侍墨身为番子里的精锐，便是万荪瑜一手带出来的，平日里做的便是拷问要犯的活计。他深知人体何处下刀，留血少、死得慢，精准下刀，没个几十刀，人的意识都会十分清醒，只会在极度痛苦中缓缓死去。

雨势渐大，凄厉的叫喊声飘散在千户所的上空，久久盘旋，挥之不去……卫兵家眷们纷纷行至此处，或低头躲闪，或抬头看戏，见证着这惨绝人寰，却又大快人心的一幕。

而前夜，那将所知一切尽数告知万荪瑜的老妇人，此刻正隐匿于熙熙攘攘的人潮里，她脊背佝偻，布满皱纹的苍白面容上却神色释然，嘴角勾起一抹微不可查的笑意。

“你这阉竖……为何……为何杀我……”钱忠嘴唇嗡动。全身已然血肉模糊，他眼下已被扎了二十余刀，却还未断气。血水顺着雨水一路流淌，在泥泞的地面上漾开一片刺目的深红。

“阿素，你告诉他吧，”万荪瑜眼神示意阿素上前，又向侍剑使了个眼色，“舌头拔了吧。”

“是。”侍剑道。

随着舌头被拔，钱忠喉间鲜血便喷涌而出。阿素却是无惧无畏，只在这恶贯满盈，不将她、宁荪瑶和众多如货品般被送到此处的女子当作“人”的人面前，控诉着他的累累罪行。

待阿素说完这一切，钱忠终于咽下了最后一口气，双目圆睁着，似是死不瞑目。

“他的妻子钱张氏，还有那十余个亲信，都杀了吧。”万荪瑜挥挥手，黑衣番子便纷纷出剑，开始了一场血腥的杀戮。

“哥哥，这钱忠罪大恶极，可他妻子……”春桃眼见这满目猩红，身子还是止不住颤抖。

“他妻子，能是什么好人？”万荪瑜回眸看她，冷声道，“她从前怎么对我姐的，阿素可都说了。”

因阿素此前对万荪瑜讲述的过往，是她和宁荪瑶共同的经历。在这些痛苦的回忆里，将那些苦难加诸于她们身上的，除了钱忠，还有他的发妻钱张氏。宁荪瑶怀有身孕时，亦遭她多番苛待折辱。

春桃便不再劝他，虽知这姓钱的于公于私都罪大恶极，可今日真瞧见了万荪瑜大开杀戒，她心头仍止不住忐忑不安。

雨势愈发大了，不再淅淅沥沥，却是倾盆而下，穿林打叶，于泥泞的地面汇聚成汩汩洪流，仿佛冲刷荡涤着这世间的罪恶……

众人在黑衣番子的剑下纷纷倒地。

正此时，汹涌肆虐的雨幕里，却突显一名年轻男子的身影。但见他骑着一匹青驴，腰间悬着长剑，青衫落拓，面目英俊，便向着这边疾驰而来。

“此处乃是洛阳千户所，卫所重地，事关大邺安防，便是西厂，怎可在此随意杀人？”青年铿锵有力的声音传来，这便翻身而下，拔出腰间长剑，阻止着番子杀人的动作。

“这位兄台，本督敬你是个人物，时下正值西厂办案，还望兄台绕道，勿要插手！”万荪瑜抬眸睨向他，便认出他正是昨日萍水相逢的、那唤作“袁如枫”的青年，像江湖游侠，又似名门公子。

“既是西厂办案，在下请问万掌印，此干人等所犯何罪？”袁如枫挑眉询问，便与侍墨相持起来。他云游至此，虽对这千户钱忠恶行早有耳闻，但此人到底是正五品武官，不论所犯何罪都应审理清楚，上报天子再行定夺，怎可光天化日下草草杀之？”

“此事与你无关，”春桃眼见此人纠缠不休，便上前一步，利落地拔出了腰间的配剑，“我瞧兄台气度不凡，想必出身名门，此事非三言两语能说清，还望兄台莫管旁人闲事。”

袁如枫便瞧出，这面容俏丽、神色倔强的红衣少女，便是昨日与他当街比试的妙龄丽人。而适才说话的那西厂提督，则是昨日少女身后那风度翩翩的温润公子。

人生何处不相逢？不想这么快便再遇上，还是在这般情形之下。

“若这闲事，我偏要管呢？”袁如枫又一挑眉，便握着手中长剑，向着春桃快步行至。

像，实在太像！眼前这明丽飒爽的少女，那神态，那身段，实在太像他母亲。

春桃便也挥舞着手中长剑，眼见他执剑过来，便起了个势，身子向后倾斜，抬剑挡住了他的进攻。

袁如枫实则只想试试春桃的功夫，再多瞧瞧她，是以只出了四五成的功力。眼见这少女功夫底子虽不深，狂风骤雨下应对他的进攻，却是无惧无畏，心头便生起欣赏之意。

春桃觉出此人并未出全力，不过隔靴搔痒、戏耍于她，此番情状下更无意与他纠缠，这便奋力一跃，挥剑自空中划过一道凌厉的弧线，便向他下盘攻去。

袁如枫却是不徐不疾，侧晃着身子，轻巧避开了她的攻势。只春桃适才所使的这招白虹贯日，却叫他眸光凝了一息。

母亲所使的袁家剑法，其中一招便是这“白虹贯日”，而这少女适才所使的剑法，显然并非袁家剑法，这招式也没有母亲沉稳凝练。可她适才出招时，那凌厉的眸光，那飒爽的身影，分明就是他记忆里母亲年轻时的模样。

“妹子……你左腰上，可有一块红色的胎记？”袁如枫嘴唇嗡动，终于开了口。

说时迟，那时快，春桃只顾着逼退此人，不曾想他却停下了动作。她正持剑直逼他胸口而来，却在这一声询问下僵住了动作。

待收剑，春桃身子便止不住前倾，袁如枫顺势将她拥在了怀里。