊背撞在墙上，发出沉闷的响。瞳孔缩成针尖，嘴唇动了动，却发不出声，只有急促的喘息从喉咙里挤出来：“不……不可能……”

下一秒，他的拳头攥得死紧，指节泛白，额角青筋跳得厉害，吼声里裹着哭腔：“他们怎么敢！怎么敢！”拳头挥到半空，却突然停住，像是怕打碎什么，最后整个人顺着墙滑下来，把脸埋在膝盖里，肩膀抖得厉害，没有哭声，却比嚎啕大哭更让人窒息。

“好了。”李导的声音打断他。江之简站起身，脸上还带着未散的红，躬身行礼时，他清晰地捕捉到李导眼底一闪而过的、极为复杂的赞赏与惋惜。他心里那剩下的半分希望，也彻底沉了下去。结果不言而喻。

“回去等通知吧。”李导的语气依旧平淡。

出门后，吴牧迎上来，小声说：“简哥，别灰心，李导没当场否定就是好事……”江之简摇摇头，没说话。那种惋惜的眼神他太熟悉了，是给有才华却无根基之人的墓志铭。

上辈子他见多了这种事——资本撬角，合同作废，明明演得再好，也抵不过一句“投资方要塞人”。他苦笑了一下，刚要说话，手机响了，屏幕上跳着“顾时霂”三个字。

“身体怎么样？”顾时霂的声音从听筒里传来，背景很静。

“还好。”江之简靠在墙上，声音放得轻。

“严贺行说你想演的角色，被内定了？”顾时霂的语气很平淡，听不出情绪。

江之简握着手机的手指微微收紧。他当然知道，只要此刻他流露出一丝委屈或不甘，只要他开口说一句“想要”，电话那端的男人就能轻易地为他扫清一切障碍。“没有，本来就是新人，能试镜就挺好的。”

电话那头沉默了几秒，然后传来一句：“好。”挂断的忙音传来，江之简盯着手机屏幕，心里有点说不清的滋味。

回到车里，吴牧还在安慰他，说张姐已经在对接另外两个剧本了。江之简闭着眼，刚要理清思绪，吴牧突然尖叫起来，手机差点扔出去：“简哥！过了！张姐说导演组通知了，下周一进组试妆！”

江之简猛地睁开眼，接过手机，屏幕上是张瑜的消息：“李导力保你，投资方那边松口了！”

巨大的喜悦如潮水般涌上，瞬间淹没了江之简。但仅仅一秒，他便冷静了下来。这逆转太快，太不合常理。李导的惜才，真能撼动资本的内定？他猛地想起试镜前听到的闲言碎语，想起李导那个惋惜的眼神……

小c在意识里说：“宿主，会不会是你演得太好，李导说服了投资方？”