时间在幻影中飞速流逝。

苏阮和靳行像是被无形的力量牵引着，站在时间和空间之外，看着那个少年一天天长大。

十五岁时，阿萨尔在练武场上挥汗如雨，剑术日渐精进。塞德里克站在场边指点他，偶尔亲自下场与他过招。他被拍倒无数次，又爬起来无数次，从不服输。

十七岁时，他第一次独自率领骑士团剿灭了一窝作乱的魔兽。回来时铠甲上沾满了血，有自己的，也有魔兽的。他骑在马上，迎着城门口欢呼的人群，傻笑着挥手。

日子一天一天过去。

阿萨尔十八岁那年，国王宣布，等他行完成年礼，就让他去地面游历，看看云层之下的世界。

“你从小在赫利俄斯长大，没见过真正的世界。”国王拍了拍他的肩膀说，“去看看赫俄利斯之外的世界。回来之后，你会更明白自己想要守护的是什么。”

阿萨尔兴奋得一夜没睡，第二天一大早就跑去告诉塞德里克，又跑去告诉街上每一个认识的人。卖烤饼的大叔笑呵呵塞给他一个烤饼，织布的大婶给他织了一条围巾，卖花的老奶奶给他做了双靴子，整个赫俄利斯的子民都知道了他们的王子殿下即将远行。

成年礼定在三天后。

苏阮站在王宫的回廊上，看着工匠们忙碌地布置庆典现场，侍女们捧着礼服进进出出，阿萨尔兴奋地在书房里规划关于游历的路线，书籍地图摊了一桌。

然而，在成年礼的前一晚，一切都变了。

国王在那一夜不知所踪，寝宫的大门敞开着，里面的烛火还在燃烧，但空无一人。国王的冕服搭在椅背上，茶杯里的水还是温的，像是人刚刚离开。

阿萨尔站在空荡荡的寝宫里，久久没有动。

他还没来得及从父亲失踪的震惊中回过神来，更多的噩耗便如潮水般涌来——大主教不见了，几位红衣主教也不见了，神殿里能主事的人，一夜之间全部消失。偌大的光明神殿，只剩下几个低阶修士，他们在空荡荡的大殿里，茫然无措，连该向谁汇报都不知道。

赫利俄斯上空笼罩着一层诡异的寂静。没有人知道他们去了哪里，没有人知道他们为什么离开。

阿萨尔甚至来不及悲伤，就被推上王座，加冕仪式仓促而简陋。他穿着国王的冕服，戴着镶满宝石翡翠的沉重王冠，站在高台上，面对广场上惶惶不安的臣民，宣读了即位誓言。

“我，阿萨尔，赫利俄斯第二十七代国王，在此宣誓：我将守护赫利俄斯，守护这片土地，守护每一个子民。我将以公正治理国家，以仁慈对待百姓，以勇气面对敌人。”

“我以我的生命起誓——我将一生都献于光明神，献于赫俄利斯。”

加冕典礼结束后，阿萨尔回到书房。

他关上门，把王冠从头上取下来，放在桌上。然后他坐在椅子上，双手撑着额头，一动不动地坐了很久。

阿萨尔的肩膀在微微发抖，指节用力到泛白，一滴水落在桌面上，留下一小块深色的痕迹。

“父亲，大主教，你们在哪里？”

只是他很快便振作起来，深吸一口气，抬起头，擦掉脸上的泪痕，翻开桌上那堆厚厚的奏章，拿起笔，开始批阅。

接下来的日子，阿萨尔像一台不知疲倦的机器，开始学着做一个国王。

他每天天不亮就起床，批阅奏章，接见大臣，处理政务。他学着看账本，学着分辨哪些大臣说的是真话、哪些是假话，学着在各方势力之间周旋平衡。他常常忙到深夜，书房里的灯亮到很晚很晚。

他接见了无数使节，主持了无数会议，签署了无数文件。他改革税制，兴修水利，扩建军队，整顿吏治。他的政令像春风一样吹遍赫利俄斯的每一寸土地，让这个古老的国度焕发出新的生机。

赫利俄斯在他手中一天天好起来。

粮食丰收，商路畅通，边境安宁。百姓们从最初的恐慌中渐渐平复，开始重新相信——这个年轻的国王，也许真的能带领他们走出困境。

苏阮和靳行跟在阿萨尔身边，一天又一天，一月又一月，一年又一年。

看着他从十几岁的少年长成二十几岁的青年，头发上早早长出白发，眼下越来越深的青黑，原本笔直的脊背也渐渐有了弧度。

阿萨尔依然会像以前一样，在闲暇时走到街上，和每个人打招呼。他会蹲下身摸孩子的头，会坐在老人身边听他们絮叨，会在小摊前买一张刷了蜂蜜的烤饼，一边走一边吃，腮帮子鼓鼓的，像只仓鼠。

最后他登上光明神殿的钟楼，独自站着，俯瞰着脚下的城市。赫利俄斯在他的治理下愈发繁荣，商队往来于云海之间，学者们在图书馆中穷尽真理，吟游诗人传唱着赞美光明与君王的歌谣。

银月花在街道两旁盛开，孩子们在广场上追逐嬉戏，老人们坐在长椅上晒太阳。一切看起来都那么美好，那么安宁。

阿萨尔看着这一切，嘴角带着笑，目光温柔得像是在看自己最心爱的恋人。

“真好啊。”他轻声说，“希望永远都能这样。”

就在苏阮和靳行以为日子会这么祥和宁静的过下去时，战争的阴影从地面席卷而来。

光明教会与黑暗教会之间的冲突愈演愈烈。赫利俄斯作为光明教会的圣城，无法置身事外。光明教会新来的大主教逼迫着阿萨尔出兵支援，黑暗教会的联军也开始向赫利俄斯逼近，边境的烽火一座接一座地点燃。

阿萨尔站在军事地图前，眉头紧锁，手指在那些标记着敌我双方位置的小旗之间来回移动。他的将领们围在桌边，争论着该先打哪里、后守哪里，声音越来越大，越来越激动。

阿萨尔始终没有说话。

第一批军队出征的那天，阿萨尔站在高台上，为出征的骑士团送行。他握住每一个骑士的手，说“平安回来”。

塞德里克是最后一个。他穿着那身银白色的铠甲，手持宽刃大剑，站在阿萨尔面前，行了一个标准的骑士礼。

“陛下，我去了。”

阿萨尔看着塞德里克，忽然伸手，握住他的肩膀，他的声音有些哑：“骑士长，你一定要回来。”

塞德里克看着他年轻的脸，嘴角微微翘起。

“会的，陛下。”他说，“我还等着喝陛下的酒呢。”

阿萨尔笑了，松开手，目送他转身离去。