她熟练地拆开外壳，用随身工具包里的精密起子和压缩空气罐，小心翼翼地清理内部的水渍和盐垢，神情专注。
Kruger靠在冰冷粗糙的岩壁上，每一次呼吸都牵扯着腹部的伤口，眉骨上的刀疤也突突地跳着疼。他紧盯着Elaine那双稳定、快速操作着精密工具的手。从冷静分析局势选择海路，到利用浮木伪装，再到此刻面对一堆泡水的精密元件毫不慌乱……这个女人展现出的韧性、机敏和专业技能，远远超出了一个普通技术专家，甚至超过了许多他见过的职业战士。
“还有救吗，这堆废铁？”他喘着气问，声音因痛苦而沙哑，但语气里惯有的那点讥诮还在，仿佛这样能让他感觉好受点。
Elaine头也不抬，全部注意力都在指尖：“试试看。需要替代能源激活芯片检测。”她拆下通讯器的一块核心电路板，又从背包侧袋翻出一个备用的手持GPS，利落地拆下其电池，用纤细的跳线小心翼翼地连接起来。动作行云流水，没有一丝犹豫。
Kruger默默地看着她这番专业操作，洞穴里只剩下洞外的海浪声和电子元件细微的声响。过了好一会儿，他忽然扯动嘴角，牵动了眉骨上的伤疤，让他倒吸一口冷气，但随即，一句压得极低、带着复杂意味的话，还是从他齿缝里溜了出来，更像是一种对自己困惑的解答，而非对Elaine的赞扬：“……哼。我现在算是明白了……Keegan Russ那块又冷又硬的石头，是怎么被你这么个……看起来一碰就碎的瓷娃娃，给凿出缝来的。”
他的声音沙哑、低沉，几乎被浪声淹没。语气里依旧混杂着他标志性的嘲讽，但若仔细分辨，那嘲讽底下，却罕见地没了轻蔑，反而透着一丝难以言喻的恍然，甚至是一丁点儿连他自己都不愿承认的……敬意。
Elaine正在连接导线的手指几不可查地顿了一下，指尖微微泛白。她没有抬头，也没有回应，只是更专注地埋首于手中的工作，仿佛全部的注意力都被那微弱的电路板所吸引。但微微泛红的耳根，却泄露了她并非毫无波澜。
几分钟后，通讯器的一个指示灯顽强地闪烁了一下，发出了一声微弱的、却代表希望的“嘀”声。
“有微弱的基础响应了！”Elaine眼中闪过一抹亮光：“但功率太低，无法主动呼叫，只能尝试接收特定频段的强信号……需要等‘鹰巢’的主动扫描或加密信标。”
Elaine成功激活了通讯器的微弱响应，但暂时无法主动呼叫。洞外，直升机螺旋桨的轰鸣声由远及近，压迫感十足。Kruger靠在岩壁上，因失血和寒冷而微微发抖，在昏暗中紧盯着洞口的方向，耳朵捕捉着每一丝异响。
长时间的沉默和迫近的危险，似乎降低了他的心防。Elaine抱着膝盖，试图保存体温。她轻声开口，语气不是质问，而是带着求证式的冷静分析：“Kruger，你之前说Makarov付不起尾款还想灭口……但真相不止于此，对吗？他之所以要杀你，不仅仅是因为钱，更因为他发现你在暗中调查Elsa的真正死因。所谓的‘付不起尾款’，只是他用来对你下手的借口。”
Kruger的身体几不可查地顿了一下。他转过头，绿色的眼眸在黑暗中锐利地扫过Elaine，里面没有震惊或被戳穿的愤怒，反而混杂着疲惫、讥诮和一丝不易察觉的认可。
他扯动嘴角，牵动了眉骨的刀疤，发出嘶哑的冷笑：“哼……你的脑子转得倒是快，护士小姐。” 他没有否认，语气带着一种近乎认命的嘲讽，“没错……那老家伙用‘预算削减’这种拙劣的借口把我骗去‘方舟’，真正的目的是清除我这个‘隐患’。他以为杀了Elsa就能一了百了，以为我Kruger只是个认钱不认人的蠢货……”
他深吸一口气，绿色的眼眸深处翻涌起蚀骨的恨意和痛苦。“我和Elsa……是在‘阿努比斯之环’那个魔窟里认识的。奥地利政府的希望，南非国防军的弃子……呵，两个来自世界两端、为不同主子卖命的工具，却在那个把人变成野兽的地方，成了彼此唯一还能算是个‘人’的证据。”他的语气带着浓重的嘲讽，却掩不住深藏的痛楚。“但那又怎么样？”
他的声音突然变得冷硬如铁，带着一种自毁般的决绝，“‘环’里出来的第一条铁律：没有朋友，只有任务。今天和你一起训练的‘同学’，明天就可能为了各自效力的主子，把刀插进你的心脏。我们从离开‘环’的那一刻起，就明白这条路了。我们是武器，武器不该有感情……有了，就是找死。”他指着自己脸上和腹部的伤，讥讽道：“看，这就是心软的代价。我明明知道规矩……却还是忍不住去查……结果，就是这样。”
这番话让Elaine彻底明白了。Kruger对Makarov的恨，不仅仅是因为灭口，更是因为Makarov毁掉了他和Elsa之间那份不容于世的、仅存的人性联系。他的调查，是一种违背了他们“工具”宿命的、绝望的反抗。
“所以，‘阿努比斯之环’……到底是个什么样的地方？”Elaine追问，这是她一直没时间深入调查的关键。
Kruger眼中闪过一丝极度复杂的光芒，混合着厌恶、一丝不易察觉的敬畏，以及深深的疲惫。“一个……不属于任何国家，专门‘打磨’我们这种人的影子工厂。它不站队，只为出得起价码的各方……培养最顶尖的杀手、间谍、颠覆者。从欧美的特勤局，到非洲的军阀，再到南美的毒枭……都有‘环’里出来的‘毕业生’。”他顿了顿，语气森冷，“那里只教一件事：如何高效地完成任务，不择手段地活下去。信任？那是最奢侈的毒药。”
他猛地咳嗽起来，鲜血从嘴角渗出，显然情绪激动牵动了内伤。他疲惫地闭上眼，声音低不可闻，仿佛最后的力气已经用尽：“……别再问了……知道得越多，死得越快。保留点力气……想想怎么从Makarov的清洁工手里活下去吧……”