第二天清晨，秦裳早早就梳妆打扮好，摸黑到了县衙门口，上前递了令牌过去。

那守卫认得她，笑道：“姑娘来早了。”

“哦哦。”秦裳红了脸，“多谢大哥提醒，我……我一会儿再来。”

青石板路还凝着夜露的凉，踩上去湿漉漉、软趴趴的。

秦裳并不打算回家去，她拢了拢素色襦裙的袖口，在县衙外那处支起的馄饨摊前坐下。

“阿婆，一碗清汤馄饨，多放些葱花。”她声音温软，还慢慢打了一个哈欠。

“这位小娘子起得还真够早的，稍等，现包的馄饨，保准好吃呢。”说罢，那老妇便去净手。

秦裳闲来无事，支着脑袋，看老妇包馄饨。

她的目光落在老妇布满皱纹的手上，那双手枯瘦如柴，却灵活地捏着薄如蝉翼的馄饨皮，裹进鲜灵的肉馅，一个个码在竹匾上，像排着队的玉色元宝。

包了一竹篦，老妇往滚沸的锅里下馄饨。

白雾袅袅升起，混着骨汤的鲜香漫开来。

秦裳看着她佝偻着背，添柴、舀汤，每一个动作都透着吃力，鬓边的白发在晨光里格外晃眼。

不多时，一碗热气腾腾的馄饨端上桌，汤色清亮，葱花翠绿，馄饨浮在碗中，饱满诱人。

秦裳拿起竹筷，小口吹凉了吃，鲜美的滋味在舌尖化开，暖了五脏六腑。

“好吃么丫头？”老妇人站在一边，笑盈盈地看着她。

秦裳用力点点头，又听那老妇人道：“我家女儿也该如你这般年纪，最喜欢吃我包的馄饨。”

她分明在笑，可眼泪却不受控制地流出来。

秦裳抿了抿唇，没有多问，只扬了扬头：“阿婆，我想再来一碗。”

吃完后，秦裳从荷包里摸出铜板，数出一碗馄饨的价钱，却悄悄多添了两个，一同放进老妇递来的粗陶碗里。

老妇正要清点，秦裳已起身，轻声道：“阿婆，汤味极好，我下次还要来吃，多吃上一碗。”

说罢，她转身往县衙内走去，裙摆扫过地面，带起几片落叶。

老妇低头瞧见碗中多出来的铜板，愣了愣，抬头望向那抹素色背影，浑浊的眼里泛起一丝暖意。

*

秦裳再次将令牌交上，那守卫道：“大人已经在里面了，他已经吩咐了属下，若姑娘来，直接请进去，请随我来吧。”

“有……有劳了。”秦裳多少有点拘谨，跟在那守卫身后，穿过长廊，到了一间内舍之中。

那守卫隔着帘子道：“大人，那姑娘到了。”

里面传来周砚的声音：“请进来。”

秦裳低着头，不敢乱看，那守卫帮她掀起帘子，她才慢慢抬脚走进去。

屋里人不少，周砚坐在主位上饮茶，旁边站了十几个护卫，瞟向秦裳的眼神说不上多友善。

“姑娘贵姓？”

“姓秦。”

“秦姑娘，你可是想好了？”

秦裳点点头。

“好，太好了。”周砚大笑，“闻柒，去准备一套衣服来，领秦姑娘换上，再配一把刀……”

“那个大人——”秦裳突然出声，“民女用不惯刀，能不能用棍啊。”

周砚一顿，只觉得新奇：“好好，那你想要什么样的棍，我叫他们去准备。”

“不用，不用，不用这么麻烦了。”秦裳连连摆手，“我自己就有，用得顺手，下次直接带来也就是了。”

“你倒还挺替我省事。”周砚笑道，“去换衣服吧。”

秦裳却没动，挠了挠头：“大人，我现在已经是衙门里正式的护卫了么？”

“是。”

“那，可有什么凭证？”

“自然是有的，衣服、领牌、刀……你的棍，还有会登记造册的，这你放心。”

“那工钱……”

周砚发现这姑娘很有意思，在案上写了一个数：“若干得好，再加一成，姑娘可满意？”

秦裳眼睛早就瞪圆了：“满意，哈哈哈，那我什么时候可以领到工钱？”

“初一十五。”

秦裳点点头，很是高兴。

这么多银子啊！！！

“秦姑娘，可还有其他疑问？”

“没有了，没有了。”

“好，先去换衣服。”

*

秦裳觉得这护卫服看上去挺丑的，但想想那白花花的银子，她觉得自己就是破烂流丢也穿得。