众人行进中，马蹄踏过，时不时惊起草丛中栖息的水鸟，扑棱着翅膀从芦荡深处掠向天空，留下一串清越的鸣叫。

"两位大人，前面就是西溪地界了。"商阿木指着前方说道。阳光照在水面上，泛着粼粼波光。

崔翊晨眯眼望去："此地水脉纵横。哪条水道叫西溪？"

谢品言闻言失笑：“你莫不是还惦记着湖州那条放河灯的苕溪，以为叫溪就单指一条河？非也非也！” 他扬鞭虚指眼前这片广袤水域与湿地，道，“‘西溪’二字，非指一河一水，乃是这一片水乡泽国的统称”

"竟有这等说法？"崔翊晨面露讶异。他自幼在北方长大，对江南这般水乡风貌颇感新奇。

此时，走在前方的商阿木已勒紧缰绳，在一处雅致玲珑的凉亭旁稳稳停下。凉亭黛瓦飞檐，石阶微润，亭旁倚着一座青瓦白墙的平房。听得蹄声，平房里迅捷地跑出几个青衣小帽的仆役，熟稔地接过商阿木手中的缰绳。商阿木利落地翻身下马，转身对着后方队伍，声音清亮地招呼道：“谢司马，崔御史，请下马吧。”

谢品言潇洒地跃下马背，将缰绳交给迎上来的仆役，一边整理衣袖一边环顾四周问道："阿木，这里便是你所说的你家主人的西溪别院？"

商阿木笑着摇头，抬手向不远处的水岸一指：“谢司马误会了。这里只是去往我家主人西溪别院的码头。”

崔翊晨此时也已下马，却并未立刻上前，转身望下身后缓缓停稳的马车。车帘掀开，王心楠在海棠的搀扶下轻盈落地。少女甫一站定，便被眼前浩瀚的芦花景象吸引，双眸亮晶晶的，带着初见的惊喜轻呼道：“呀，这里的芦苇和狄花真多，白茫茫一片，倒和太湖边上有些相似呢！”

这话让崔翊晨眉头微蹙。他不由想起半个多月前太湖畔那个尾随二女意图不轨的登徒子，他下意识地环顾四周，沉声叮嘱道："此地芦荻花丛连绵不绝，视线极易被遮蔽，你们务必跟紧些。"

前方传来谢品言带着几分惊奇的声音，打断了崔翊晨的思绪：“码头？你的意思是……我们还需换乘舟船？”

"正是。"商阿木笑着指向水道深处，"我家主人的别院，并非建在陆上，而是筑于这西溪中一座清幽的小岛之上。我们需在此处乘画舫前往。"

商阿木话音落下，便不再耽搁，转身步履轻捷地迈入那座临水的雅致凉亭。崔翊晨紧随其后，也登上凉亭铺设着平整木板的台面。甫一站定，他便察觉此处别有洞天——这凉亭并非全然建于岸上，其精巧的底座竟有半截延伸入波光粼粼的河水中，与几根坚实的木桩巧妙地融为一体。仔细端详，那探入水中的部分并非装饰，而是构筑着几级湿漉漉的石阶，直通水面，分明就是一座匠心独具、与亭榭合二为一的隐秘码头！设计之妙，既实用又不失风雅，令人暗暗称奇。

商阿木立在亭边，目光如炬地投向河道西向的深处。仿佛应和着他的召唤，不多时，水天相接的薄雾中，一艘形制玲珑却气度不凡的画舫缓缓破水而出，向着凉亭迤逦而来。那画舫虽不大，通体却透着一股精雕细琢的富贵气派。船体线条流畅，朱漆描金熠熠生辉，窗棂雕着繁复的缠枝花纹，船顶飞檐斗拱，宛如一座移动的水上琼楼。

不多时，画舫稳稳停靠在凉亭前。商阿木动作麻利，俯身拾起船上抛来的缆绳，熟练地在亭柱上挽了个结实的水手结。他随即转头，对候在平房边的两个小厮低声嘱咐了几句，语速快而清晰。安排妥当后，他方回过身来，脸上堆起热络的笑容，朝着亭中众人拱手相邀：“谢司马，崔御史，二位以及诸位的坐骑、车驾和行李，我已吩咐下人妥为照料，万无一失。请随我移步登舟，水路不远，片刻功夫即可抵达别院。”

崔翊晨不动声色地做了个手势，示意谢品言与阿福主仆先行。自己则不动声色地退后半步，那双锐利的眼睛鹰隼般，不动声色地扫视着周遭：摇橹的老船工，皮肤黝黑粗糙，布满风霜刻下的沟壑，手掌粗大，显然是常年握桨讨生活的筋骨；留在码头看管马匹行李的两个仆人，穿着寻常的粗布短褂，动作恭谨与利落，确是做惯了粗活的下人模样，并无异样。待王心楠主仆提着裙裾小心翼翼地登上画舫后，他才最后一个跨上船板。