莲台寺的禅房中，佛珠碰撞之声戛然而止。

“此言当真？”沈庭玉跪在蒲团上，眼中映着许长宁的身影。

许长宁仰着头，望着眼前的佛像，缓缓道来：“当年为我七皇弟诊治的所有太医，在这十几年来，悉数丧命，唯剩一人不知死活，在和宁宴那晚便失踪了。”

她接过卫迟风递来的一纸供书，递给沈庭玉。

“我已寻到当年逃走的那名老太医，他亲口告诉我，当年他在七皇弟身上，察觉一种毒物，可致与疫病相似的症状。”

“然而，一同诊治的所有太医，无一人察觉，皆当做寻常时疫诊治，那太医本欲暗中将此事汇报给父皇，但之后的动乱让他意识到，此事背后有更深的阴谋，便趁乱逃跑了。由此可见，幕后之人是利用了七皇弟来制造混乱，以此中断宴会。”

沈庭玉看着供书上所写的当年之事，一言不发。

“庭玉哥哥，这意味着什么？”许长宁看向他，眸中恨意渐深，“和宁宴，是一场早已布下的杀局。当年你的父亲向父皇提出与燕国和谈，设宴宴请那江阙来洛宸，恐怕也是被人所利用了，而这幕后之人，极有可能是谢家。”

长久的沉默过后，沈庭玉垂下眼，将供书轻轻放至许长宁身前。

“这份供书，并不足以为证。”他的话音仍旧平静，转动佛珠之声再度响起。

“这仅是开始。”许长宁沉声道，“只要我继续查下去，纸终是包不住火的。”

那已被处死的太医令，有一句话说对了。

太医给她的七皇弟下毒，只是让他出现疫病之状，而后忽然出现的大火，未能防住燕国刺客的洛宸府兵与南衙禁军，才是那夜的关键。

他们的失职，或是刻意所为，令燕国刺客有机可乘。

南衙十二卫，与守护父皇却屡屡失职的北衙禁军，都有问题。

只要有方向，她便有办法追查。

沈庭玉捏紧了佛珠，低声道：“人生苦短，劫后余生更是难得。了尘知晓心怀仇恨之苦，只望施主可放下执念，莫让仇恨捆住了往后的日子。”

“此言差矣。执念与仇恨，也能成为支撑一人往下走的勇气。”

许长宁虔诚地跪拜后，撑着卫迟风的手臂站了起来，“这一场灾，是家仇，亦是国恨，不仅仅是你我之灾，还有成千上万之人，因此而家破人亡，甚至在燕国，也有人蒙受冤屈。”

沈庭玉眉心微蹙：“这是何意？”

“庭玉哥哥，杀害我阿兄，我的弟弟妹妹之人，并非燕国刺客。”许长宁顿了顿，“而是土匪。”

俯身拾起地上供书的卫迟风身形一僵，与沈庭玉一同，讶异地望向许长宁。

许长宁淡淡笑了笑：“我甚至可能，曾被土匪辱了身子。”

“何人胡言乱语？”沈庭玉倏地站起来，面上第一次出现了厉色。

许长宁不答，侧身迎上沈庭玉的目光：“我今日来，并非向你索要什么，我更不会逼你违背对亲人的承诺。我只是想告诉你，无论你是否与我同行，我势必会追查到底。”

“那些人杀我所爱，必须偿命。”

佛像神情慈悲，映衬得许长宁此刻的杀欲更重。

屋内二人皆望着她，默默攥紧了手中之物。

许长宁看他们紧张，又浅浅一笑，转身拿起带来的点心，递给沈庭玉，柔声道：“竹铃做的，庭玉哥哥趁热吃。”

待沈庭玉接过装着点心的盒子，许长宁便带着卫迟风离开。

她提起裙摆，轻轻迈出莲台寺的大门，正要上马车，身后忽然传来一声呼唤。

“殿下。”

许长宁一顿，回首望去，沈庭玉竟追了出来。

“我们打个赌吧。”他那一直平淡无澜的面容，露出了一抹温和的笑，“若你再胜一次，下回有任何需要，我必全力以赴。”

许长宁亦扬唇微笑：“若我输了呢？庭玉哥哥便不再见我吗？”

沈庭玉缓缓行至许长宁面前，拿出一枚折成三角的平安符，托起许长宁的手，放至她的手心。

“殿下若愿意，可随时来寻我。”他的眸中，尽是说不清的柔情与宠溺，“我永远欠你的，长宁。”

许长宁合起手掌，抬眼看向沈庭玉，眉眼一弯。

她的笑灿烂得晃眼，一如多年前那个午后的阳光。

两名少年郎在东宫庭院玩闹谈笑，年纪稍长的少年高高抱起一个小女娃，让她去摘树上的果子。

小女娃摘下果子，只吃了一口，便酸得五官皱成一团。

少年笑着问道：“阿宁，阿兄对你好吧？”

小女娃却摇摇头，笑着看向另一俯身逗她玩的少年，直言道：“庭玉哥哥更好。”

那少年闻言，睨了眼吃瘪的另一人，笑得开怀：“长宁为何觉得我更好？”

小女娃咧嘴一笑：“庭玉哥哥的点心，比阿兄的果子更甜。”

阳光总令人恍惚，仿若一切还可回到从前。

可他已经失去了资格。

沈庭玉望着许长宁的马车远去，脸上的笑意一点点化作冰冷，风刮在他的脸上，疼得宛若刀剜。

他手中的佛珠，其实早已遍布裂痕。

一如他封存仇恨的心。

*

许长宁一入寝殿，便脱掉了鞋袜，光脚踩在地上。

脚底的冰凉，驱逐了她的疲倦困顿。

她心中的那根弦始终紧绷着，不敢放松分毫。

眼下谢家应当已经对她有所防备，甚至可能意图出手反击。她的一切行动都要快，唯有乘胜追击，才能杀得谢家一个措手不及。

卫迟风看她如此，便知她心中焦灼，那一路未消的担忧，终是令他忍不住说出那句话。

“殿下，您莫要听信流言蜚语。”

许长宁徘徊的脚步顿住，她看向卫迟风，回想起他方才在莲台寺听闻那件事的反应，轻声问道：“迟风，你很在意吗？”

卫迟风一怔，立即跪下，面上急色更甚：“臣、臣不是这个意思！殿下……我、我不在意……我是担心殿下伤怀！”

“你紧张什么？”许长宁看他支支吾吾的样子，低声笑了，伸手扶了扶他，示意他起来，“我当然知晓你是在为我担心。”

卫迟风仍垂着头，一脸自责：“臣失言，请殿下责罚！”

许长宁看了眼薛竹铃，薛竹铃心领神会，硬是揪着卫迟风的耳朵，将他拽了起来。

“好啦，责罚完了。”薛竹铃拍拍手道。

许长宁对卫迟风微微一笑：“我只是想问你，所谓贞洁，当真如此重要吗？女子与男子同为人，凭什么这世间唯用贞洁规训女子？贞洁不过是一道对女子极为不公的枷锁罢了，不能代表任何东西。”