七月里，日头毒得能把人晒脱一层皮，道上的黄土被车轮碾成细粉，热浪蒸蒸，糊在脸上又脏又黏。

商队在大太阳下赶路，秀秀不敢松懈，紧紧跟着。

她觉得自己的腿像灌了铅，每抬一步都更沉，用尽了力气。喉咙干涩，眼前一阵发黑，胃已经饿过劲儿，瘪下去，只剩阵阵绞痛。

商队的驼铃声、马蹄声，都仿佛隔了一层棉花，越来越远，不再清楚。

不行了...真的不行了...

她在心里哀鸣，看着商队模糊的影子一点点向前挪动，自己却被钉在滚烫的土地上。

绝望漫上心头，冲散了一切心气儿。秀秀心想：怕是要留在这儿了，变成一具无人认领的白骨...

就在意识即将涣散时，破空声来，一个圆滚滚、黄澄澄的东西划着弧线，落在她脚边的尘土里。

是个炊饼！

饿极了的身子比脑子快，秀秀不多想，几乎扑过去，一把抓起来就往嘴里塞。干硬饼渣刮着喉咙，她却根本觉不出来，明明尝不出味道，但那是她吃过的最回味的炊饼。

狼吞虎咽了两口，噎得直抻脖子，求生本能被稍微满足，她才猛然想起，谁扔过来的？

慌忙抬头看去，只见队伍末尾有个宽阔背影，骑着一匹高头大马，身子轻晃，融进刺眼的光晕和飞扬的尘土里。那人竟连头都没回，仿佛刚才不是为救人命，而是随手掉了，无关紧要。

可那个背影，深深烙在了她心里。

她小口小口珍惜吃着炊饼，不知哪来的力气，跌跌撞撞地，脚步居然又跟上了商队。就在这时，那人突然回头！

秀秀一颗心猛地提到嗓子眼儿，拼命想看清救命恩人的模样，可那张脸却模糊不清，任凭他努力睁大眼睛聚焦，都像隔着层水雾，怎么也瞧不出。她急得满头大汗，扯着嗓子喊，发出嘶哑的声音：“恩人！恩人！”

脱口而出的瞬间，秀秀蓦地从床上弹坐起来。

窗外天光已亮，麻雀在枝头啾鸣，她怔怔摸了摸身下柔软的垫被，梦里那种濒死的绝望和得救的温暖仍异常清晰。

她慢慢坐正，长长舒了口气。那日下午的情景仍历历在目，从茶楼出来的那名男子......

“太像了...”她无意识地喃喃自语，“真是一个人？”心里七上八下，念头扎了根，改日定要去茶楼打探一二才是。

再无睡意，她索性起床，梳洗一番，才彻底回神。

今天是李府的大日子，李聿过了院试，正式进学，成了生员，秀秀被选中上了船，李府可谓双喜临门，一派喜气洋洋，张灯结彩。钊虹和李守常早早给各府送去了请帖，今日在府上大摆筵席。

她出了房门，兀自走进锦心园的小厨房。今日小厨房的婆子都去了大厨房帮忙，此时小厨房里空无一人，唯有空气里弥漫着一股槐花香。

这些天，院里那棵老槐又成熟一些，香气比前些日子更为馥郁，秀秀提早差人挑着嫩的摘下，今个儿一早便来厨房做起糕点。

昨日夜里，她照例去书房找李聿学字，问起他想要什么贺礼，李聿撑着下巴想了半晌，眼睛倏而一亮：“槐花糕！”

随后李聿便又絮絮叨叨提起，上回游船剩下的的槐花糕，都让周允打包拎走了，一块都没给他留。秀秀笑笑说，明日给你做新的，一块也不给他。

她挽起袖子，取出摘好的新鲜槐花，或着糯米粉细细搅拌。

想到周允，她动作不自觉慢下来。面粉的细腻手感仿佛变成了昨日深巷里的拳头，带着骇人的力道。

地痞？还是侠客？

欺小凌弱？还是路见不平伸张正义？

几个风马牛不相及的词，同时搅和进面粉里，她心烦意乱地揉着面团，心想，到底该不该告诉李聿，让他离周允远一些？

直到李聿神采奕奕地接了槐花糕，又吞进肚子里，秀秀也没开这个口。

纠结之中，只一转眼，客人一波接一波地上门，宴席开了。

宴席照旧设在前院花厅，钊虹在席间穿针引线，说笑逗趣，果然热闹非凡，气氛始终热烈融洽。秀秀陪着笑，说着应景的吉祥话，心思却总是不由自主飘远。

宴毕，众人移步转去大花园听戏。