谢品言却伸手轻轻按住了他的肩膀，笑容中带着一丝不容置疑：“涂公子你是主家，厅里还有那么多贵客，管事商阿木已经离席了，你若不在，岂非怠慢？还是我陪翊晨走一遭吧。”说着朝崔翊晨使了个的眼色。

涂博闻看了看厅内几户宾客，或喝茶喝酒，或在吃些冷食，觉得谢品言所言在理，便点头道：“也好，那就劳烦谢司马了。二位请走西边那道侧门，”他抬手指了指厅堂西侧一扇虚掩的雕花木门，“出去后沿着回廊一直往前，穿过一个月洞门往左拐，便能瞧见厨房了，厨房里应还有人，灯火亮着的便是。”

崔翊晨对涂博闻颔首致意，便与谢品言一同起身。甫一出门，一股比厅内凛冽数倍的寒气便扑面而来，夹杂着细碎的、冰凉的触感——外面不知何时，铅色的天幕下竟已悄然飘起了雪花。雪势不算大，细密的雪粒子在廊檐灯笼昏黄的光晕里无声飞舞，如同撒落的盐粒，在地面的青石板上铺开一层薄薄的、不易察觉的湿痕。夜风穿过廊柱，发出低沉的呜咽，更添了几分寒意。回廊上的宫灯在寒风中摇晃，将二人的影子时而拉长时而缩短，如同鬼魅般在墙上舞动。

两人依着涂博闻所指，很快，便找到了厨房所在。厨房的门虚掩着，推开的刹那，灶台上那半截残烛突然"啪"地爆了个灯花，火光猛地一窜，随即又黯淡下去。崔翊晨的靴底碾过地上散落的菜叶，发出轻微的碎裂声。偌大的厨房空无一人，铁锅里的高汤早已凝出厚厚的油花，案板上的鲈鱼片边缘已经发干。菜刀都未收起，在烛光下泛着冷光。

“人呢？”崔翊晨心头一紧，压低声音问道，目光锐利地扫视着黑暗的角落，“品言，这灶火早熄了，厨子仆役全不见踪影？”

谢品言脸上的轻松早已消失无踪，他眉头紧锁，环视四周，低声道：“翊晨，情形似乎……不大对劲。”他指尖抚过尚有余温的灶台，“这厨房，按理说也总该留个看火的才对。”他忽然指向窗外："那边有间屋子还亮着灯。"

“嗯，我们过去看看。”崔翊晨沉声说道，手已下意识地按在了腰间的佩剑剑柄上。

二人走出厨房，屏息凝神靠近厨房相邻那间亮灯的屋子。推开虚掩的房门，他们发觉这是间摆放杂物的仓房，奇怪的是与厨房如出一辙——里面同样空无一人！同样只有一支残烛在角落里苟延残喘。

仓房还有扇后门，门大敞着，一股裹挟着雪粒的冷风倒灌进来，吹得二人衣袂翻飞。崔翊晨的心沉了下去。他快步跨出门外，外面是一小片被低矮围墙围起的、空无一物的空地。而空地的尽头，立着一根半人高的粗大木桩，再往外，便是那在沉沉夜色下显得格外幽深莫测的西溪湖水！

刺骨的寒风卷着细雪，抽打在崔翊晨与谢品言的脸颊上。崔翊晨目光扫过空寂的院落，心下越是不安，他压低了声音对身旁的谢品言道：“不止是仆役不见了，你注意到没？金家父女也不见了踪影。”

谢品言闻言，神色骤然一凛，随即蹙眉想了想，凝重地点头道：“确实，我想起刚才我打算去梅林找你们的时候，金小姐就不在厅里了。金家是主家，居然话事人都消失了，这不正常！”

二人对视一眼，崔翊晨沉声道：“我们速回梅英馆！”，说着二人马上转身疾步折返。

廊下的宫灯不知何时熄了几盏，残余的灯笼在风中摇晃。当厚重的厅门再次在身后合拢，进得梅英馆的崔翊晨却并未感到预想中的暖意，他发觉厅内的温度比方才低了不少，墙边铜熏笼中的炭火早已熄灭，只余几缕青烟袅袅。