不咎带着季往在山林间七拐八绕，走的全然不是寻常路径，有时甚至需要穿过仅容一人侧身而过的岩缝，或是踏着溪流中看似随意的几块圆石。

若非不咎牢牢牵着他，季往早就迷失在这深山老林里了。

就在季往觉得腿脚发酸，快要跟不上时，不咎停住脚步，拨开前方一片垂落的，异常茂密的藤蔓——

眼前豁然开朗。

那并非想象中阴森可怖的洞窟，而是一处隐藏在群山环抱之中的静谧山谷。

灵气氤氲，远比外界温暖湿润。奇花异草点缀其间，甚至有一条清澈的溪流蜿蜒穿过。

山谷深处倚着山壁建成的一座飞檐殿宇，风格古朴，并非金碧辉煌，却透着岁月的沉淀与雅致。

这哪里是临时巢穴，分明是一处精心经营了不知多少年的洞天福地。

“这…这是你的住处？”季往看得呆了，半天才找回自己的声音，这和他想象中鬼王的居所实在相差太远。

不咎没答话，手随意一抬，身后藤蔓悄然闭合。

他引着季往踏上以卵石精心铺就的小径，朝那殿宇走去。

刚走近殿前那片以白玉石铺就的平台，一个声音便响了起来：

“哎呦…我们小宝这是打哪儿野回来了？” 倚在门边的男人晃着花枝，目光落在季往身上，笑意盈盈。

季往正感慨这住处的精妙，闻声一愣，不知为何，他无意识以为在叫自己，脱口而出：“啊？你叫我？”

怀卿一笑：“可不是叫你吗，小宝。”

不咎额角青筋微跳：“别用这么恶心的称呼叫他。”

怀卿耸耸肩，走上前将新鲜的花枝别在季往发上：“怎么？你这捡回来的人，我叫声小宝都不行？”

他凑近些，忽然收了玩笑神色：“不过小宝，你身上这味道确实有点重啊。”

季往摸了摸眉心。

不咎将季往往身后带了带：“有办法解决吗？”

怀卿挑眉：“进去说。让人家站在门口吹风，可不是待客之道。” 他侧身让路，目光在两人紧挨的衣袖上打了个转，笑意更深，“走吧。”

不咎无视他的调侃，拉着还在纠结“小宝”这个称呼的季往走进殿内。

殿内清幽，陈设古朴雅致，燃着的淡香似青竹，又带一丝暖甜，恰好是季往最喜欢的味道。

他几乎是立刻放松了下来，好奇打量着四周，连带着对那追踪印记的恐惧都冲淡了几分。

怀卿引着他在一张铺着软垫的檀木椅坐下，自己则从多宝阁上取下一个巴掌大的紫檀木匣。

匣子打开，里面是细绒衬底，并排躺着数根长短不一的银针，针身流转着光华，一看便知不是凡品。

他拈起一根最细的银针，指尖泛着淡淡的灵光，语气带着安抚：“放松，不疼，千万别动。”

季往对这不按常理出牌的怀卿有种莫名的信任，乖乖坐直，点了点头，连呼吸都放轻了。

不咎就站在季往身侧，一只手看似随意地搭在椅背上，目光却紧盯着怀卿的动作，眉宇间凝着一丝不易察觉的紧张。

银针缓缓刺入季往眉心印记所在之处。随着针尖深入，怀卿脸上的笑意渐渐敛去，他指尖灵光微闪，似乎在感知着什么，眉头越皱越紧。

片刻后，他收回银针，看着针尖那一点几乎看不见的灰气迅速消散，轻轻“啧”了一声。

怀卿指尖点了点季往的眉心：“这印歹毒得很，并非简单标记位置，它会不断汲取宿主的精气神，拖得越久，对他根基损害越大。”

他将盒子盖好：“这印记是玄鸣观的秘术，恐怕…那边已经知道他死了。”

他顿了顿，吐出最后一句：“斩草，须除根。为了永绝后患，他的整个师门都留不得。”

季往听得浑身发冷，他没想到一个印记背后竟如此凶险，更没想到怀卿会如此轻飘飘地说出灭人满门的话。

不咎搭在椅背上的手无声地收紧，指节泛白：“那玄鸣观，本就不是什么正经修道之地。不过是借道观之名，行敛财害人之实的蛀虫，教的净是些损阴德的害人勾当…”

他后面的话并未说出来，剩余二人却懂他的意思——杀了便杀了。

不咎说完，目光转向一旁沉默不语的季往。

见不咎和怀卿都盯着自己，似乎在等他表态，季往声音有些发干，小心开口：

“我大概派不上什么用场…”他顿了顿，像是鼓起勇气才说出后半句，带着恳求，“…到时候，我可以不动手吗？”

他想象不出自己拿着符箓或兵刃，去夺取他人性命的样子。光是想到那个场面，胃里就一阵翻搅。

空气安静了一瞬。

怀卿率先嗤笑出声，摇了摇头，像是听到了什么有趣的笑话，饶有兴致看向不咎：“他说，他不敢。”

不咎的目光落在季往写满不安的脸上，静默了片刻。

就在季往以为他会斥责自己懦弱时，却听到他说：“…本来也没指着你。”

季往松了口气。

但不咎说完说完，似乎觉得还不够，又瞥了季往一眼，吐出两个清晰的评价：“胆小。”

“…”季往别过头，这两个字果然说出来了。

不咎搭在椅背上的手松开：“今天先歇着吧。”他转身便往里走去，“这里他们一时半会找不到的。”

怀卿视线在两人之间转了转，脸上又挂回了那副似笑非笑的表情，却没再说什么煞风景的话，只悠闲地摆弄着自己手中的小匣子。