“我明白，兵长。”

她看着他，眼神坚定：

“能够站在您身后，作为利威尔班的一员，追随您的背影，守护您的背后，这就是我选择的道路，也是我的荣耀。”

她的声音平稳，带着不容置疑的真诚。

“那封信，请您当作是一个士兵对长官最高的敬意和……和最坚定的誓言。我会变得更强，强到不会再让您因为我的弱小而有任何顾虑。”

利威尔凝视着她，灰色的眼眸中似乎有什么东西微微闪动。他沉默了片刻，最终，几不可察地点了点头。

他重新坐回椅子上，拿起另一份文件：“报告下周一交给我。出去吧。”

“是，兵长！”

佩特拉敬了一个标准的军礼，转身，步伐坚定地离开了办公室。

走廊里依旧昏暗，但佩特拉的心却前所未有地明亮和坚定。

她知道，有些界限永远存在，有些话无需再说。但能够以“士兵”的身份，被他认可，被他需要，能够继续守护那个孤独而强大的背影，这或许，就是属于她最好的结局。

而她，将带着这份无望却炽热的情感，以及今天从他那里得到的力量，继续战斗下去，直到生命的最后一刻。

这，就是她的选择。

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门被轻轻关上，房间里只剩下利威尔一个人。

羽毛笔尖停留在文件上方，墨迹微微晕开，但他没有动。窗外夜色浓重，玻璃上模糊地映出他没什么表情的脸，以及桌上那盏跳动着微弱火光的油灯。

佩特拉·拉尔。

优秀，敏锐，在战场上异常果敢。

她的感情，他并非毫无察觉。

在调查兵团，在利威尔班，他需要的是绝对的专业和冷静，任何多余的情感都是奢侈品，甚至可能成为致命的弱点。

愚蠢。为了别人不顾自身安危，是最愚蠢的行为。他本该严厉斥责，将任何可能影响判断的苗头扼杀。

但是……

他的目光不由自主地投向办公桌最底下的那个抽屉。那里，躺着一个边缘磨损的米色信封，与周围冷硬的文件格格不入。

他确实没有看那封信。

在某个深夜，结束了一天血腥和疲惫的任务后，他独自坐在这个房间里，本来打算拆开了它，却还是停止了动作。

信纸带着极淡的、属于她的气息，与他记忆中那个总是努力跟上他步伐、细心为他打理好一切琐事的娇小身影重叠在一起。

他对她说的是真心话。

在充斥着巨人咆哮、同伴鲜血和绝望硝烟的世界里，这样纯粹而温暖的情感，脆弱，却耀眼。

他从地下街的污秽中挣扎而出，他早已习惯了孤独，习惯了背负，习惯了将所有的软肋深深掩藏在外壳之下。

他不能是某个人的“寄托”，更不能成为谁的“牵挂”。那太沉重了。每一次壁外调查都可能是永别，他亲眼送走了太多人。法兰、伊莎贝尔……那些他没能保护住的人，他们的面孔至今仍会在深夜刺痛他。

他不能再增加一个名字，一个因为与他有特殊联结而让他更加无法承受失去的名字。

尤其是……佩特拉。

她太认真，太纯粹。他不能回应，也无法回应。任何一点示意都可能将她引向痛苦，甚至可能在关键时刻影响她的判断，害死她。

所以，他只能用最冷静、甚至近乎残酷的方式划清界限。

心口有一瞬间细微的、陌生的抽痛。被他强行忽略。

“我会变得更强……强到不会再让您因为我的弱小而有任何顾虑。”

她的话还在耳边回响。这个笨蛋……她根本不明白。问题从来不在她是否强大。

恰恰相反，正是因为她足够优秀，足够坚定，才让他……

利威尔闭上眼，深吸了一口气。他重新拿起笔，将注意力强行拉回眼前的文件上。

他不能给她希望，让她留在利威尔班，在他的视线范围内，在他还能掌控的战场上。他会继续用最严苛的标准要求她，让她变得更强，强到足以在未来的某一天，即使没有他在前方，也能活下去。

那封信，他会好好收着。

仅此而已。