帝国科技院最深处的走廊寂静得能听见呼吸声，合金墙壁反射着冷白色的光晕。李朱明抬手屏退身后护卫，独自走向尽头那扇不起眼的暗门。
"你们在外面等我就好。"
虹膜扫描通过，门扉无声滑开。室内，伯尼·佩格正俯身调试着精密仪器，背后那对比寻常羽族稍小的白色翅膀在灯光下泛着柔和光泽。听到动静，他头也不回地开口："怎么突然过来了？连个通讯都没有。"
这位羽族首席科学家与帝国皇帝的友谊始于少年时代的一场偶遇。
当年伯尼因羽翼发育不全和精神力低下被族人轻视，恰逢李朱明访问羽族星域。
年轻的皇子觉得这个沉默寡言的羽族少年长相清秀，便顺手替他解了围。没想到这个随手之举，竟为帝国换来了一位未来的顶级科学家。
李朱明径直走向室内唯一的座椅，眉宇间带着罕见的疲惫："伯尼，你说我是不是做错了？不该答应翡罗萨那个交换生计划。"
伯尼终于转过身来，白色羽翼优雅收拢，语气带着几分毒舌："这可不像是你会说的话。我认识的李朱明，从来不会怀疑自己的决定，就像当年你利用翡罗萨的感情时那样干脆利落。"
"好吧，实话实说。"李朱明揉了揉眉心，"你确定虫母不会被发现吗？原初之子已经来了，虫族这次来者不善。"
伯尼冷哼一声，指尖在控制台上轻点，调出一组复杂的数据流："虫母现在处于深度静默状态，能量波动完全屏蔽。就算是原初之子，也绝无可能感知到分毫。"
他的语气中带着科研人员特有的自信，"这套屏蔽系统是我毕生心血，就算虫族执政官亲至，也看不出任何端倪。"
全息投影中，一个模糊的人形轮廓缓缓旋转，周围缠绕着无数能量丝线，如同被蚕茧包裹。这就是被帝国隐藏了二十年的秘密——与李曦云深度融合的虫母。
李朱明凝视着投影中那个熟悉又陌生的轮廓，良久才轻声问道："你说，帝国真能和虫族和平共处吗？"
"虫母的活性一直很稳定。"伯尼并不直接回答，而是调出另一组监测数据，"我可以确保它永远维持这个状态。但是朱明，你要明白，这不是一个科学问题，而是一个政治问题。"
实验室陷入沉寂。李朱明的目光穿过全息投影，仿佛又回到二十年前的战场。星空中漂浮着战友的遗体，鲜血染红了战舰的残骸，刺鼻的硝烟味似乎至今还萦绕在鼻尖。而他怀中紧抱着的，就是那枚尚未孵化的虫母之卵。
那时的他以为这场惨胜能为帝国换来长久和平，却没想到八年后，这个决定会让他的小儿子卷入其中。
李曦云八岁那年，在无人知晓的情况下被虫母意识引诱，独自闯入实验室，与虫母之卵产生了不可思议的融合。
当李朱明接到警报赶到时，只见儿子安静地睡在培养舱中，而那枚虫母之卵已经消失不见，仿佛从未存在过。
从那天起，李曦云就与虫母形成了深度共生。他既是帝国的二皇子，也是虫族的虫母，这个秘密如同达摩克利斯之剑，时刻悬在李朱明心头。
"还是按照原定计划吧。"良久，李朱明终于开口，声音沙哑却坚定，"在必要的时候...启动清除程序。"作为帝王，他必须把帝国利益置于首位，哪怕代价是自己的儿子。
伯尼对这个决定毫不意外。他太了解李朱明了——为了帝国，这个男人可以牺牲一切。
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午后的校园林荫道上，阳光透过层层叠叠的树叶，在地面洒下斑驳的光影。李曦之与莱萨拉并肩而行，两人的身影在光斑间明灭。
"曦之！"
一个熟悉的声音从身后传来。回头望去，只见巴奈特·伊迪正快步走来。这位第六军团团长之子身着笔挺的军装，肩章在阳光下闪闪发亮。
作为与李曦之同期进入第一军团的战友，巴奈特性格开朗热情，是李曦之少有的知交好友。
"这位是？"巴奈特走近后才注意到李曦之身旁的银发男子，不禁微微一怔。
莱萨拉今日穿着一袭深紫色长袍，银发在阳光下流淌着月华般的光泽，紫眸中流转着妖异的神采。他慵懒地站在李曦之身侧，整个人散发着令人移不开视线的魅力，却又带着生人勿近的气场。
"这位是虫族的交换生，莱萨拉。"李曦之斟酌着介绍道。
巴奈特眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复如常。作为军人子弟，他早已听闻交换生计划，只是没想到这位虫族交换生会有如此惊人的外貌。"你好，我是巴奈特·伊迪，曦之的朋友。"他微笑着伸出手，举止得体。
莱萨拉漫不经心地与他握手，紫眸中掠过一丝不悦。这个突然出现的人类，打断了他与李曦之难得的独处时光。
在他眼中，巴奈特就像一只误入领地的入侵者，令人心生烦躁。
"巴奈特，你休假了？"李曦之适时转移话题，语气中带着难得的轻松。与挚友重逢的喜悦，让他一向冷峻的面容柔和了几分。
"五天。"巴奈特笑容爽朗，"最近有空吗？好久没和你切磋了，今晚要不要来一局？"
李曦之颔首："那就晚上见。"
站在一旁的莱萨拉听着两人的对话，越看巴奈特越觉得碍眼。这个人类与李曦之之间的熟稔程度，让他心里很不是滋味。那种自然而然的默契，是他与李曦之之间还不曾有的。
巴奈特敏锐地察觉到气氛的微妙，识趣地告辞："那我们晚上再聊，我先去找我姐姐了。"他朝李曦之眨了眨眼，转身离去。
待巴奈特走远，莱萨拉立即扯住李曦之的衣袖，紫眸中漾着委屈的水光："赛里斯，你不要去，好吗？"
经过这些时日的相处，莱萨拉早已摸清李曦之吃软不吃硬的性子。若是强硬阻拦，反倒会适得其反。这种小心翼翼的试探，对于一向随心所欲的王虫来说，是从未有过的体验。
李曦之无奈地叹了口气。从最初的不适应，到如今已经能坦然面对莱萨拉这种直白的表达方式，连他自己都不知道这段时间究竟经历了什么。这位任性的王虫，正在以各种意想不到的方式突破他的心理防线。