圣旨下达，尘埃落定。

江砚白“擢升”望海县知县，保留都察院右都御史一职，掌一县之军政、民政、财政，权责颇重，尤其对于意图有所作为的官员而言，正是大展拳脚的平台。

消息传出，临水县乃至周边州府官场，反应各异。

有惋惜江砚白放弃中枢高位的，有佩服其志存高远的，自然，也不乏暗中讥讽他“自甘堕落”、“不识抬举”的。

但这些纷扰议论，皆被隔绝在蓬莱客栈那间天字一号房外。

方嘉钰正兴致勃勃地指挥观墨和几个新雇来的仆役打包行李。

他舍弃了大部分华而不实的摆件玩物，只挑了些实用的、或是特别有纪念意义的带上。

那方曾被江砚白巧妙修补、流转着暗金的青玉镇纸，被他用软绸裹了一层又一层，小心翼翼地放入箱笼最底层。

“这盆兰花带上，听说望海县海风大，不知道能不能养活……”

“这几本农政水利的书要带上，江大人肯定用得上……”

“我那套雨过天青的茶具呢？找出来，路上用！”

他忙得脚不沾地，嘴里念念有词，仿佛不是去偏远小县赴任，而是要去开辟什么了不得的新天地。眼角眉梢都洋溢着一种纯粹的、对未来充满期待的亮光。

江砚白则安静得多。他的行李本就简单，除了几身半旧官袍和常服，便是几大箱书籍卷宗。

他坐在窗边，面前摊开着一本《望海县风物志》，看得专注，只是偶尔抬眼，目光落在那个忙碌得像个陀螺似的少年身上时，会停留片刻，眸底深处掠过一丝连他自己都未曾察觉的温柔。

就在两人准备启程的前一日，客栈楼下传来一阵喧哗，伴随着一个极为耳熟、中气十足的声音：

“江砚白！方嘉钰！你们两个没良心的，要跑路也不跟小爷我说一声？！”

方嘉钰从一堆箱笼里探出头，只见李泓一身惹眼的宝蓝色骑射服，风尘仆仆，正叉着腰站在楼梯口，旁边是依旧一身玄衣、面无表情如同背景板般的沈玠。

“李泓？沈指挥使？你们怎么来了？”方嘉钰又惊又喜，连忙迎了下去。

李泓几步跨上楼，先是用拳头不轻不重地捶了江砚白肩膀一下：“行啊你，江知县！一声不吭就搞出这么大动静，连齐王都让你给掀了！够厉害！”

随即又转向方嘉钰，上下打量着他，啧啧两声，“还有你，方探花，听说你深入虎穴，勇斗歹徒，还受了伤？可以啊，没给小爷我丢脸！”

他嗓门洪亮，动作幅度大，瞬间将房间里略显沉闷的气氛搅得活络起来。

方嘉钰拉着李泓坐下，好奇地问：“你们不是在京城吗？怎么跑到临水来了？”

李泓抓起桌上一个苹果，咔嚓咬了一口，含混不清地说：“京城？待不下去了！乌烟瘴气的！齐王倒了，剩下的人跟没头苍蝇似的，不是忙着撇清关系，就是忙着抢地盘，看着就烦！”

他咽下苹果，拍了拍手上的碎屑，正色道：

“我跟老沈商量好了，北边最近不太平，那几个部落又开始蠢蠢欲动。与其在京城看那些人勾心斗角，不如去边关真刀真枪干一场！我已经向陛下请旨，去北疆军中效力，老沈也调任北镇抚司同知，协理边关军务兼掌情报。”

方嘉钰和江砚白对视一眼，都从对方眼中看到了了然。

李泓性子跳脱不假，但绝非庸碌之辈，一身武艺兵法在勋贵子弟中堪称翘楚，去边关确是更适合他的舞台。

而沈玠，本就是一把锋利的刀，放在边关更能发挥其作用。

“这是好事啊！”方嘉钰真心为他们高兴，“以你李泓的本事，到了边关，定能建功立业！”

江砚白也点头：“北疆乃国之屏障，二位此去，责任重大，亦是大展宏图之机。”

李泓嘿嘿一笑，又恢复了那副玩世不恭的模样，胳膊习惯性地就想往沈玠肩膀上搭：“那是！小爷我到了边关，定叫那些蛮子闻风丧胆！是吧，老沈？”

沈玠在他胳膊落下前，不动声色地侧身避开，同时伸手精准地拍开了他的“爪子”，语气依旧冰冷：“规矩点。”

李泓“切”了一声，也不在意，转而看向江砚白和方嘉钰，挤眉弄眼：“说起来，你们俩这算怎么回事？一个放着京官不做跑去当县太爷，一个好好的探花郎不当跑去当师爷？这是要……夫唱夫随？”

他这话说得直白又促狭，方嘉钰的脸“腾”地一下就红了，像煮熟的虾子，下意识地就想去捂李泓的嘴：“你胡说什么！”