帝国议会大厅内，水晶穹顶下悬浮着巨大的全息星图，无数光点代表着帝国的疆域与军事要塞。李朱明端坐于主位，手指无意识地在雕刻着龙纹的扶手上有节奏地轻叩。军政大臣正在汇报边境防务，一连串的数据在星图旁流动。

"......第三星区新增三个哨站，'北辰之矢'舰队已完成首次实战演练......"

就在这时，李朱明的私人终端轻微震动。他面不改色地瞥了一眼，一条关于训练场事件的加密信息闪过。画面中，莱萨拉脸上的蝶翼纹路若隐若现，李曦之的机甲"北辰"正处于激活状态。

李朱明的指尖在扶手上轻轻一叩，面上却丝毫不显，只是微微颔首示意汇报继续。然而那双锐利的棕色眼眸深处，已掠过一丝阴霾。

"陛下？"军政大臣注意到他的心不在焉。

"继续。"李朱明恢复常态，"关于新型雷达的部署进度......"

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夜幕低垂，皇宫寝殿内灯火通明。

塞拉菲娜几乎是冲进房间的，天蓝色的肌肤在灯光下泛着珍珠般的光泽，额前的深蓝宝石随着她的动作闪烁着不安的光芒。她一进门就紧紧抱住李曦之，声音带着压抑不住的颤抖："我的孩子，你真是吓死母亲了。"

作为天鱼族，塞拉菲娜对后代的保护本能远超其他种族。她仔细端详着长子，修长的手指轻抚过他的面颊，生怕在他身上找到一丝伤痕。

李曦之轻轻回抱母亲，安抚地拍着她的背："我没事，妈妈。一切都在掌控之中。"他的声音一如既往地平稳，但塞拉菲娜敏锐地察觉到其中细微的疲惫。

李朱明站在一旁，眼中满是担忧。他对这个长子向来寄予厚望，而李曦之也从未让他失望过。但这一次，情况似乎正在偏离预期的轨道。

"这次交换生计划，或许是我太冒进了。"李朱明轻叹一声，语气中带着罕见的犹豫。他想起翡罗萨提出这个计划时那双深不可测的绿眸，现在才意识到其中可能隐藏的深意。

李曦云站在角落，浅色的眼眸中满是后怕。他攥着衣角，指尖微微发白。下午那阵莫名的心悸，可能是因为哥哥身处险境。

而被众人担忧的当事人却显得异常冷静。"父亲，不必自责。"李曦之的声音平稳如常，"通过这些天与莱萨拉的接触，我发现虫族内部对和平的呼声比我们想象的要高。若能找到和平共处的途径，对帝国百姓将是莫大的福祉。"

李朱明的目光不经意地扫过小儿子，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。

塞拉菲娜又仔细询问了几个细节，确认长子确实无恙后，才与丈夫一同离开。

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房间里只剩下兄弟二人。

李曦云自幼就对兄长充满依赖与敬仰。在他眼中，李曦之永远都是那么冷静睿智，仿佛没有什么难题能让他动摇。

但今天，他第一次在哥哥脸上看到了除了平静之外的其它情绪。

"哥哥，"李曦云犹豫着开口，"这次是不是太危险了？父亲为什么要同意让虫族进入帝国？"

李曦之的神色柔和了些，抬手揉了揉弟弟柔软的黑发："曦云，要了解敌人，最好的方式就是近距离观察。战争从来都不能带来真正的和平。"

"可是..."李曦云困惑地皱眉，"帝国和虫族之间的仇恨这么深，我们还挟持了他们的虫母，这要如何化解？"

"战争只会拖垮两个文明。"李曦之轻声道。

他想起父亲透露的那个秘密：那位被挟持的虫母体内流淌着人类的血液，或许能成为两个种族之间的桥梁。虫母的寿命长达五百年，时间会冲淡仇恨。

若是这条路走不通，那帝国也只能做好与虫族两败俱伤的准备了。这个认知让李曦之的眼神更加坚定。

"最近身体怎么样？"李曦之适时转移了话题。

"好多了。"李曦云乖巧地回答，"还认识了一个新朋友，他很有趣。"提到费利克斯时，他苍白的脸上浮现出一抹血色。

李曦之欣慰地点头。这个弟弟向来乖巧，从不会让他操心。但他没有注意到，在提到新朋友时，李曦云眼中一闪而过的心虚。

哥哥，从来不让他接触虫族的事情。

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帝国的休息日，皇宫格外宁静。

李曦之站在书房的落地窗前，望着庭院中精心打理的竹林。难得有一整天的空闲，他忽然想起自己答应过要教莱萨拉汉语。这几日，那位任性的王虫倒是安分守己，没有再生事端。

这个认知让他略微惊讶。按照莱萨拉的性格，在训练场事件后本该变本加厉地纠缠才对。这种反常的克制，反而让李曦之更加警惕。

李曦之向来重视承诺，于是给莱萨拉发了条简讯，告知对方自己会前去授课。几乎是在发送成功的瞬间，就收到了回复：

"好啊，我当然有空。不像某位大忙人，总算想起自己的承诺了。"

看着这带着明显怨气的回复，李曦之竟觉得有些好笑。这种直白的情绪表达，在充满权谋的宫廷中反而显得珍贵。

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而就在一小时前，莱萨拉的宿舍内正上演着一场暗流汹涌的对话。

费利克斯谦卑地低着头，蓝发下的眼眸却闪烁着精光："殿下，执政官提醒您，在帝国期间务必克制，同时不要忘记寻找虫母的下落。"