钛师傅再见到Matthew时，是后者已经组建使团，预备前往银河议会的前几日。

多日不见，这位王族历史上最年轻的prime已不复从前的青年俊秀，相比较于钛师傅，他的身上萦绕着比老人更加严重的苍老与疲态，如今的他只能坐在轮椅上，靠着软枕与钛师傅对话。

在钛师傅面前的那出戏剧之后，Matthew不是不曾继续与钛师傅通信，只是收到的回信寥寥，钛师傅似是不再愿意踏入王族的领地，也不再愿意继续在档案馆继续下去，办好退休手续之后，他前往神思新城购入一套小宅院，不再过问过多的世事。今日他再度前来，是Matthew在信件中言辞恳切，告知自己时日无多，想再见一见他，顺便商讨一些未来的要事。知晓王族历任prime寿数几何的钛师傅即便再如何铁石心肠，也无法拒绝学生的再三恳求。见到Matthew如今的模样，钛师傅便知道Matthew所言不虚。

“你应该听救护车的话，好好保养才对。”钛师傅摇头。

“现在他已经是首席医官，供职于整个议会团体。据说有一位还算年轻的议员在议会里正当红，一些出面活动的医疗顾问工作都是由他在负责，想必也没有太多时间来这里为我诊治，”Matthew苦笑一下，撑着自己往身后的软枕靠去：“这样也挺好的，他做了他能做的一切，我也给了我能给他的名誉与地位。更何况，继续让他治下去，他迟早会知道我的真实身份，现在王族有太多人盯着，他那样好的医术，将他卷进王族对他没有任何好处。”

Matthew低头笑了起来，却又开始气喘吁吁地咳嗽起来。钛师傅上前拍着他的脊背，试图帮助他顺气，好一会Matthew才略微缓过来，摆了摆手：“太久没见，想说的话太多，我都快忘记正事了。”Matthew张着嘴喘气道，“我们去储藏库，我想把一个东西交给您。”

“找人送到神思新城或者是直接叫我回来拿就好，”钛师傅不放心地再轻轻拍了拍Matthew的后背：“你现在这个样子还要忙着王族使团的事情，这种小事招呼一声就可以，何必要你亲自动手。”

“不，不，这个东西很重要，”Matthew摇头：“我一定要赶在出使之前做完亲自交到您手里，否则之后可能就再也没有机会了。”

Matthew一再坚持，钛师傅也没有办法，只得跟着Matthew前往。王族储藏库内，Matthew绕过众多存放书籍的书架，穿过这一个个衡量时间尺度的长廊。他们前往堆放杂物的另一头，这里存放着的物件大多布满灰尘，甚至可能他们当时将物品从封存到这里开始后直至今日，便从来没有人进行过整理或是打扫。Matthew俯下身，对着其中一个储藏柜输入密码，以及从子空间内翻找出一个钥匙插入储藏柜的锁孔内，轻轻转动下储物柜被打开，他从这个储物柜内堆满杂物的角落里翻找出一个素色的匣子，轻轻用手拂去上面的电子尘埃，随后他与身后的钛师傅对视一眼。

“看它的锻造工艺和锁扣，这不是近代的产物。”后者对这个匣子似乎没有什么印象，这点Matthew显然是有所预料，毕竟匣子内存放的东西实在是太久，就连王族内最年长的元老也不一定见过，更不用说是否记得。Matthew对着匣子上的锁扣研究一阵，随后掏出事先准备好的钳子对准锁扣的薄弱处下力。匣子的材质是坚固，但是锁扣却不一样，在被遗忘在角落的岁月下，锁扣的金属早已出现疲态，现如今的Matthew基本上没有花费太多力气就直接将其剪断。

若是有人知晓这里存放的物件都没有什么人会来查看是否丢失，那些妄图从王族这处隐秘之地窃取宝藏的人在看到面前的匣子里的东西后，恐怕会大失所望。打开匣子后，里面的东西很少，只有一个约两掌大小三指厚的记事本与一些书写工具，自然，后者并不是Matthew和钛师傅所需要的。Matthew将记事本从匣子里拿出来交给钛师傅，钛师傅随手翻了几页，记上确实是自己的字迹，又保存的这样好，一定是十分珍视的物件，可他的记忆扇区内笼罩着的灰色雾霾依然没能散去，他对这个匣子和里面的记事本没有任何印象。

“您还是什么也想不起吗？”Matthew担忧地看向眉头紧锁的钛师傅，“日记也不可以吗？”

“想起过去也不见得是一件好事，”钛师傅合上记事本，摇头道：“执着于过去就是为自己上枷锁，放眼未来才是正途，十三天元的光芒不会一直普照塞星，我们总需要开创自己的未来。”

“……可是若是站在这里的是圣者，他会作何选择。”Matthew喃喃自语，“是后悔当初投身锈海的升格，没能阻止星皇的离开，又或者是在后悔，亲眼见证他所缔造的新世界走向自我毁灭。”

“你最近的信件里也总是很喜欢提起圣者。”钛师傅回忆起那一摞摞的数据板，从一开始统一规格的电子文字，变成一封封手写的字迹，再到后来，这些字迹也开始变得模糊、迟滞。它们变得越来越像是这些字迹的主人一样：“从古至今，还未有人的功绩能与其并肩，更枉论超过。”

“我从不奢望能与圣者相提并论，或是青史留名。”Matthew推动身下的轮椅，医生的诊治让他双腿麻痹的情况有所缓解，可这并不能彻底治愈这个顽疾，除开重要场合，他还是不得不以轮椅代步，即便是必须要站立的场合，他也开始需要佩戴外骨骼装置来支撑身体：“事到如今，先辈的基业到我手中，我只希望能尽力延续，若是到我手中王族必须要做出生死存亡的抉择，我只希望能尽量少些牺牲。”

钛师傅不易察觉地叹下一口气，王族式微早已不可逆转，所有人不过是期待着这个灭亡的结果不要在自己这一代就成熟落地，徒有想法，道路却如置身于迷雾之中无法辨明方向，重担压在这个瘦弱的青年肩上，作为几代王族领袖的导师，钛师傅也不免心生怜悯。

似是察觉到钛师傅低落的情绪，Matthew回头对自己的老师笑了笑：“其实也没有那么糟吧，至少我还是帮您找回从前的旧物，您还有机会找到自己丢失的记忆，也有机会留有余地地继续选择做一个普通的老人。”说到这他的神色又带有些凝重，让人联想到锈海上空徘徊的阴云：“我带您来这里，是因为这个秘密对您至关重要而几代王族领袖都不曾对您坦言过，我天真的以为，是他们害怕将锁住强大兵器的钥匙还给曾经的持有者之后会对他们自身的地位造成动摇，可现在看起来，或许他们只是根本没有在意这件事，就如同没有人在意过去，在意历史。”

“今天你似乎有些不一样，孩子。”钛师傅握着记事本，另一只手握住学生的手，“是否还在担心自己的决定？毕竟同银河议会谈判甚至是缔结盟约，可不再是在塞星政权里的小打小闹这么简单。”

“在对弈之中，王棋不会轻易挪动，一旦挪动位置，就是在面临被将军的局面。”Matthew回答：“我只是突然想明白，不应该过分着眼于过去，那些只是参考，一代人就要走一代人自己的历史。这些日子我在这里看到了许多有关于圣者的记载，战场博弈与棋盘的方寸之地也有共通之处。大纛有大纛的走向，战士有战士的战术，棋子有棋子的走法，棋手也有棋手的路数。棋局如战场，这场对弈着实让人热血沸腾，那位在议会掌权的议长是这样，即便是我也不能免俗。”

钛师傅半蹲下，面对着自己昔日的学生，他紧紧握住对方的手：“我听说你即将有自己的后嗣，先提前恭喜，改日等孩子生下来，我一定备一份礼。”

Matthew垂目微笑，垂下的眼帘中却又蕴含着一抹化不开的忧虑：“要是有机会，还是请您给那位姑娘吧，老师。她才是新生命的孕育者，是我欠她。”

与钛师傅的会面是极其隐蔽的，却无法逃过总主教的眼睛。现如今王领内虽仍旧是Matthew主导，可是随着病情的逐渐深入，有些事务Matthew不得不放手，不过这次不同，他不再是没有选择只能听从他人摆布的傀儡，这次他有自己信得过的得力亲信。作为被这位年轻的prime从月卫一召回，并担任如此重要职位的总主教，不管prime想要做什么事情，他一向都是鼎力支持，可是在得知Matthew不仅与钛师傅会面，还将那个重要的匣子交给钛师傅后，他不得不找到Matthew，以总主教的身份对其进行正告。

“储藏库最新的调动档案显示，您这几日有前去。”晚间时刻，总主教站在了Matthew面前。

Matthew知晓对方正在试探他：“你是我一手提拔上来的，有什么想问的就问吧，我对你知无不言，言无不尽。”

总主教微微皱眉：“您将那个匣子的东西还给钛师傅，您应该知道那里头的东西……”

轮椅上的青年偏过头：“你还是在疑心我的决定？”

“作为恩人，我不疑心，但是作为总主教，我不得不担心，prime。”总主教走到对方身边，“那本日记太过重要，可是目前我们能追溯到最接近十三天元时期历史记载的东西。历任prime都不曾将那个记事本交还给钛师傅，就是害怕当他看到记事本回忆起从前的记忆，从而不再为如今的王族效力。”

Matthew摇头：“王族现在这样，钛师傅是走是留已经不再重要，我将记事本还给他，不管他是否找回过往记忆，至少他还能顾念着我将过往重新还给他，对之后的王族人略加照拂。作为后人，我们做过的错事太多，就不要再拘着他继续同我们一起陪葬，否则到达火种源，圣者也不会饶恕我们，也更加没有人能够知道那个记事本当中记载的究竟是什么。”

总主教的喉咙像是被什么东西塞住一般，想要说些什么，却什么也说不出来。事到如今他已经料想过，王族的衰弱，功能主义的猖獗，即便月娇真的如愿带来一个健康的王族后嗣，可他依旧支撑不起如今危楼一般的王族。所有人都在自欺欺人，没有人愿意承认，事实胜于雄辩，prime的桂冠与matrix迟早有一日将要落入议会的手中：“……真的再没有可以挽回的余地了吗？”

年轻的prime眼中蒙上一层忧伤：“你应该很清楚才对，月娇的孩子是怎么来的，等到火种分裂时所有人都会明白……”Matthew苦笑着摇头，不愿继续这个话题：“对了，我听说他似乎想要一个孩子。”

总主教点点头，强打笑意：“什么都瞒不过您。是的，他一直都很希望有一个孩子，他认为这样他在议会的权力能后继有人，这样未来对我也能多一重保险。可是您知道……”他的声音越说越小，最后化为乌有。

“真好啊，他真的很在意你。”Matthew发自内心的由衷称赞，他紧紧握住对方的手：“没有关系，我想你们可以试试去孤儿院找找看。我们在塞星各地也有几家孤儿院，有许多月卫一的孩子们出来后去那里帮忙，你们可以去联系一下。”

“对了，我听说一直跟在您身边的那个小机器人似乎有些问题。”总主教忽然提起这件事，“是否需要我找人来帮忙做一下维修？”

Matthew听懂了他的弦外之音，却又犹豫了起来：“它自检过，无非就是投入使用的年限久了，设备老化而已。”

“可是它是您珍视的东西。”总主教反握住Matthew的手，“若您不放心，我可以想办法让您亲自看着工程师进行检修。”

“好。”Matthew点点头，“帮我安排。”

或许是知晓情况的紧急，这位工程师在Matthew提出维修要求的当天黄昏时分便进入到了王领之内，彼时Matthew正在自己的玻璃庭院内同自己的一众植物们待在一起。曾经花团锦簇争奇斗艳的鲜花们如今顺应温室模拟的气候条件正逐渐走入休眠状态，一些盆栽失去了花朵的簇拥，单薄的枝丫开始上浮，显露出底部暗沉的黄土与污淖，偶有几株常青的绿植还保存着几缕深色的叶片。

“许久不见。”一直坚守在温室内的浇花匠的光学镜承托得愈加淬亮，不过来访者将这归咎于是得益于温室内愈渐昏黄的光线的缘故。

“您不问我为何来的这么快。”

Matthew微笑着放下漏勺，将一柄园艺剪放在膝上：“我快要死了。群狼环伺，身边的蠹虫可不只是一两个，在这样的一个多事之秋，月卫一处境愈发危险，大主教不放心王领，你更不会放心就这样眼睁睁看着自己窝藏在角落里，看着王族分崩离析，等着那群蠹虫将这个本就摇摇欲坠的王族这么快就彻底吞掉。”

来人走上前，从他的身边接过那个小机器人，又在自己的带来的百宝箱内翻找出一两个工具，低下头开始进行维修。小机器人已经彻底僵死不动了，甚至不需要他主动切断电源，他可以很轻易地打开小机器人的背板，只是小机器人只是不能够轻易活动，但不代表它不能对外界做出一些回应，就例如说被别人轻易打开自己的背板，它还是可以发出几声不满的“哔、哔”声以示抗议。“我不放心月娇，还有那个正在被孕育中的小火种。”他检查着线路板上的几处明显的节点，排查是否是因为日久天长造成了线路与线路之间的虚焊问题，“太多人盯着小火种，即便‘组织’已经排查掉一些危险因素，可依然不能保证一件最紧要的事情。”

“你是想说内应问题。”Matthew安静地看着对方挑起的几处线路，又看着对方用焊笔将其中的几处重新连接，或是重新上锡。

“不错，更何况我还听到一些流言。为保稳妥，王族里仍然在进行着曾经的实验。”来访者头也不抬，“这可不是什么好消息，一旦留言被坐实，哪怕是我也能料想到未来功能主义会做出什么更出格的事情。”

Matthew不动声色地深吸一口气：“流言终究是流言，王族也确实有新生命即将诞生，这是货真价实的。”

“可是，之后呢？”对方十指缠绕上不同的线路将它们彼此区分开，“你死了，月娇她们要怎么办？一个有着能够孕育火种能力的机体，这可是是有价无市的，不光是王族会要将她留下，功能主义更是会恨不得将她彻底解剖开进行研究。在你们眼中这是受到普莱姆斯祝福与恩赐的能力，但对她们而言，这具机身是被诅咒的。你决定去前往宇宙深处寻找银河议会他们进行谈判，可你有没有想过身在后方的她们？”

Matthew一时间无言以对。他只是摩梭着怀中的园艺剪，试图从上面缠绕着的防滑线圈上找寻到一丝一毫的肌理触感，直到他看到对方将一块损坏的芯片用镊子夹起放在手边的工具盒内，他想起一件事：

同月娇一起来的人当中，似乎还有一位。

“事情结束后，会带她走吧。”

“嗯。”对方似乎是将头低得更低了些。

Matthew的眉头终于舒展开几分，他开始用像钛师傅曾对他和Noah辅导功课时那样温和的语气说道：“去月卫二吧，或者其他地方都好，但不要回月卫一。再告诉总督：别让他回来。”

对方终于抬起头，迟疑了片刻，最终还是点了点头。

随着背板的重新合上，小机器人在发出几声干净利落的电子声响后，终于开始活动起咯咯作响的肢体，见自己又恢复了“健康”，小机器人在原地愉快地转了几个圈，又再度回到Matthew的背后，开始接过主人的漏壶给那仅剩的几个绿植浇水。看到自己的老朋友再度活跃起来，Matthew的眼底终于有了那么几分真实的笑意。“这些留下来的绿植，还都是月娇选的，”他说着，“一开始我并不明白，她很喜欢那些颜色各异绚烂夺目的花朵，可她却格外偏爱一些不怎么开花甚至是完全不开花的绿植，后来是她告诉我，正是那些不引人注目甚至是容易被忽视的绿叶，才会有人们眼中绚烂夺目的花。”

“非常感谢您，”似乎是意识到自己说的有点多，Matthew歉意地收回目光，从怀中摸出一个精巧的小匣子：“这是我给的酬劳，酬劳不多，还请笑纳。”

“是您太客气了。”工程师接过匣子。

“啊，对了，如果我是你，我就不会选择去摇里面的东西。”见工程师想要轻轻摇晃它，Matthew将食指放在嘴边。

工程师会意地将它放在自己的工具箱内，同众多工具们混杂在一起，小匣子看上去更加不起眼。“这份酬劳有些重了。仅是在最危险的时候您还想着安排人手接应从月卫一来到铁堡的我，这份恩情不光是我，大主教也会记得。”

Matthew温和的目光在对方身上流转，主恒星在他的身后渐渐西沉，黄昏落日的余晖映照着他的身躯，依靠在轮椅上的身形折射出些许琉璃般通透的光泽与转折。他向着面前身披防尘工服下的年轻人呢喃道：“好孩子，记得，带她们离开这里。”

年轻人站起身，防尘工服的兜帽将他大半张脸隐藏起来，却藏不住他嘴角始终挂着的一丝柔和的弧度，以及同面前这位生命已行至暮年的prime如出一辙的蓝色光学镜。

他们相互微微颔首，就当作是告别。

在Moffat离开后，Matthew继续在温室里待了一小会，等着身边已经恢复正常的小机器人继续完成它剩下的工作。在小机器人浇灌完剩下的几株绿植后，它又飞到Matthew的怀中，蜷缩成小小的一团，Matthew轻轻抚摸着它，在王领内度过的漫长生涯之中，它的外形变换了无数次，内里的电路也留下众多检修的痕迹，就连控制活动的中枢也已经到达了它这个型号所能承受的极限，可没有智慧的它依然一如既往的陪伴在他的身边。不光是总主教，就连第一次见到他时的Norman也曾向他提起过，它太过老旧了，老旧到塞星已经快要找不到适合它维护的零件了。

所以留着它的意义是什么？是自他有意识开始便陪伴在他身边的机器；又或者是它的身上留着Noah改装过的痕迹；又或许是在Noah被放逐后他想办法将它伪装成再普通不过的洒扫机器以避免被当时的总主教发觉；又或者是在他终于能够独揽大权整肃内政后看到它让自己牢记过往的岁月；又或许是漫长的陪伴让他对这个小小的机器产生了类似于“亲情”的情感；又或许，这一切都只是起于他对Noah、对Nathan、对与他同批次的兄弟们、对所有同他一样血脉相连的手足至亲们的牵绊。

“这次的会议很重要，我可能不能带你一起去。”瘦长的指尖轻轻画过那道刚刚被撬开的背板，Matthew似是自言自语的说：“可是没有你，我会睡不着。”

小机器人发出几声短促的声响，就像是在模拟Matthew说话时的语调。即便没有太多的智慧，但在漫长的陪伴之中他们已经形成了一套独属于彼此才相互知晓的通讯方式。