时值农历五月初，青天白日里已有了几分暑气。园中搭了凉棚，男女宾客分坐两区，中间隔着一道半透明的鲛绡纱帘。

台上锣鼓铿锵，演绎着才子佳人的悲欢离合，台下则摆着冰镇过的酸梅汤、绿豆糕、切片瓜果一类的解暑小吃。

微风拂过，纱帘轻扬，摇晃起来，弧度里都带着一半苦恼、一半踌躇。

帘角掀起的瞬间，秀秀总能敏锐地捕捉到一道灼灼目光，毫不避讳地从男宾席穿透过来。

她状若无意地斜斜睨一眼，心跳霎时漏了一拍，不是周允是谁？

难不成因她发现了他的庐山真面目，他怀恨在心？

秀秀顿时如坐针毡，她脸颊耳根都烧起来，不知是午后太阳晒人，还是他的目光太过炙热。

台上的戏文她一句也听不进去了，手里的团扇越扇越快，秀秀深呼吸一口气，索性起身，向钊虹告退：“日头有些晒，愈发头晕起来，干娘，我出去透透气。”

没想到，邻座的文珠和碧秋也款步走来：“正好我们也觉得吵，陪你一同回去歇歇。”

三人莲步轻移，说说笑笑，来到了锦心园前头的小花园。这里绿树成荫，一池碧水畔有座六角凉亭，四面通风，比别处更为清幽，三人在亭中坐下。

有小丫鬟很快摆上了清茶和几样零嘴。叶文珠呷了一口茶，用团扇轻扇几下，一反常态，她闷闷不乐道：“可算逃出来了，戏文咿咿呀呀的，听得人直犯困。”

接着便住了嘴，不似往日那般叽叽喳喳，蔫蔫地伏在青石桌面上，愁容满面，两个酒窝也无影无踪。

吴碧秋用柳木签子插了块甜瓜递过去，见她不理，便用胳膊肘轻轻碰她：“谁欺负我们文珠了？方才还好好的，这会儿倒像是谁欠了你八百两银子不还，瞧瞧这嘴，撅得都能吊起油瓶啦。”

秀秀放下扇子，也看过来。

叶文珠慢吞吞抬起头，眼里满是纠结，她长叹一声，托着脸颊，没精打采地说：“还能为什么...不就是那上船名单闹的呗。”

昨日，上船名单公布，三姊妹竟一齐入选，都被安排进“天禧号”巨轮之上。

秀秀被选为厨娘，这倒不意外。当初她对上船之事本就不甚在意，也没有办法，又因不愿麻烦钊虹再去通融，便交了名帖上去。前几日她在厨艺大赛上崭露头角，如今被选中也不足为奇。因此，听叶文珠这么一说，她无波无澜，只安静听着。

碧秋则不同，当初她背着家里把名帖和医术考评都递了上去，又花了银子，自然入选，去船上继续做郎中。只是家里得知此事，却闹得好不愉快，但碧秋有她的得意之处，一是明年与张家的亲事还不知要推到何时，二是杨钦也被选中做了船上的护卫。纵有家里的不满和压力，她仍觉得一丝畅快和轻松。

最烦的莫属叶文珠了，当初她只不过是凑个热闹，皇京这么大，能人辈出，哪就能那么巧选上她？谁知道，不仅选上了，还被点为账房，去船上核算物资。原本也该是件值得骄傲的事儿，可麻烦就麻烦在时机上了。

“偏偏是在李聿中了院试之后！他是不用上船的。”叶文珠烦恼地抓了抓头发。

秀秀知道，李家不愿寅生上船，他自己也不甚愿意，毕竟去了船上，一切未可知，耽误一年半载，功课也不知该落下多少，况且，一个秀才，去船上作甚？干活还是打杂？故而李家花了银子打点，李聿的名帖根本没交上去。

一边是难得一见、能随巨舰航行、开阔眼界的天赐良机。多少人求都求不来的机缘，赏海外的风光，见番邦的奇珍，不比整日待在锅铺拨弄算盘珠子强？

另一边是初露锋芒、前途光明的心仪少年郎。此行山高水长，不知几月方能回转，岂不是要与李聿分离许久？万一...万一这段时间，有什么变化呢？

两种念头在她脑子里似一团乱麻，她哀叹一声，又趴了回去，闷声道：“我既想出去瞧瞧，又想留在京里，左右为难，我若是能分成两半，全都要了，那多好！”

秀秀闻言，与吴碧秋交换了一个了然的眼神。她问叶文珠：“你更想选哪个？”

“我自是想去见识见识，可是，可是......”叶文珠耳朵尖微微一动，瓮声瓮气地说，“平凡又安稳地待在皇京，这不好吗？”

吴碧秋耐心回答：“文珠，平凡不过是世人给女子设下的陷阱。”

叶文珠蹙眉，声音细不可闻，不好意思地问：“上船一年半载，李聿他喜欢上别人了怎么办？”

秀秀抿嘴笑笑，温声劝道：“我知道寅生是个好男儿，可天下男子千千万万，比天上的星星还要多，等你见到更广阔的天地，你还非他不可么？若他等不了你，那不是正好看见他的真心？”

叶文珠迟迟不语，陷入深思之中。

良久，吴碧秋又说：“文珠，相夫教子，日复一日，一辈子在父家和夫家的庇佑里，固然有安稳的好，可你甘心掉进这无人在意、仰头看人的煎熬里？哪怕船队回来，还是逃不了这一套人生，可那也是后头的日子了，谁又说得准？去见了世面，开了眼界，抬了心气，长了本事，那才是自己的呢！”

秀秀连连称是：“细密的针，扎一针觉不出疼，扎得多了，便流血流泪。你想去见识，那便见识，想挣开，那便挣开，区区一个寅生，是无论如何也不该拦住你的。”

叶文珠仍旧踌躇，只是语气里少了些迷茫，多了些坚决，她朝二人说道：“我...我自个儿再想想！横竖名单定下来了，我说了也不算，无论如何，得上船的。”