或许因西边已无虚席，一位同样穿着体面浅褐色暗花绸袍、留短须的方脸中年男子，已先行坐在了东边长案中间的位置，正悠闲地品着茶。见众人进来，忙起身行礼。

涂博闻眉头几不可察地皱了皱，随即展颜将崔翊晨一行引至东案就座。他倾身向谢品言耳语道："谢司马，您看，今日宾客皆未携带侍者参宴。待会儿开席后，可否……." 他目光示意了一下阿福和海棠，“让贵仆坐在此长案末首？”

谢品言会意，他扫视厅内，果然所有客人身边皆无侍从同席。让阿福、海棠这样的随侍与主人同坐，于主人家的宴席礼仪上也确有不妥。能坐在长案末席，已是主家格外照顾。他微微颔首："涂公子考虑周全，自当如此。有劳安排。"

涂博闻略显踌躇地环顾席间，似是在斟酌座次安排。显然，这是个微妙的难题——现下谢品言官位为高，可崔翊晨五姓七望身份清贵，片刻后，他拱手笑道："二位大人身份尊贵，还请随意入座。容小可先去后厨查看宴席准备，失陪片刻。"说罢又向在座宾客团团一揖，转身离去。

崔翊晨目送涂博闻的背影消失在屏风后，转头对谢品言笑道："如今你官居司马，论品级当居首座，就别推辞了。"说着做了个"请"的手势。

谢品言闻言也不谦让，一撩衣摆便在东案首位坐下，笑道："翊晨啊，你都告诉人家王小姐是你未婚妻，按礼应当同席而坐才是。"他忽然起身，走到王心楠身侧，俯身在她耳边低语："王小姐，稍后开席时，海棠需与阿福一同坐在末席。这是主家的规矩，麻烦通传下，还望见谅。"

王心楠乖巧地点点头，她偷眼瞧了瞧崔翊晨，见他正望着自己，慌忙垂下眼帘，纤长的睫毛在烛光下投下淡淡的阴影。

崔翊晨见状，唇角不自觉地上扬。他特意选了谢品言下首的位置，又示意王心楠坐在自己与谢品言之间——刚才他目光不经意间瞥见身旁陌生的中年邻居，只见此人约莫四十上下，身形颇为壮大，但肌肉不结实，面皮黑黄略显浮肿，眼袋下垂，一双眼睛虽然努力睁着，却总透着一股难以言喻的浑浊。此人边喝茶，时不时地往厅内各女眷身上瞟，令人不悦。崔翊晨实在不想让王心楠挨着这种油腻中年男子坐。

那中年男子见状，讪讪地挪到了崔翊晨下首。他试图搭话："这位公子气度不凡，不知在何处高就？"说话时，目光却不时越过崔翊晨，往王心楠身上瞄。

崔翊晨不动声色地侧身，宽大的衣袖恰好挡住对方的视线："在下姓崔，在御史台当差。"

中年男子闻言，脸色微变，连忙拱手："原来是台院的大人！失敬失敬！"说着不自觉地往后缩了缩，再不敢乱看。

不多时，屏风后传来一阵脚步声，间或夹杂着沉闷的咳嗽。厅内琴箫和鸣的余韵随之消散，那俩乐女抱着乐器退 了下去。众人的目光被入口处的新动静所吸引。只见涂博闻去而复返，此刻他正小心翼翼地搀扶着一位年过约五旬的老者步入厅堂。与涂博闻并肩的，还有一位约莫二十岁出头、身着橘色底绣折枝红梅锦缎袄裙的年轻女子。女子容颜端丽，仪态落落大方，不过眉宇间带着几分商贾之家特有的精明，她亦是一手轻轻托扶着老者的臂肘，姿态恭谨。被搀扶的老者，面色蜡黄，身形枯瘦，唇色透不健康的灰白，走路时带着轻微哮鸣音的呼吸。