残夜如墨，将天地揉进一片浓得化不开的墨色，连疏星都似被冻僵，缩在云层后没了踪迹。官道上的冻土被马蹄踏得“噔噔”作响，每一声都敲在死寂的夜色上——马背上的少年脊背绷得比弓弦还紧，正是小心肝。他的外袍被夜风刮得猎猎翻飞，一双平日里灵动得能映出星光的眼，此刻盛满了惊惶，像受惊的幼鹿。

直到望见前方驿站大堂檐下那盏摇曳的风灯，昏黄的光撕开一角夜色，他才猛地勒紧缰绳，缰绳在掌心勒出红痕。

他翻身滚落马鞍时膝盖重重磕在冻土上，却顾不上疼，踉跄着扑向大堂正门，靴底带起的碎石子溅在门柱上，发出细碎的响。

“冷公子！大事不好了！”小心肝的呼喊冲破夜的静谧，惊得檐角铁马“叮叮当当”乱响，连风灯的火苗都颤了三颤。

冷鹤晞刚从大堂出来，指尖还捏着半块未吃完的糕点，见小心肝这副失魂落魄的模样，心头骤然一沉。他素来知晓这少年虽年纪小，却极有分寸，能让他慌成这样，必是若水楼出了事。冷鹤晞快步走下台阶，伸手扶住险些栽倒的小心肝，指尖触到少年冰凉的手臂，声音沉得像寒潭里的水：“稳住心神，慢慢说。”

小心肝攥着冷鹤晞的衣袖，指甲几乎要嵌进布料里。他深吸三口气，胸口剧烈起伏着，才勉强压下急促的喘息：“冷公子，若水楼…若水楼被围了！一个叫孟阆的人，带着百余号黑衣武夫，个个举着玄铁弯刀，堵在楼前喊着要拆了若水楼，还说…还说要找您报仇！”

“孟阆？”冷鹤晞眉峰一蹙，指节不自觉收紧。他与孟阆的旧怨，还要追溯到三年前——彼时孟阆一口咬定他与楚瑜霏是杀害周菁的凶手，声称要“为母报仇”。只是这三年来孟阆销声匿迹，像人间蒸发了一般，冷鹤晞原以为对方早已放弃执念，却不料会骤然发难。

“他们此刻还在若水楼吗？”冷鹤晞追问，声音里添了几分急切。

“不在了！”小心肝用力摇头，眼中闪过一丝困惑，泪珠还挂在睫毛上，“这孟阆见了我，却突然停了手，说…说我是他失散多年的弟弟。我记不起从前的事，只觉得他的眼神有些熟悉，他手下的人也围着若水楼喊要‘救少主人脱离水火’，我瞧着不对劲，趁他们分神，抢了匹快马就赶来报信。他们现在去了阿烟哥哥的‘星月客栈’，阿烟哥哥此时正在星月客栈！”

冷鹤晞心下一紧，哪还顾得上其他，转身便往外走，软鞭“拂羽”在腰间缠了两圈，末端的银铃叮当作响：“快，带我去星月客栈！”

星月客栈的方向火光冲天，橘红色的火焰舔舐着夜空，将半边天都染得通红。兵刃交击的“铿锵”声、武夫的怒喝声、桌椅碎裂的“噼啪”声隐约传来。

冷鹤晞足尖点地，身形如惊鸿般掠出，衣袂在空中划过一道残影，小心肝紧随其后，虽轻功不及冷鹤晞，却也拼尽全力奔跑。不多时，二人便抵达星月客栈门外，只见门框已被劈成两半，门板倒在地上，上面插着一把玄铁弯刀。

星月客栈大堂已是一片狼藉，桌椅翻倒在地，杯盘碎裂成渣，茶水混着血迹在地上漫延，形成一道道暗红的痕迹。白悯烟手持折扇，扇骨早已弹出三寸寒刃，正与一个身着玄色锦袍的男子对峙。那男子面如冠玉，眉眼间却带着几分阴鸷，像蛰伏的鹰，正是孟阆。他身后站着几十名黑衣武夫，个个手持弯刀，刀刃映着火光，泛着森冷的光，气势汹汹地将白悯烟围在中央。

“孟阆！你无故寻衅，围堵若水楼在先，又来毁我星月客栈，究竟意欲何为？”白悯烟拔出腰间软剑，剑身在火光下泛着冷冽的锋芒，剑尖微微颤动，却稳如磐石，“若水楼与你无冤无仇，你这般行事，就不怕落得个江湖公敌的下场？”

孟阆冷笑一声，笑声里带着刺骨的寒意，像冬日的寒风刮过骨头缝：“白悯烟，我今日来，便是要替天行道，拆了你的狗窝，再取了冷鹤晞的狗命！那若水楼，暗地里干的是与各大邪魔妖道的门派勾结、垄断江湖药材、操控镖路的勾当！”

“你这宵小竟敢口出狂言！”白悯烟怒喝，剑眉倒竖，正要挺刃上前，却被一道清冷的声音拦下。

“且慢。”冷鹤晞走入大堂，软鞭“拂羽”斜指地面，鞭梢划过地砖。他目光扫过孟阆，眼神静如寒潭：“孟阆，你说若水楼与门派勾结，做尽恶行，可有证据？江湖事江湖了，讲究的是有理有据，你这般不分青红皂白地打杀抵毁，与你口中的‘恶’，又有何异？”

孟阆见冷鹤晞出现，眼中杀意更浓，瞳孔微微收缩，握着剑柄的手紧了紧。可当听到“证据”二字时，他眼神闪烁了一瞬，像是被戳中了要害。他显然没料到冷鹤晞会如此冷静地反驳，顿了顿才冷笑道：“证据？若水楼与各大新兴的邪魔外道暗中往来，江湖上谁人不知谁人不晓？你还想狡辩？”

冷鹤晞正要开口辩解，却见孟阆突然话锋一转，声音陡然拔高：“也罢！今日多说无益，便直接让你们死个明白好了！”

“咻！”

一支淬了毒的弩箭突然从门外射来，箭尖泛着青黑色的光，直奔孟阆面门！孟阆反应极快，腰身猛地向旁一侧，弩箭“钉”地一声射进身后的木柱，箭尾兀自颤抖，箭身上的毒液顺着木柱往下淌，留下一道黑色的痕迹。

众人皆是一惊，纷纷转头看向门口，手中的兵刃握得更紧。只见一道身影掠入，身着黑色夜行衣，长发用发带束在脑后，露出一张俊秀的脸，眉眼间却带着几分英气。那人手持一根青玉棍，棍身泛着温润的光，眼神如寒星，扫过大堂时，自带慑人气势，连空气中的火焰似乎都弱了几分。

“柳姑娘！”白悯烟惊呼——来人正是三年前他们结识的柳依依。如今柳依依已继承丐帮少帮主之位，学得一手“打恶棍法”，在江湖上声名鹊起，曾一人一棍单挑了西域十二连环坞，让不少作恶之徒闻风丧胆。谁也没想到，她竟会在此刻出现。

柳依依瞥了白悯烟一眼，对他颔首回应，眼神里带着几分熟稔，然后径直走向孟阆，青玉棍在指尖一转，划出一道寒光，棍尖直指孟阆的胸口：“孟公子，你倒是会挑时候偷袭，趁夜行事，算什么英雄好汉？可惜，这星月楼，是我罩的——楚公子、冷公子还有白公子，都是我的好友，你想动他们，得先问过我手中的棍子。”

孟阆脸色骤变，眼中闪过一丝忌惮，握着剑柄的手微微发白。他自然听说过柳依依的名号，也知晓她的武功深浅，若是真动起手来，自己未必能占到便宜。“是丐帮少帮主柳依依？”孟阆强作镇定，声音里却带着几分虚浮，“你我井水不犯河水，今日之事与你无关，速速闪开，免得伤了和气！”

“无关？”柳依依冷笑，手中青玉棍突然向前一递，棍尖几乎触到孟阆的咽喉，吓得孟阆连连后退两步，“你忘了两年前我们在斗兽场打赌的约定？你借我之手除掉了你的对手，却反手设计陷害我，说我与魔教勾结，害我被十二连环坞追杀了三个月。这笔账，今日也该一起算了。”

话音未落，突然传来一阵整齐的脚步声，“噔噔噔”的声响从门外传来。几十名丐帮高手鱼贯而入，个个身着灰色短打，手中长刀泛着冷光，动作整齐划一，瞬间将孟阆的人围在中央，形成一道密不透风的人墙。孟阆又惊又怒，指着柳依依喝道：“柳依依，你竟帮着邪魔外道？你就不怕坏了丐帮的名声？”

柳依依不答，只对冷鹤晞等人沉声道：“冷公子，此地有埋伏，我方才来时，看见孟阆的后援正往这边赶，你们快走！”说罢，她突然瞥见人群外匆匆赶来的楚瑜霏。柳依依眼神微变，快步上前，伸手便拉住楚瑜霏的手腕，带着不容拒绝的意味：“跟我走！”

“你要带阿瑜去哪？”冷鹤晞心头一紧，手中的软鞭“拂羽”一横，便要追上去，眼神里满是警惕。

“冷公子放心，我不会伤他！”柳依依足尖点地，带着楚瑜霏纵身跃起，身形轻盈如蝶，从天窗掠了出去。冷鹤晞与白悯烟对视一眼，都从对方眼中看到了决断——柳依依既然带楚瑜霏走，必然有她的道理，眼下最重要的是避开孟阆的后援。冷鹤晞沉声道：“撤！我们跟上柳姑娘和阿瑜！”

冷鹤晞与白悯烟紧随柳依依，施展轻功奔出客栈，一路往城外而去。夜风在耳边呼啸，吹得衣袂猎猎作响，身后的火光越来越远，直到抵达一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了。柳依依停下脚步，侧耳听了听，确认身后无人追踪，才松了口气，对众人道：“这里安全，进去再说。”

山洞内干燥整洁，石壁上嵌着几颗夜明珠，柔和的光芒照亮了整个山洞，连地面都打扫得干干净净，显然是有人经常在此落脚。柳依依松开楚瑜霏的手，转身对着冷鹤晞与白悯烟抱拳道：“二位莫怪，方才情急，多有冒犯。我与孟阆的旧怨，不止斗兽场那一件——三年前他设计我之后，还暗中派人截杀丐帮的商队，害了我丐帮十余名兄弟。若不是我后来查到蛛丝马迹，恐怕至今还被蒙在鼓里。”

冷鹤晞闻言，眉头微微舒展，心中的警惕少了几分，问道：“柳姑娘今日前来，是为了报仇？”

“不仅是报仇。”柳依依眼神坚定，像是淬了寒铁，“我近日查到，孟阆已与当今武林盟主楚寻亮勾结。楚寻亮虽为武林盟主，却早已沉迷权势，二人暗中培养死士，还与西域的邪派勾结，图谋掌控整个江湖。若水楼是冷公子你的产业，始终坚守道义，不愿同流合污，且多次阻止他们的恶行，这才成了他们的眼中钉、肉中刺。我今日来，一是为了报仇，二是想与你们二位结盟，共同对抗孟阆与楚寻亮的‘阆亮联盟’。”

白悯烟眼中一亮，与冷鹤晞交换了一个眼神——楚寻亮与孟阆勾结，这倒是他们没料到的。若能得到柳依依与丐帮的帮助，对抗阆亮联盟便多了几分胜算。冷鹤晞点头道：“柳姑娘一片赤诚，我们自然愿意结盟。只是楚寻亮身为武林盟主，手下势力不小，我们还需从长计议。”