看见她在众目睽睽下克服胆怯的颤抖。

看见她逻辑清晰地反击质疑的镇定。

看见她维护叶弛时，眼中那份纯粹的、不容玷污的认真。

看见全场掌声为她响起时，她微微松了口气，却并无得色的侧脸。

这个女孩，远比他以为的，要有力量得多。这种力量，不是来自家世背景，而是来自内心的原则、清晰的头脑，和一种……近乎笨拙的真诚与勇敢。

她或许现在还不能为叶弛提供什么资源助力，但她在叶弛被人非议、孤立无援时，毫不犹豫站出来的这份担当和真心，比任何所谓的助力都更珍贵，也更难以估量。

叶正宏默默地转过身，离开了观察窗。

初春的风吹在他脸上，带着寒意，却似乎没有往常那么刺骨了。

他依然不认为这是一段合适的关系，依然对未知的未来抱有疑虑。但内心深处，某些坚不可摧的东西，似乎被刚才那十几分钟，撬开了一丝极其细微的裂缝。

至少，他无法再像之前那样，理直气壮地认定，这个叫林沚的女孩，仅仅是个拖累了。

放学后，林沚拖着还有些发飘的脚步，最后一个走出教室。天边铺满了绚烂的晚霞。

她低着头，想着心事，刚走到教学楼拐角僻静处的自行车棚附近，手腕突然被人一把握住，力道不重，却带着不容抗拒的意味，将她轻轻一带，拉到了自行车棚的阴影里。

林沚吓了一跳，惊呼压在喉咙里。

男生显然在这里等了有一会儿。背着光，他脸上的表情看不太真切，只有那双眼睛，亮得惊人，深深地看着她，里面翻涌着她看不懂的、极其复杂的情绪。

两人靠得很近，近到林沚能闻到他身上干净的皂角气息，能感觉到他握着自己手腕的掌心，温热，甚至有些烫。

“你……”林沚心跳如雷，脸颊发烫，想抽回手，却没成功。

叶弛没说话，只是看着她。目光从她惊惶的眼睛，移到她因为紧张而微微抿起的嘴唇，又移回她的眼睛。

那目光太深，太沉，带着一种前所未有的专注和……某种灼热的东西，让林沚几乎无法呼吸。

时间仿佛静止。远处传来学生隐约的嬉笑声，更衬得这片角落安静得过分。

良久，叶弛才极轻地、几乎是从胸腔里叹出一口气。

然后，他松开了握着她的手。

手腕上的温度骤然消失，林沚心里莫名空了一下。

“林沚。”叶弛开口，声音有些低哑，却异常清晰。

“嗯？”林沚不敢看他，低着头，盯着自己的鞋尖。

“今天，”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终却只说了三个字，语气郑重得像在承诺什么，“谢谢。”

林沚愣了一下，抬起头。

霞光恰好在这一刻掠过他侧脸，给他冷峻的轮廓镀上了一层柔和的金边。他看着她，眼神里的那些复杂情绪沉淀下去，只剩下一种深邃的、让她心尖发颤的柔和。

“还有，”他继续说，声音很轻，却字字落在她心上，“以后不用这样。”

他指的是为他挺身而出。

林沚张了张嘴，想说什么。

叶弛却像是知道她要说什么，微微摇了摇头。“我能处理。”他看着她，眼神里带着一种近乎固执的保护欲，“你只需要……像现在这样，往前走就行。”

他不想让她再因为自己，被推到风口浪尖，承受不必要的压力和目光。

林沚听懂了。心里涌起一股暖流，夹杂着酸涩。她轻轻点了点头：“我知道了。”

叶弛“嗯”了一声，似乎还想说什么，但最终只是抬手，极轻、极快地，用指节碰了一下她耳边的发丝。

“回去吧。”他说，“天色晚了。”

“你……你不回去吗？”林沚问。他保送资格基本定了，高三后期的课程压力应该小一些了。

“回。”叶弛说，“还有点事，处理完就走。”

林沚点点头，抱着书包，从他身边走过。走出几步，又忍不住回头。

叶弛还站在原地，沐浴在最后的霞光里，静静地看着她离开。见她回头，他微微抬了抬下巴，示意她快走。

林沚转回头，加快脚步。心口的位置，暖暖的，涨涨的，那些因谣言而起的憋闷，因公开发言而残留的紧张，似乎都被晚风和他那句郑重的“谢谢”，轻轻抚平了。

她不知道的是，在她身影消失后，叶弛又在原地站了很久。直到霞光彻底被暮色吞没，他才缓缓抬起自己的右手，盯着刚才握住她手腕的掌心看了片刻，然后，慢慢收拢手指，像是要握住那抹残留的、属于她的温度和触感。