芙蕾雅留在面包篮里的三本书，分别是一本诗集、一本剧本和一本西洋棋谱。

第一本书名为《纪念、赞美与感恩——海姆民间诗歌集》，在扉页的显著位置上写着一行字：“诗歌记录了传说、民俗和历史，承载着民族的意识和灵魂。它必须、也只能是用海姆语创作的。我亲爱的朋友，你要是在我的王国里用贝斯语写诗，我会郑重地邀请你当着我的面念出来——前提是你那被绞索扭断的脖子还能发出声音的话。——海姆国王帕特里克。”不同于大多数教会书籍和政府公文，这本书是海姆语著作。

艾法读起诗集来一点儿也不费力。尽管她的海姆语说得很差，可是海姆语常常是词不达意的，她只要能够领会诗歌大概的含义便足够了。她没尝试去咀嚼诗歌的修辞、韵律和情感。她更没考虑过要以唱诗作为谋生手段，因为她从没见过女诗人。

她曾在修女院附近的市集里，见过那些诗人们凑在一起琢磨金句。一旦他们起身来到广场中央，老百姓们总会团聚过来，聆听他们一边弹着琉特琴，一边用一些令人拍案叫绝的诗歌讥讽海姆贵族和贝斯人。偶尔，他们会讲述传世的海姆民间传说，或者歌颂海姆的民族英雄。说起诗人们最青睐的英雄，给这本诗歌集作序的、已故的海姆国王帕特里克便是其中之一。

她一口气读了好几首诗歌。过了一会儿，她觉得读得有些腻了，便停了下来，然后拾起剧本翻看起来。第二本书名为《荒野中的国王》，是著名的贝斯剧作家的作品。它讲述了年迈的贝斯国王将王国平分给三个儿子，却在儿子们的阴谋诡计中众叛亲离。老国王被逐出城堡，独自在荒野中流浪，目睹儿子们反目成仇、手足相残，却无能为力。他的私生子——同时也是他的第四个儿子——在继承权中一无所得，却未曾抛弃老国王，视图带着这位可怜的老人前往邻国。结果，他中了另外三个儿子的埋伏，悲惨地死在了老国王的怀里。

这是关于古老的贝斯国王的故事。显然，这是一出悲剧，艾法最见不得悲剧。更何况它是用贝斯语写的，她搞不明白贝斯语特有的名词变格法。此外，台词间还夹杂了大量晦涩的对白，使得这本书变得像芙蕾雅的内心世界一样，令她难以琢磨。

说起来，这一出悲剧到底是不是真实发生过的呢？她正思索着，眼皮却不受控制地耷拉下来。这本书起到了催眠的效果。她连忙拧着自己腿上的肉，强迫自己清醒过来。她想趁天还没黑多读一会儿书。这儿没有灯芯草蜡烛，也没有风灯，在夜晚的一片漆黑里，她是读不成书的。

她赶紧翻开了第三本书。

这本书则是一本棋谱，名字是《赢在起点——西洋棋开局理论》。书里收录了十来种源自不同棋手的开局，没有任何棋子或棋谱的图片。这本书又是用贝斯语写的。相较于剧本里难啃的贝斯语，这书里更多的充斥着意义不明的字母、数字和符号。她乍一看，这本书简直是抽象到家了。

可当她试着去读棋谱的时候，不可思议的事情发生了。

她惊讶地发现自己能够轻松读得懂这些字母、数字和符号。E5，代表士兵前进到E5格；BC4，是主教前往C4格的含义；0-0表示王车易位（短易位）。不仅如此，一张八乘以八的黑白色格子棋盘浮现在她的面前——显然她很清楚西洋棋盘长什么样；棋子们整整齐齐地排列在棋盘上。当她在心中默念出棋谱，棋子们随着棋谱的指令，在棋盘上飞快地挪动起来。她确信自己对西洋棋的玩法了然于胸，无论是士兵、骑士、主教、城堡、王后和国王这些棋子的走法，还是王车易位、吃过路兵、士兵升变等规则。

“简单，”艾法说出声来，“比贝斯语和海姆语都要简单多了。”

哪怕身边没有西洋棋，她也能够凭借这张想象中的棋盘，让棋子去到棋谱作者让它去的地方，然后思考作者为什么要这么下。她有时候能够理解棋谱作者的下这一步的用意。换句话说，她是懂一点儿棋理的。走了几步之后，她合上书，花上几分钟考虑自己在当前的局势下会做出怎么样的决策，然后重新翻开书，看看自己的应对与作者是否一致。再后来，她把书放到一边，让脑海中的双方相互厮杀，随着黑白两色犬牙交错，棋谱中未记录的后续变化在她的脑海里演化了一遍。

她很清楚，自己无法穷尽全部变化。因此，她无法理解棋谱作者的每一个决策。作者的决策或许并非最优解，可不管怎么说，绝不会是最糟糕的，因为它很可能经过了实战的考验。思索再三，她决定模仿作者的开局。就像雏鸡跟在母鸡的屁股后面学习啄食，学着比自己强的人做同样的事情，往往是提升自己水平的捷径。这本书里的十来种开局棋谱足以让她消磨时间。

过了许久，天黑了下来，月光洒进了屋里。星空中，巨蟹座在天花板上一点儿一点儿地探出钳子来。她合上棋谱，揉了揉眼睛，闭上眼开始在脑海里下起了棋。一连下了几盘，她有些厌倦了，便盯着夜空思索起来。

在修女院里，她没听说有谁会下西洋棋，她也没在这儿见过任何一枚棋子，甚至没听人提起过西洋棋。西洋棋并非属于女孩子的活动，也鲜有平民会对弈。老百姓连认字都费劲，何况要学会下棋呢！贵族，且只有好勇斗狠的男贵族才会下棋。在艾法看来，这大概是因为西洋棋是最接近于战争的游戏。在和平年代里，憧憬上阵厮杀的贵族骑士们以下棋来消磨时间，是合乎情理的。