那明钰二人于残桥告别杜微萤一行人后，便转头没入葳蕤草木，走了大概半刻钟，视野乍然开阔，竟是一处荒废庙宇，高林之中腾出一块平地，空旷非常，只见：
朱墙绿瓦，断壁残垣，几十年老榕根深叶茂，孤守空园。
一抹赤红飞天带，悬细枝，逐风去。满堂日光，碧影连连水波浪。
明钰觉得眼熟，好似从前见过，尤其是那坐地老榕，她一边翻找记忆，一边穿过破门，踏入院中，来到树下，伸手一圈一圈缠住乱动的红带。
恍惚间，那老榕满枝桠垂着百千红带，光色浮动，忽明忽暗，树底的草地显露着粗壮根系，上面的一道影子从草地延展到右前方，少年高高束在脑后的长发随风摇曳。
“那有一尊石像。”南星指着他的前方，回头说道，就这么几个字的声量却说得越来越轻。
明钰松开合拢的手指，红带从她的指缝间溜走，任它自在地孤零零地舞着。
她想起来了，是她昨夜流泪梦到的那棵树。
南星说的石像与其说是石像，不如说是块古怪的石头，其雕刻细节早已在漫长岁月中变得模糊不清，青苔遍布，夹缝积土，还长着几株坚韧的狗尾巴草和蒲公英，石像立在石台上，石台陷在一堆废墟里，废墟里杂草丛生。
这庙宇为谁而造，又为何荒废？
明钰上前，正欲找些线索，忽而从废墟钻出一只漆黑蟒蛇，翡翠竖瞳，尖牙巨口，明钰当即拿剑往蟒蛇脑袋猛一击，与此同时，一声惊呼从后传来。
“住手！”
破院矮墙上站着个藏青色的女子，上衣宽口半袖，内里一件窄袖衣，下衣裤腿正常偏宽，再由长靴束紧，黑发由一支朴素的木簪盘在头顶，鬓间垂挂着银饰流苏，上半张脸戴着个又长又大的雄鹿角面具，下半张脸涂着两道墨绿的油彩，双唇鲜红如石榴花。她手执着根青翠的细竹竿，雄赳赳气昂昂地抬头挺胸，就像一个应激防备的刺猬。
蟒蛇听到声音，晕乎乎地尝试抬起头来。
少女一愣，跳下矮墙，跑了过来，她见蛇头完好无损，松了一口气，原来只是敲了一下，她差点以为要被一剑扎穿了。这两人，一个看着面善，一个蒙眼戴帽瞧不清长相，手段了得，可看她所作所为，好像没她气场看起来那么赶尽杀绝。
“对不起，吓到你们了。我叫青迟，来自元羌寨。它叫汤花，是条好蛇，没有恶意，”青迟轻揉着汤花的蛇脑袋，汤花蹭着青迟的胳膊，竟然让人觉得它委屈巴巴的，青迟安抚好汤花，抬头面向他们，继续说道，“你们是外地来的吧，怎么称呼，来这做什么？”
明钰一面惊奇那面具威武帅气，一面暗自留意其行为举止，空气里充盈着甘甜花香与清苦草香交融的香味，呼吸间，身心不禁松快几分，她的视线停留在雄鹿角面具上的两处黑窟窿，回道：“我叫明钰，他叫南星。我们是来找一位九十多岁的老人，碰巧路过这。”
“九十多岁？”青迟抿了抿唇，起身站直，单手捏着下巴，思索了一阵，自言自语道，“是个老头子了，头发定是花白花白，胡子白，眉毛也白，等等——”青迟猛地转头，分别盯了明钰南星一眼，追问道，“你们要找的人，有没有一把山羊胡？脾气古怪？——那是不是还有个古怪的称呼，涂老，徒劳，徒劳无功？——你们和他什么关系。”
“师徒，他是我师父，”南星道，青迟点点头，又看向明钰，意思是等明钰解释他们之间的关系，南星顺带道，“她是我的朋友，我师父在月前失踪，我们正在一起找他。敢问青迟姑娘是在何时何处见过他老人家？”
青迟负手而立，仰着下巴走了几步，道：“大概是八九天前吧，他来过我们那，就在容溪的另一边。你们想要消息的话，有点麻烦。我们脚下的地方叫平安庙，原先祭拜的是剿匪英雄，五六十年前一场地震，把此地一分为二，容溪因此而生，平安庙也因此落败、荒废。英雄没有在危难之际大显神通，有求不应，久而久之，就成了如今这般。可偏偏就是这荒废的平安庙给了我一条生路，让我尚在襁褓时有幸被莫姨子发现、收为养女。有道是养育之恩，无以为报。但我以前不懂，我以为我可以报。直到她重病昏迷，我才知道我错得离谱。我不是神、不是医者，我爱莫能助，只能求神仙庇佑。我也想告诉你们涂老的信息，但消息只有母亲知晓，事情就麻烦在这——等等，你怎么摇摇晃晃？”
青迟凑得近了，那香味也浓郁了。
明钰扶额，眼中天旋地转，脑子里每个字单独成句，还打乱了顺序，她看到青迟的嘴巴开开合合，蟒蛇在青迟身后探起头，青迟说几句，蟒蛇嘶几声，就好像在旁边附和青迟所说。
明钰的上下眼皮打架结束，握手言和，粘在了一起，南星接住明钰抱在怀里，把她的头扶在他左肩上，再微微后仰，让重心都转移到他这边，分开些脚步站稳。青迟站在他们对面，没有作声，双唇紧抿，不知道为什么，南星总觉得她应当不是在担忧，而像是在为事情没有如期进行而感到不悦。
“你要做什么？”南星抱着明钰退后两步。
“我？”青迟无语，是面具让她看起来有威慑力了吗？她摊摊手道，“我怎么了？”
“气味。你身上有使人晕厥的迷香。”
青迟的视线从上到下扫了南星一遍，似乎是在寻找南星安然无恙的原因。
“我师从涂老，常年接触药物，药物对我不起效并非罕事。若想合作，你不必瞒我，还请实话实说。”
南星为明钰把了脉，好消息是明钰并无大碍，坏消息是她暂时醒不过来。他嗅觉灵敏，记性也好，若是他曾接触过，他必有印象，可青迟身上的气味相当的陌生，偏偏又使他产生出了一股诡异的亲切，如此违和的记忆和反应，他竟想不出个所以然，等回过神来时，明钰已经着了她的道。