几人走近，那些灰白色的藤蔓更加触目惊心。它们不是简单地缠绕在树干上，而是深深勒进树皮里，像是有什么东西从内部生长出来，把精灵母树牢牢捆住。

树干上的裂缝比远处看到的更多更密，透明的液体不断渗出，凝结成灰白色的结晶，堆积在树根周围，已经堆成一座小山。

而那些结晶——

苏阮走近几步，蹲下身仔细看。

结晶内部似乎有什么东西。

她眯起眼睛，凑得更近了一点。

那些透明的结晶体里，封着细小的、暗红色的丝线。丝线微微颤动，像是活的。

“那是什么？”她喃喃道。

艾瑟琳站在她身后，声音很轻：“血。”

苏阮愣住了。

“那些堕落的族人，用同胞的血浇灌母树的根。”艾瑟琳说，“血里有某种邪恶的力量。母树吸收之后，就会从内部长出这种东西。”

她指了指那些灰白色的藤蔓。

“它们会吸食母树的生命力，直到母树彻底枯竭。”

苏阮站起身，回头看向她。

“没有办法清除吗？”

艾瑟琳沉默了很久，最终开口：“需要有人进入母树内部，找到那些污染的根源，将它们清除。”

“从发现开始，我族已经派了数名长老与勇士进入……”她顿了顿，“只是至今，还没有一个族人回来”

苏阮眨眨眼，转头看向靳行。

靳行对上她的目光，微微点了点头。

苏阮弯了弯眼睛，回头对艾瑟琳说：“我们想去试试。”

艾瑟琳怔了一下。

“你们……确定？”

“确定呀。”苏阮理所当然地说，“我们本来就要取千年泉水嘛。帮你们清除污染，顺便取泉水，一举两得！”

精灵王看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你们是我见过最奇怪的人类。”

苏阮歪了歪头：“这是夸奖吗？”

艾瑟琳忽然轻轻笑了：“是。”

“你们来时，母树对你们有了反应。”艾瑟琳眼里是最近半个月不曾有的笑意，“你们也跟我所想的一般。”

苏阮愣了一下：“什么？”

“母树感觉到了什么。”艾瑟琳看向精灵母树，目光深邃，“我不知道是什么。但它确实感觉到了。”

她的声音轻轻的，更像是呢喃。

“也许，这就是命运让你们来到这里的原因。”

她抬手，一枚翠绿色的令牌凭空出现，缓缓飘向苏阮。

“这是进入母树内部的令牌。”她说，“它会指引你们找到污染的根源。”

令牌通体翠绿，表面有金色的纹路流动，触手温润如玉。

苏阮接过令牌，两人一起收到了任务更新的系统提示。

【系统提示：你已获得［母树之令］】

【任务更新：进入精灵母树内部，清除污染根源】

【提示：母树内部存在大量被污染的精灵残魂，请谨慎应对】

“如果发现不对，立刻退出来。”艾瑟琳的声音很温柔，却带着不容置疑的威严，“你们是精灵族的朋友。我不想再看到更多的不幸。”

苏阮愣了一下，随即弯了弯眼睛。

“好。”

她拽了拽靳行的袖子，仰着脸看他：“星烬哥，我们走吧？”

靳行眼里闪过兴味与期待，点点头道：“跟紧我。”