“大约十分钟路程。”

“收集好发现的物品，准备撤离。”利威尔下令，“我们没必要在这里浪费资源和精力。”

队员们迅速行动起来。佩特拉帮助奥卢欧将那些旧工具打包，准备带回兵团。就在她弯腰拾起最后一件工具时，眼角的余光瞥见了一丝不寻常的动静。

村落外围的树林中，一只体型较小的奇行种正以惊人的速度直扑而来，它的目标明确，直指背对着它的利威尔。

“兵长！右侧！”佩特拉尖叫的同时已经启动立体机动装置。

一切都发生得太快。利威尔迅速转身，但奇行种的速度超出预期。在佩特拉冲到他面前的瞬间，巨人的手掌已经挥到眼前。

她听见自己骨骼碎裂的声音，感到身体被重重击中，然后是一片黑暗。

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疼痛是她恢复意识后的第一感觉。全身像是被碾过一样，每一次呼吸都带来胸口撕裂般的痛楚。佩特拉艰难地睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦。

她躺在一个陌生的房间里，从摆设来看像是临时征用的民居。窗外已经漆黑一片，看来她昏迷了相当长的时间。

“别动。”熟悉的声音从床边传来。

佩特拉惊讶地转头，看见利威尔兵长坐在床边的椅子上，就着油灯的光亮擦拭着他的刀片。他的外套盖在她身上，而他自己只穿着白衬衫，领口随意地敞开。

“兵长……我……”

“你断了两根肋骨，左手骨折，全身多处挫伤。”利威尔平静地陈述，没有停下手中的动作，“医疗兵说你需要至少一个月的静养。”

佩特拉努力回想之前发生的事：“那只奇行种……”

“解决了。”他的回答简洁有力。

沉默在房间里蔓延。

佩特拉偷偷观察利威尔的侧脸，油灯的光影在他脸上跳跃，却读不出任何情绪。她突然想起那封信，下意识地摸向自己的口袋，却发现外套已经被脱下放在一旁的椅子上。

“在找这个？”利威尔从身旁的桌上拿起那个磨损的信封。

佩特拉感到全身的血液都冲到了脸上。“兵长，我……那是……”

“埃尔德告诉我，这是你准备交给我的。”利威尔放下刀片，转向她，“你想说什么？”

佩特拉张了张嘴，却发不出任何声音。所有的勇气似乎都在白天的战斗中消耗殆尽。她垂下眼睛，轻声说：“只是一份报告，关于装备维护的建议。现在想想，那些建议可能不太成熟。”

谎言。他们都知道这是谎言。一份装备维护报告不会用那样精致的信封装载，不会被她如此珍重地放在最贴近胸口的地方。

利威尔没有说话，只是静静地看着她。长时间的沉默让佩特拉几乎无法呼吸。

“佩特拉。”他终于开口，声音低沉，“在战场上，不要为别人挡刀。”

“可是兵长——”

“我是你的上级，保护你们是我的责任，不是反过来。”他的语气严厉，佩特拉没有感受到其他的情绪。

“我很抱歉，”她低声说，“但我当时……无法眼睁睁看着您受伤。”

利威尔站起身，走到床边。他的身影在灯光下显得格外高大。佩特拉屏住呼吸，看着他伸出手，轻轻拂开她额前的一缕碎发。

这个动作如此出乎意料，佩特拉直接愣在原地。

“活下去，”他的声音很轻，却重重地落在她心上，“才是对利威尔班最大的贡献。”

他收回手，重新坐回椅子，拿起他的刀片继续擦拭，仿佛刚才的一切从未发生。

佩特拉望着他，胸口的情感汹涌澎湃。

她知道，有些话永远无法说出口，有些界限永远不能跨越。但在这一刻，他指尖的温度和他的话语，已经足够。

“我会的，兵长。”