姜棉重新坐下，心中更加惊喜，恨不得自己也去参赛，只是碍于身份，她要端庄守礼，只在心中默默参与就可以了。她为赫连雪的到来欢喜，又为擂台平添变数感觉到开心。

辰时正，九声夔皮巨鼓擂响。

炎帝玄衣绶带，步至高台边缘。晨光恰在此时穿透云层，落在他身上，为那健壮身影镀上一层金边。

“今日春祭，祀黍神，祈丰年。”帝君声音不高，却如古钟鸣响，字字沉入每个人心底，“亦是小女生辰，成人之年，当择良配。更值天下各部聚首，当共颂神农氏治下之太平，朱襄氏沃土之丰饶。”

他顿了顿，目光如古井，深不见底。

“擂台五关，首关文赋。”炎帝缓缓道，“一炷香内，作赋一篇。需赞吾女姜棉之德，颂炎帝治世之功，咏朱襄氏农耕之盛，歌神农氏天下之和。由吾与三位长□□评。”

这要求一出，台下不少参赛者脸色都变了。

单赞美人容易，单颂功德也易。但要在一篇短赋中兼顾四方，且需文采、立意、格局俱佳，这已非单纯比文墨，而是考较政治智慧与胸怀眼界。

长案抬上，竹简铺展，笔墨齐备。

香，点燃。

赤尤握笔，笔尖悬在竹简上方。

他脑海中浮现的，不是辞藻，而是这半年来在朱襄氏看到的景象：

清晨，老农扛着铜犁走向田野，田埂上孩童奔跑嬉笑，手里抓着热腾腾的黍饼，那是吃饱饭的太平。

正午，市集里各族商人交换货物，东夷的贝壳，西羌的玉石，北狄的皮毛，南蛮的香料，在朱襄氏的度量衡下公平交易，那是互通有无的和睦。

黄昏，炎帝在药圃中教导年轻医者辨识草药，那些年轻人来自不同部族，却同样恭敬聆听，那是文明传承的火焰。

深夜，他铸器时，姜棉在一旁缫丝。炉火映着她专注的侧脸，丝线在她指间流淌如月光，那是岁月静好的模样。

他落笔：

“巍巍神农，德被八荒。帝居朱襄，教民耕桑。”

开篇四句，定下格局。赞的是神农氏，是炎帝，是朱襄氏这片土地承载的文明。

“黍稷盈畴，仓廪实兮。市列珠玑，货通四方。”

写丰饶，写商贸。这是治世的成果。

炎帝这半年教了他很多，包括认字、书写、甚至音律。但他此刻脑中一片空白。

赞颂姜棉？

他想起和她一起农作，在神农氏的河谷。她蹲在溪边，赤足浸在水里，正小心翼翼地将一株被大雨冲倒的黍苗扶起，用细麻绳固定。阳光穿过她的发丝，她侧脸的绒毛闪着金色光晕。那时他想：这个女孩在救一株草，眼神专注得像在救一个世界。

他落笔：“予观四野，黍离离兮。有女在田，手如荑兮。”

笔尖划过竹简，发出沙沙轻响。

他想起溧阳关外，她为他包扎伤口。她的指尖沾着溪水和草药，触到他伤口时那么轻，像羽毛拂过。他痛了快二十年，那是第一次有人为他细致处理伤口，不是为了让他继续战斗，而是为了让他不再痛。

“素手疗疮，药香盈袖。彼问痛否，予心已柔。”

想起她教他认字，声音温软如春水；想起她熬夜织那件紫貂斗篷，指尖被丝线勒出红痕；想起她每次看他铸器时，眼中跳动的火光，那不是对力量的崇拜，而是对“创造”本身的欢喜。

“彼织云霞，星月为梭。予铸铁甲，愿作山河。”

“黍有实兮，可饱饥肠。女有德兮，可安四方。予本顽铁，逢卿始扬。此生所愿，护卿常常。”

没有华丽的辞藻，没有繁复的典故，甚至有些句子并不工整。

“予本蛮夷，蒙帝收留。淬铁为犁，化戈为姜。”

写自己，写转变。从东夷战士到铸器为农，这是归化，更是对炎帝教化之功的侧面歌颂。

“愿效犬马，守此山河。帝女在侧，天下同歌。”

结尾明志，将个人情爱与守护天下融为一体。