墨中绯立在檐角，凝聚内力，听着葡萄架下两人的谈话，他的唇角勾起玩味的笑。

“私奔吗？有点意思。那我便要让这火，烧得更旺些。”

月圆之日，天际尚隐隐发青。

苏晚清的贴身丫鬟流萤，寻到江余等人暂居的客院门外。

她频频回首，见二人出来，赶忙上前深深一福。

“江姑娘，萧姑娘，冒昧打扰。我家小姐……想拜托二位一件事。”流萤声如蚊蚋，带着三分恳求。

“何事？但说无妨。”江余见她这般神色，也敛了敛随意。

流萤望望回廊两端，这才细声道：“小姐的婚事已定，诸事皆由老爷夫人做主，小姐也插不上话。”

“小姐只说，终究是女儿家一辈子一次的大事，她想自己亲手绣一件贴身的里衣，再添置些合心意的脂粉钗环、针头线脑，好歹在这身不由己的终身大事里，留一点自己的念想。”

这高门大户的锦绣堆，都只是看着光鲜，一生荣华，竟换不来半分随心所欲。倒不如我们乡野之人，虽粗茶淡饭，却能落个痛快自在。江余听着，心底也只能暗暗同情。

思及此处，江余正要应下，萧绫却微微蹙眉：“流萤，你自幼跟随苏小姐，应是最知她喜好，为何不自己去？”

流萤面露难色，手指绞着衣角，语带苦涩：“老爷……老爷防得紧，怕小姐存了别的心思。如今莫说小姐，便是我们这几个贴身伺候的，出入府门也需层层禀报，实在不便。”

“原是如此。”江余点点头，面露同情，温声道，“不知你家小姐偏爱什么花色款式？大约需要置办多少？”

流萤见她们应下，面色一松，忙忙说道：“小姐特意嘱咐了，银钱上不必计较，只看东西是否精巧别致。若是样式新颖独特，或是做工细腻上乘的，便多买些也无妨，总归……总归是用得上的。”

她偏头想了想，又补充道：

“对了，我家小姐，偏爱茉莉。”

闺房内，窗扉半掩。

苏晚清端坐在镜前，手中一把沉香木梳，有一下没一下地梳理着垂至腰际的乌黑长发。

流萤脚步悄悄，推门而入，走到她身侧，低声道：“小姐，您交代的事，她们应下了，此刻应当已出府去了。”

“知道了。”苏晚清的动作没有丝毫停滞，只淡淡应了一声。

半晌，她才将木梳轻轻搁在妆台上，发出“嗒”的一声轻响。她凝视着镜中自己那双淡漠的眸子，指尖缓缓抚过泛黄的镜面。

“流萤，”她忽然开口，略微倾身，靠近流萤耳边，又嘱咐了几句，“你再去……”

流萤听着，重重点头：“小姐放心，奴婢明白，这就去办妥。”

夜色渐临，庭院内灯火零星。

池木周在空荡的院落里转了两圈，提高声音唤道：“小鞭炮！师兄！师姐！”

回应他的只有风吹过的呜呜声。

他停下脚步，眉间蹙起，低声嘀咕：“奇怪，这个时辰了，人都跑哪去了？”

心中疑云微生，他脚步却未停，不觉行至后园池塘边。

池木周目光扫过，倏然定住。一块滑湿的青石上，正伏着一只色泽暗红的虫子。

“蛊虫？！”他神色骤凛，一眼便认出这小虫。

他正欲上前细察，那虫子却似有所感，细足一弹，竟凌空跳起，直直跃向厢房窗户。

“不好！”池木周不及细想，疾步掠至窗前，抬手便掀开了支摘窗。

“对不住！可有瞧见一只……”

房内并无飞虫踪迹，却见苏晚清软倒在地上，一手死死揪住胸前衣襟，脸色惨白如纸，呼吸急促微弱。

池木周当即翻窗而入，箭步上前，半跪在地：“苏姑娘！苏姑娘！你怎么了？！”

苏晚清睫羽颤抖，嘴唇翕动，气息游丝般断续溢出：“药……我的……药……”

“药在哪儿？！”池木周环顾四周，急声追问。

“抽……屉……”她勉力抬手指向妆台。

池木周不敢耽搁，立刻起身拉开抽屉。屉门刚启，一股淡紫色烟雾扑面涌出！

“唔！”他虽反应极快，用宽袖掩住了口鼻，向后疾退，却仍吸入少许。强烈的眩晕感立刻袭上头顶，眼前景物开始摇晃重叠。

苏晚清悄无声息地站起，脚步轻盈地走到他身后，稳稳揽住他的肩膀。

一只微凉的手顺势勾抬起他的下颌，气息拂过他耳畔，声音轻柔似叹息：“睡吧。”