当今，皇帝驾崩，储位空悬，朝局动荡，风雨欲来。

先皇之死，来得突然，病因成谜。宫中太医束手无策，连最擅岐黄之术的国手也束手无策。

民间传言四起，有人说是天命已尽，也有人说是有人暗中下毒。

但无论如何，真相被深锁宫墙之内，无人敢言。

先皇登基之初，正是倚仗皇后一派势力稳固朝局。

然皇后母族势大，外戚干政，日久生变。

皇后之子李濯，乃先皇次子，性情温和，素有“妇人之仁”之称，虽聪慧仁厚，却少了几分帝王应有的杀伐果断。

而长子李玉，乃先皇宠妃所生，自幼聪慧果敢，深得先皇宠爱。

先皇晚年，愈发忌惮皇后一党权势滔天，意欲废后，改立宠妃为后，立长子为太子，以图削弱外戚势力，重掌皇权。

然此举尚未成行，风声却已泄露。

不久，先皇忽染重病，病势汹汹，药石无灵。皇后日日侍奉榻前，神情哀戚，然宫中却暗流涌动。

先皇驾崩当夜，宫中突发大火，烈焰冲天，烧毁数殿，遗诏亦随之焚毁，踪迹全无。

遗诏失踪，储君之位空悬，朝堂内外风声鹤唳。

皇后一党势大，朝中文武多为其门生故旧，根基深厚，难以撼动。

而忠于先皇的旧臣，虽疑皇后派暗中毒手，然无凭无据，不敢妄动，只能暗中筹谋，誓保正统。

于是，一场关于皇位的暗战悄然展开。

有人主张“立长不立幼”，力推大皇子李玉为帝；

也有人以“二皇子仁厚，堪为明君”为由，欲扶李濯登基。

然背后真正的较量，却是皇后派与先皇旧臣之间的生死博弈。

皇后派势大，旧臣不甘，暗中派遣刺客，欲除李濯，断其后路。

而李濯虽仁厚，却并非无能之辈，早已察觉风声，暗中布防。

兄弟阋墙，母子离心，朝堂之上，刀光剑影，步步杀机。

－－－－－－－－－－－

夜漏三更，京城西南隅的“听雨巷”忽然飘起细雨。

巷底那座不起眼的青瓦小院，暗里却布着三重铁卫、两层弩楼，连檐角蹲兽的瞳孔里都嵌着西域夜光石

——这里正是李濯的“民间窟”，除皇后与四名心腹外，无人知其存在。

李濯今夜却有些心不在焉。

酉时刚过，他遣散随侍，只留一名老阉在门房煎药。

他自己披着一件素白寝衣，赤足踱到后堂，将一盏鎏银小灯放在案上，灯罩上绘的是只蜷尾野猫——与当年宫墙边那只极像。

案旁已摆了一柄短剑，剑身刻“拾柒”二字，是去年从一名死去的刺客身上拔下来的。

他伸手摩挲剑脊，指腹顺着血槽游走，像在抚一条不肯屈服的脊骨。

“殿下，药好了。”老阉轻叩门扉。

“放凉再送。”

李濯声音低哑，却带着笑，

“今夜有客，别烫着她。”

老阉愕然，却不敢多问，悄声退下。

雨声渐密，院墙外的榆树簌簌作响。李濯吹熄了灯，只留窗外雨线透进来的微光。黑暗里，他轻声道：

“阿执，雨大，别再蹲梁上了。”

——声落，窗棂“吱呀”一声被风顶开，一道黑影翻入，落地时血腥味盖过了雨气。

女子仍作夜行打扮，袖口、裤脚、发梢都在滴血，却不知是别人的还是她自己的。

她左手攥着一截断索，右手提剑，剑尖微颤，指向李濯心口。

“解药。”

她声音沙哑，只两个字，却像刀口滚过砾石。

李濯没有动，只是抬眼打量她：

左额多了一道新疤，从眉尾划到耳际，翻出嫩红肉芽；腕骨凸出，指节布满针孔——那是“醉骨香”毒发前必扎的封穴痕迹。

他忽然想起三年前，第一次见她，她也是这样一副“随时会死”的模样，却硬撑着把剑横在他颈侧，结果被他一句“你鞋上沾了猫草”给扰得分了神。

“解药不在我身上。”李濯温声答。

十七瞳孔骤缩，剑尖逼进一寸，挑破寝衣前襟，露出肩颈处那道旧疤——正是她当年亲手刺的。

“你敢耍我？”

“在暖阁里，第三块砖下。”

李濯抬手，指尖轻轻拨开剑锋，像拨开一根扰人的灯芯，“但我要先给你止血，不然你撑不到那里。”

十七这才发现自己右脚踝已肿成馒头，黑血顺着靴筒滴落，在地板上绽成一朵朵暗梅。

她咬牙：“别假好心！”

李濯低叹，忽然伸手握住她执剑的腕，一带一拧。

十七重伤之下反应稍迟，剑已脱手，“当啷”一声坠入铜盆，溅起一片药液。

她踉跄半步，整个人便被他半抱半扶，按坐在榻边。

“姜执，”他第一次唤她本名，声音轻得像雨，“你这次杀了几个人？”

十七喘了口气，唇色乌青：

“……七个，外加一条狗。”

“狗无辜，下辈子你替它。”

李濯笑，手里却不停，扯开她衣襟，用烈酒浇她肩背那道横贯刀伤。

酒液冲走血污，也冲得她浑身发抖。

“疼就说。”

“……习惯了。”

“那哭也行。”

“死不了。”

李濯抬眼，灯火已重新点起，映得她睫毛上全是细碎雨珠，像撒了一层银屑。

他忽然俯身，用唇将那些雨珠一颗颗抿去。

十七猛地一僵，抬手就要推，却被他扣住后脑，声音含糊却笃定：

“别动，就借你一点热。我冷。”

十七愣住。

她见过很多模样的李濯：

宫墙边喂猫的稚童、生辰宴上拔得头筹的皇子、金殿里与群臣周旋的政客……

却从不知他会冷。

雨声在屋外织成密网，屋内一灯如豆，两个浑身是血的人影映在壁上，竟像一幅剪坏的纸影戏。

良久，她嗓音发颤：

“李濯，你是不是……早就想死？”

李濯正给她裹伤，闻言手一顿，纱布在指尖缠成一朵白梨。

“想死的是父皇。”

他语气平静，

“我只是不想活成第二个他。”

十七不懂朝局，却听得出这句话里山一般的疲惫。

她垂眼，看见他腕内侧也有一条新疤，细而深，是匕首反割的痕迹

——那是昨夜京城大乱，他亲手为一名濒死暗卫放血取毒时留下的。

她忽然伸手，用沾血的手指描那道疤，像在给一把钝刀开口。

“李濯，”

她声音低得几乎听不见，

“如果……我是说如果——”

“如果今夜你杀了我，”

李濯替她补完，抬眸与她对视，

“我就自由了，对吗？”

十七僵住。

李濯却笑，眼尾弯出极轻的褶：

“那还等什么？

剑在盆子里，没鞘，趁手。”

十七怔怔看他，忽然一把拽过他衣领，狠狠咬在他肩头。

血腥味瞬间灌满口腔，她像要把这些年所有的毒、所有的恨、所有说不出口的惧，全钉进这一口。

李濯任她咬，手却轻轻顺着她脊背，像在安抚一只炸毛的猫。

直到齿关发酸，十七才松口，唇角沾着他的血，艳得惊心动魄。

“李濯，”

她声音发颤，却字字清晰，

“我不要解药了。”

“那你要什么？”

“我要你——”

她顿住，似被自己的话吓住，耳尖瞬间通红。

李濯低笑，指尖抹过她唇角，把血痕晕成一抹胭脂。

“要我什么？命？身子？还是——”

“我要你活着。”

十七猛地抬头，眼眶红得吓人，

“活到他们全都死在你前头，活到……

我能杀你，却不想杀的那一天。”

屋外雨声骤急，像千万支箭叩击瓦当。

李濯静静看她，良久，伸手将她按进怀里，声音低哑，却带着笑：

“好，那便说定了。

“我努力活，你慢慢想。”

【暖阁】