“大人何出此言？”

“去积善堂与沈山会面，是他主动向我提的，转头又向陈大递纸条，让他向积善堂通风报信。”

路时惊讶万分：“他是奸细？”

易梨勾了勾唇：“今晚陈大离开宅子以后，你去把南门的门闩插上，他有意卖陈大，我们何不配合？”

“哦，好。”路时糊里糊涂，没明白里面的弯弯绕绕。

夜晚戌时一刻，李毓荷与郑楹抵达县衙。碰上了刚从县丞廨出来的简川。

“简县丞今夜当值？”

“是。”简川看向她怀中账册，“李教谕这么晚找知县大人有事？”

“积善堂的事。”

简川若有所思，“李教谕快去吧。”

书房内烛火通明，书页翻动伴随风声，衬得夜晚颇静谧。

易梨坐在案前批阅公文，庾花握着一柄剑，站在门边守候。

郑楹进门，见庾花目光炯炯，笑道：“花儿，吃晚饭了没？”

“吃了，我和叶子在外头餐馆吃的。”

“好吃么？”

“祈凉县的饮食真是辣，荤素都辣！汤水也辣！”

郑楹道：“我也跟着李教谕下了回馆子。”

易梨从公文中抬起头：“结果如何？”

李毓荷递上账册：“近两年被收养的孤儿九名，其中两名男孩，七名女孩。养家要么称孩子去私塾或是亲戚家，要么说出去玩了，皆不在家中，其中一家开了间小餐馆，听客人说，从未见过这家有过什么孩子。”

易梨神色冷肃，转头问：“楹儿，你怎么看？”

郑楹道：“我幼时在京城的慈济院生活过，若是正儿八经收养的，断不会寻不到踪影。多半收养只是托词，倒有可能……倒卖了。”

几人呼吸微滞。

庾花以剑杵地，怒道：“还有没有王法了？倒卖人口这是杀头的重罪！胆子也忒大了！”

郑楹道：“如今只怕里应外合，相互勾连，缺少证据。”

易梨问：“李教谕，你有什么想法？”

李毓荷比她先一年就职县衙，实地了解的情况更多。她与林芝树是多年的闺中密友，从前林芝树跟随母亲住在靖州，邻居就是李毓荷。李毓荷考取功名后，便被选派到祈凉县专管教育。

李毓荷问：“大人从沈山和小夏那里得到了什么讯息？”