朱棣的计划是一场豪赌。

败，全家、亲信或人头落地，或沦为阶下囚。

胜，则如苏小小所说，他的山河之渊将过。

他的目光扫过众人，最终落在长子朱高炽身上，“高炽，北平城防坚固，粮草充足。你性格端重，行事谨慎，足可担当守城重任。记住，无论城外如何挑衅，只需固守，只待为父归来。”

朱高炽出列，抱拳躬身，肥胖的身体此刻显得异常坚定，他深吸一口气，“儿子领命！定不负父亲重托！北平在，儿子在，北平失，儿定殉城！”

朱棣看着朱高炽坚毅的眼神，由衷的感叹这个儿子的可靠，他扶起躬身的朱高炽，重重的在他厚实的肩膀上拍了拍，温和道：“北平和城中百姓，爹就交给你了！”

“爹，放心！”

朱高炽的话不多，却能让朱棣全身心投入到备战大宁中。

为了一举拿下朱权的大宁边军，朱棣带走了燕军所有的精锐，只给北平留了不到一万的老弱残兵。

无论从何时看，这场战争不对等到了极点，即便北平城高难破，五十万人，就算人摞人也能拿下，可结果偏偏是最令人不可置信的。

为了给城中士兵和百姓精神的鼓励，朱棣让苏小小带着穆船留了下来，让百姓和士兵知道，燕王将自己身家与天命都留在了北平，绝不会弃城不管。

建文元年十月，朱棣亲率主力，以追击辽东军为名，从北平东出发。

大军声势浩大行至中途，突然折向西北，小心避开了官道，从刘家口的小路悄无声息地直插大宁腹地。

大宁，朱元璋第十七子宁王朱权的封国，地处喜峰口外，东连辽东，西接宣府，是北方边防的重镇。

朱权时年二十一岁，年纪不大，但他并非是庸碌之辈，在边防实力上，与朱棣不相上下，也是朱允炆重点关注的人物之一。

在朝廷里，他的声望也不低，称颂他神姿秀朗，慧心聪敏，“于书无所不读”，更曾多次会合诸王出塞作战，在诸王中就有“燕王善战，宁王善谋”的说法。

朱权与朱棣也曾共同戍边，一度友情甚笃。

也正是因为了解，朱棣深知这位十七弟的才智和实力，以及他对自己被朝廷讨伐的心态。

朱允炆的削藩策略可不是仅限于朱棣，而是面对所有的藩王，朱权也是藩王之一，他又不傻，如果朱棣不反，那么朱棣的下场就是他朱权的下场。

相比朱棣直接“被迫”起兵“清君侧”，他没有理由和借口。当然他也不会去帮朱允炆，损耗自己的兵力，让朝廷坐收渔翁之利，所以朱权最有可能选择的是隔岸观火。

朱棣基于对朱权及其实力的了解，从出发前便定下，夺取大宁，必须智取，不能强攻。

再一次，朱棣展现了他“影帝”级别的表演。

首先，他命大军潜伏于城外，仅带着少数亲随，衣衫褴褛，形色仓皇的来到大宁城下，求见宁王朱权。

深夜里，当厚重的城门缓缓打开，朱权见到了自己许久未见的四哥，只见他须发凌乱，满面风尘，甲胄上满是干涸的血渍，尽显狼狈之态。

朱权第一次见到这样的朱棣，惊异不已。

不等朱权说话，朱棣抢先一步上前，一把抓住朱权的双手，未语泪先流。

“十七弟！为兄呜呜......为兄实是走投无路了，特来向弟弟求救！”朱棣声泪俱下，将一场苦情戏演的淋漓尽致。

朱权性格友善谦恭，见到哥哥的惨状也不管他是不是朝廷要犯，匆匆带回王府，安排沐浴换衣。

朱棣收拾干净后再见朱权，感激之情溢于言表，立刻就要行叩首大礼，朱权哪敢受，连忙扶起后朱棣又开始抹眼泪。

他痛斥自己被皇帝身边的奸臣迫害，不得已起兵锄奸，如今兵败势危，恳求弟弟看在同胞兄弟的情分上，代他向朝廷起草奏章谢罪，以求获得皇帝的宽恕。

朱权见雄才大略的四哥如今这般凄惨，不免生出兔死狐悲之情，对哥哥的猜疑防备逐渐消退，以兄长之礼相待，日日鼓乐宴饮，推心置腹。

而与此同时，朱棣带来的“亲随”中，都携带了大量重金。

他们在大宁城中秘密活动，暗中勾结大宁的守军，尤其是那些骁勇善战的朵颜三卫骑兵的酋长，以金帛巨利贿赂并许以高官厚禄。

燕军的骁勇精锐，也化整为零，分批潜入城中埋伏。

几天之后，朱棣以不忍连累弟弟为由，执意返回北平。朱权信以为真，亲自出城送到郊外的长亭，给哥哥饯行。